LA CONQUÊTE DE L ALGERIE

La France possède dans l'Afrique du Nord un magnifique empire colonial, formé par les pars de V Atlas : le Maroc, l'Algérie et la Tunisie, qui lui font face de l'autre côté de la Méditerranée.

La formation de cet empire a commencé en i83o, sous Charles X. par Y expédition d'Alger; elle s'est poursuivie pendant tout le xi.x' siècle et s'est achevée en 191 1. par l'établissement de notre protectorat sur le Maroc. La conquête de l'Algérie a été la grande tâche du règne de Louis-Philippe et ne s'est terminée que sous Napoléon III, en 1857, après vingt-sept ans de luttes. La lenteur de la conquête s'explique par la résistance des indigènes, Arabes nomades et Berbères ou Kabyles sédentaires, tous musulmans fanatiques, par les tergiversations du gouvernement français, qui se décida seulement en 1840 à envisager la conquête totale et à substituer l'occupation étendue à l'occupation restreinte, par l'adoption tardive d'une méthode de guerre inaugurée par le maréchal Bugeaud et appropriée au climat et au terrain du pays ainsi qu'aux mœurs des indigènes. Les événements saillants de la conquête sont : la prise de Constantine d837'; la longue et pénible lutte contre un chef arabe, Abd-el-Kader, qui l'ut notre principal adversaire U833-

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1847); la conquête des massifs montagneux de la Kabylie (i85o i858). Depuis la fin de la conquête, sauf une grave insurrection en 187 1, la paix a presque sans cesse régné en Algérie.

L'organisation et la colonisation portent, comme la conquête, la marque des hésitations et des changements de méthode. Le régime a plusieurs fois varié; au régime militaire, en vigueur pendant la conquête, a été définitivement substitué en 1870 le régime civil.

La colonisation, surtout officielle, a été particulièrement active de 1840 à 1860, période des concessions gratuites. De sérieux efforts ont été tentés pour améliorer la condition économique, sociale et intellectuelle des indigènes et en faire de précieux collaborateurs pour la mise en valeur de l'Algérie.

L'Algérie — on l'appelait en i83o la régence d'Alger — un peu moins étendue que la France, à qui elle fait

conouête ^ace sur 'a r've suc* ^e ^a Méditerranée, était la partie centrale de la région de l'Atlas, entre l'empire du Maroc à l'ouest, et la régence turque de Tunis à l'est.

Elle présente un certain nombre de zones naturelles allongées parallèlement à la mer : d'abord une zone littorale, le Tell, montueuse, mais fertile, région propre à la culture, où la population s'était concentrée et où se trouvaient les villes; en arrière, une zone de grands plateaux herbeux, région d'élevage, où une population clairsemée de pasteurs trouvait les libres espaces nécessaires au parcours des troupeaux, enfin, derrière les hautes chaînes de l'Atlas, la région désertique du Sahara, semée d'oasis. Le gros de la population, toute de race blanche et qui se montait à environ deux millions d'habitants, était formé d'Arabes et de Berbères.

Les Arabes, descendants des conquérants du vu* siècle, étaient généralement pasteurs, groupés soit en tribus à demi nomades dans la région der Plateaux, soit en tribus entièrement nomades et vivant sous la lente dans le Sahara. Les Berbères, l'élément le plus nombreux, descendants du peuple qu'avaient ^ombattu vingt siècles auparavant les Carthaginois, puis les Romains, avaient adopté la langue et la religion des Arabes; ils vivaient de l'agriculture et peuplaient en sédentaires le Tell et la plupart des massifs montagneux. La plupart de leurs villages étaient groupés en confédérations ou Kbila; d'où le nom de Kabyles, donné à une bonne partie des Berbères. Arabes et Ber

LES PUISSANCES EUROPÉENNES EN AFRIQUE. ga3

bères étaient d'humeur guerrière et très braves. Armés de fusils plus longs qu'un homme, de sabres courbes et de pistolets, montés sur de petits chevaux rapides et infatigables, ils for-' maient une cavalerie nombreuse, redoutable par sa mobilité, la soudaineté et l'impétuosité de ses attaques. En dehors de ces deux grandes races, on rencontrait quelques Turcs, des Coloughlis — fils d'esclaves — nés de Turcs et de femmes indigènes, ainsi que des Maures ou habitants des villes côtières.

