LES ITALIENS

Les Italiens ont cherché une revanche et une compensation dans l'Afrique méditerranéenne; ils ont jeté rBiPOLiT\iNE ^eur dévolu sur 'a province turque delaTripolitaine, région de steppes stériles, au sol pierreux et sablonneux, qui n'est guère que le prolongement du Sahara, mais qui comporte quelques oasis, ainsi qu'un plateau à l'est, la Cyrénaïque. qui, bien irrigué, peut devenir une terre de colonisation. Elle offre également une excellente position maritime dans la Méditerranée ei commande les routes qui vont vers le canal de Suez et vers le Bosphore. Ils ont préparé leur occupation par une habile action diplomatique et obtenu successivement la reconnaissance de leurs intérêts spéciaux parla France '1901- \u02) et par l'Angleterre (ioo3). La crainte de voir l'Allemagne s'installer dans la Méditerranée et l'établissement du protectorat français au Maroc furent les causes déterminantes de l'expédition. La politique maladroite des Jeunes-Turcs, systématiquement hostile à l'action des Italiens en Tripolitaine, précipita l'intervention et fournit un prétexte à l'agression. La guerre italo-turque (28 septembre 1911-18 octobre 191 2) dura un an. Après avoir préparé leur expédition' dans le plus grand secret, les Italiens occupèrent d'abord les ports de Tripoli (6 octobre) et de Benghasi en Cyrénaïque (20 octobre) sans coup férir. La Tripolitaine était défendue par un petit corps de 3ooo hommes et les Italiens s'imaginaient que leur expédition ne serait qu'une promenade militaire; mais une résistance sérieuse fut organisée par une poignée d'officiers turcs, dont qui passèrent en Tripolitaine, soit par la Tunisie, soit par l'Egypte, armèrent et encadrèrent les indigènes arabes et kabyles, et eurent par moment jusqu'à 40000 hommes sous leurs ordres. Après de- très durs combats, le succès final est resté aux Italiens, mais ils ne se sont guère éloignés du littoral, et ont dû expédier 120000 hommes, qui ont été fortement éprouvés par les chaleurs, et dépenser plus d'un milliard. La paix

Ig6 HISTOIRE CONTEMPORAIN».

faite avec les Turcs, il reste encore à conquérir sur les habitants l'intérieur de la Tripolitaine annexée sous le nom de Libye, tâche ingrate et pénible. La guerre italo-turque a toutefois eu deux grands résultats : elle a fait passer sous la domination européenne le dernier État barbaresque de la Méditerranée, et elle a déchaîné la crise balkanique de 1912-1913, dont les conséquences ont été incalculables.

La conséquence la plus heureuse de l'exploration et

L'ABOLITION , ♦ j i»»r- 11- x

du partage de 1 Afrique par les Européens a ete L'ESCLAVAGE l'abolition partielle de l'esclavage et la lutte

contre la traite, les deux fléaux qui dévastaient le continent noir au xix* siècle.

L'esclavage est une coutume sociale essentielle de l'Afrique noire; mais il se présente sous deux aspects différents; l'esclavage de case et l'esclavage de guerre. Les captifs de case sont nés pour la plupart dans la maison de leurs maîtres et cultivent les terres qui leur sont confiées; ils sont traités par leur maître avec une certaine modération, leur sont parfois extrêmement dévoués, font partie de leur famille et ne demandent jamais à être libérés. Leur condition ressemble à celle des «erfs du moyen âge européen. Les captifs de guerre représen tent le butin habituel des expéditions militaires. Leur sort est beaucoup plus malheureux que celui des captifs de case; ils sont sans cesse enclins à s'enfuir dans leur pays; aussi sont-ils enfermés, mis aux fers et traités comme du bétail contre lequel il est courant de les échanger. La conquête européenne, en détruisant les empires des conquérants nègres et en faisant régner la paix dans les territoires occupés, a fait disparaître à peu près complètement le hideux esclavage de guerre. L'esclavage de case par contre est toléré dans la plupart des colonies européennes ; sa disparition ne pourra se faire que grâce à une amélioration progressive du sort des indigènes.