Politiquement, la régence était une dépendance nominale de l'empire turc. Il y avait à Alger un dey, chef suprême de la Régence ; il s'appuyait sur VOdjak ou milice des janissaires, et sur la Tàiffa ou corporation des capitaines de vaisseau. Audessous de lui, trois beys étaient placés à la tête des trois divisions de l'Algérie et résidaient à Oran, à Medéa* , à Consiantine. Du reste, il ne faut pas se représenter l'Algérie comme un État régulièrement organisé et administré. Le pays était en proie à l'anarchie. Tandis que beaucoup de tribus, surtout celles des montagnes, avaient une organisation municipale et démocratique, d'autres obéissaient à de grands chefs militaires ou à de grands chefs religieux. Les tribus et les confédérations, les grands chefs, les nomades et les sédentaires étaient fréquemment en guerre. L'autorité du dey et des beys était plus apparente que réelle : ils se contentaient de donner l'investiture au moyen du manteau rouge aux grands chefs berbères ou arabes, qui portaient les titres de caïds, aghas ou khalifes. Parmi les tribus, les unes étaient astreintes à l'impôt, les autres en étaient exemptes, mais chargées d'aider les colonnes de janissaires, chargées de recouvrir l'impôt, qui n'était guère perçu que par la force. Il n'y avait entre les populations qu'un seul lien réel, la communauté de religion, YisUmisme. Encore les musulmans étaient-ils groupés en associations ou confréries de Khouan — frères — souvent hostiles les unes aux autres, et d'âpres rivalités éclataient entre les grands chefs religieux — marabouts et chénfs — qui se disputaient les offrandes des fidèles.

Alger, sorte de capitale, était une ville grande et riche. Ses corsaires, les célèbres pirates barbaresques, avaient été pendant des siècles la terreur des navires marchands et même des populations riveraines de la Méditerranée, en raison des coups de main qu'ils opéraient sur les côtes. Leurs pirateries duraient

i. Le bey d« Medea e*ait appelé bey de Titeri, du nom de la région.

la* ' HISTOIRE CONTEMPORAINE.

encore au début du ni* siècle. En i8i5, le Congrès de Vienne déclara qu'il ne les tolérerait plus, pour exécuter cette décision une flotte anglaise, dirigée par lord Exmouth, bombarda Alger ; le dey fut contraint de remettre trois mille captifs européens et de signer un traité qui abolissait la course et l'esclavage (1816).

La conquête de l'Algérie a eu pour origine une four-

causes niture de blé, et un prêt de cinq millions fait au

DE la guerre Directoire en 1797 par le dey d'Alger. Celui-ci avait

passé sa créance à deux marchands juifs. Le règlement ayant donné lieu à des procès, le gouvernement français avait suspendu les versements de fonds jusqu'à ce que les tribunaux eussent prononcé. En 1827, le dey Hussein intervint, réclama le payement immédiat, et, dans un entretien avec le consul de France, Deval, s'emporta au point de le frapper avec son chasse-mouche (3o août 1827). Pour obtenir réparation de cet outrage, une escadre française vint bloquer Alger. Mais en même temps on négocia. Le blocus et les négociations ne donnèrent aucun résultat. En juillet 1829,1a frégate la Provence, portant le pavillon parlementaire, fut canonnèe dans le port. Le ministère Polignac se décida à la guerre (3i janvier i83o).

Une flotte de 100 navires de guerre et de 5oo trans- Prise D'alger ports amena de Toulon à la petite presqu'île de Sidi- Ferruch, à l'ouest d'Alger, une armée de 36 000 hommes commandée par le ministre de la Guerre Bourmont. Elle ne fut même pas inquiétée; le débarquement commença le 16 juin i83o sans coup férir. Le dey avait groupé ses forces sur le plateau de Staouéli, dans un camp protégé par des batteries. Vainement, le 19 juin, 40000 cavaliers arabes, formés en colonnes, assaillirent les troupes françaises qu'ils essayèrent de rejeter à la mer. Ils furent repoussés, puis les Français passèrent à l'offensive et enlevèrent le plateau et le camp de Staouéli Bourmont dut alors attendre que la flotte débarquât son matériel de siège. Le 4 juillet, l'artillerie française ouvrait le feu sur les défenses extérieures d'Alger et sur le Fort-1'Empereur * bâti sur une hauteur qui domine la ville. A onze heures, les Français occupaient les ruines fumantes du fort que les assiégés, dans l'impossibilité de prolonger la défense, venaient de faire sauter ;