Pour l'Afrique, la tratte etatt un fléau beaucoup plus LA traite terrible que l'esclavage; elle consistait dans l'achat

d'esclaves nègres pour les transporter et les vendre dans les pays où existait l'esclavage. Les deux grands débouchés pour le bétail humain étaient surtout l'Amérique et les pays musulmans de l'Afrique méditerranéenne et d'Asie. En Amérique, les colonies européennes des Antilles, les États-Uni»,

LES PUISSANCES EUROPÉENNES EN AFRIQUE. 6y)

le Brésil utilisaient les travailleurs noirs pour la culture des plantations et l'exploitation des mines. Les pays de l'Afrique du Nord, la Turquie d'Asie, l'Arabie, la Perse réclamaient des esclaves pour les harems ou les travaux domestiques. Les fournisseurs principaux de cette marchandise étaient, à l'Est, les traitants arabes, installés sur la côte de l'Océan Indien, en particulier dans la région de Zanzibar, et à l'Ouest, les métis portugais de l'Angoia et de la Guinée. Le fléau atteignait toute son intensité au début du xix* siècle; la demande était à son maximum par suite de l'extension des terres cultivées en Amérique et de l'excessive mortalité des esclaves. Le commerce était très lucratif et les traitants réalisaient des gains superbes. Or, depuis longtemps les groupements humains 'de la côte avaient été détruits ou refoulés dans l'intérieur. Les négriers avaient donc recours à deux procédés. Ils s'adressaient aux souverains des Etats nègres les plus voisins qui, pour quelques gallons de rhum, de vieux fusils ou un petit baril de poudre, leur procuraient à bon compte hommes, femmes et enfants. Puis, ils s'enfoncèrent de plus en plus dans l'intérieur du continent et organisèrent de véritables expéditions à main armée, d'autant plus meurtrières qu'ils se heurtaient à une résistance. Arabes et Portugais rivalisaient d'astuce et de cruauté et n'hésitaient pas à détruire dix gros villages pour prendre cinquante femmes; les vilL-gjs pris d'assaut étaient incendiés; les prisonniers inutiles étaient égorgés sans pitié. Leurs théâtres d'opérations étaient le Soudan, le bassin du Congo, la région des Grands Lacs.

Les malheureux captifs subissaient des souffrances atroces; ils se rendaient à la côte, groupes en caravanes, attachés par deux et astreints à porter le caoutchouc et l'ivoire achetés ou pillés par les traitants. Us devaient endurer la faim et la soif, marcher à travers les steppes, sans trêve, sous le fouet de leurs maîtres; les traînards étaient tués impitoyablement et leur cadavre, mutilé, était laissé sur la route pour servir d'exemple et de stimulant. Arrivés au bord de la mer, ils étaient empilés par centaines dans les cales de navires et, pour plus de sûreté, enchaînés aux cloisons et aux bordages; dans ces cohues dé misérables affaiblis par les privations et la souffrance, de terribles épidémies de scorbut ou de dysenterie se déchaînaient qui détruisaient des cargaisons entières. Les estimations les plus modérées admettaient que sur cinq captifs, quatre succombaient aux fatigues du voyage. Les survivants, aprëi avoir Malet. — ni- Siècle.

SMX HISTOIRE CONTEMPORAINS

figuré sur les 'grands marchés d'esclaves, arrivaient enfin, séparés des leurs et de leurs er.fants, dans la plantation où jusqu'à leur mort ils étaient astreints à un travail forcé. La traite avait pour conséquence* 'a dépopulation et la dévastation de l'Afrique et l'abrutissement des noirs.

La disparition du commerce des nègres au XX* siècle a . ~~™, ~~»™„». été le résultat des mesures prises par les puissances