L'ASIE PI

La conquête de la Sibérie par les Russes a commencé

occupation dès la fin du xvi* siècle. En i58i — les guerres de

de la Sibérie religion duraient encore en France —, un groupe de

Cosaques du Don, parvenu sur un des affluents de l'Ob, non loin de l'emplacement actuel de Tobolsk, s'emparait de Sibir : d'où le nom de Sibérie donné par extension à l'immense plaine septentrionale Je l'Asie. Les Cosaques, à la fois soldats et colons, poussèrent droit devant eux sans difficultés sérieuses, le pays étant presque vide d'habitants, ils avancèrent de leur seule initiative, sans secours des tsars, et, en moins de soixante ans, ils reculèrent les limites orientales de l'empire russe jusqu'au Pacifique (i633) : l'Europe était alors en pleine guerre de Trente ans. En 1645, était fondé le port d'Okhotsk, qui donna son nom à la mer voisine.

Pendant la seconde moitié du xvu* siècle, le xvni* et les débuts du xix% les Pusses, tout appliqués à s'ouvrir l'accès de l'Europe, ne s'occupèrent pas de la Sibérie. Elle fut seulement pour les tsars une terre de châtiment, un bagne immense, où furent déportes les exilés politiques et les condamnés de droit commun. Mais au milieu du xix* siècle, après la guerre de Crimée et le traité de Paris, les Russes se retournèrent vers l'Asie. N'ayant accès que sur des mers fermées, la Baltique et la mer Noire, certains que les grandes puissances ne les laisseraient pas, en Europe, atteindre la mer libre par un démembrement de la Turquie, ils voulurent l'atteindre par la Sibérie.

Les parties du littoral déjà occupées avaient l'inconvénient d'être prises pendant sept ou huit mois par les glaces. Les Russes cherchèrent donc à acquérir des rivages plus méridionaux. Ils négocièrent avec la Chine, alors en guerre avec la France et l'Angleterre (i858-i8ôo), et ils en obtinrent les territoires qui bordent V Amour ainsi que la région comprise entre VOussouri et la mer. Ce fut la Province maritime; à son extrémité Sud ils

sm

Le Port de Vladivostok.

Photographie La Russie, puissance continentale, ne touche qu'à des mers intérieures comme la lasfienne, ou politiquement fermées comme la mer Noire et la Baltique ou gelées comme l océan Glacial. De ta cette poussée vers la mer libre qui est le irait dominant de la politique russe. Ne pouvant atteindre la Méditerranée la Russie a cherche a s'étendre sur le Pacifique, elle s'est fait céder par la Chine en iQa. le territoire compris entre VOus souri et la mer, et, à VextrémiU sud de ce territoire, elle a fonde le port de Vladivostok, c'est-à-dire . Dominateur de l Orient > Situe sur une rade vaste, le Corne cTOr, bien abritée et facile à défendre, Vladivostok est un excellent port de guerre, et, depuis qu'il est le te-minus du rranssiberien, a un certain avenir comme port de commerce. Mais a V\ i UvostoM la mer est prise encore par les glaces au moins deux mois par an Cest pourquoi les Russes ont cherché à s'établir plus au sud encore, à Port- Ar.hur; far malchance ils n'ont atteint la mer libre que pour en être aussitôt c.-.asses par les Japonais.

créèrent un port militaire au nom ambitieux : Vladivostok, c'est-à-dire « le dominateur de l'Orient ».

L'obstacle au peuplement et au développement éco-

LE* . nomiclucdela Sibérie résidait dans l'absence de voies

transsibérien jc communicai ion et surtout de réseaux ferrés. La

seule voie qui unissait la Russie aux rives du Paci

fique était la grande route postale, le Trakt.

A la fin du dernier siècle, le Trakt a été remplacé par un chemin de fer long de 6600 kilomètres, le Transsibérien. Commencé en 1891. il était achevé en 1901. Dans la pensée de ceux qui en firent décider la construction, il devait être, moins un moyen de mettre eu valeur les pays traversés, qu'un instrument

de combat, le moyen de transporter rapidement des troupes en Extrême-Orient et d'y assurer aux dépens de la Chine et du Japon, la prédominance de la Russie.

Pour diminuer la longueur des travaux, ils furent entamés en plusieurs points à la fois ; la construction n'offrit aucune diffi culte jusqu'au bassin de l'Ienissei, mais de graves obstacles durent être surmontés dans la région centrale en raison des accidents de terrain, et surtout dans les vallées de l'Amour et de TOussouri, par suite des inondations qui détruisaient les travaux. Un accord avec la Chine (1898) permit de terminer en abandonnant la vallée de l'Amour 'et en traversant la Mandchourie. La guerre russo-japonaise a conduit la Russie à modifier profondément l'éconrm e de ses chemins de fer. Vladivostok, possession maritime extrême de la Russie vers le Sud, doit être atteint désormais par une autre ligne que celle qui passe en territoire chinois et qui peut-être coupée en temps de guerre. Une nouvelle ligne a été construite, le chemin de fer de l 'Amour, qui se détache du Transsibérien à l'est de Tchita, longe, au nord, la rive gauche du fleuve et rejoint à Khabarovsk, au confluent de l'Amour et de TOussouri, la ligne de l'Oussouri qui gagne Vladivostok.

Dans la Sibérie qui mesure plus de douze millions et

la demi de kilomètres carrés, soit vingt-trois fois la

colonisation France, on ne comptait pas deux millions et demi

d'habitants vers 1860.

La colonisation libre n'était pas encouragée, ni même parfois tolérée; elle était limitée à quelques aventuriers qui s'y établissaient rarement pour cultiver le sol. La véritable colonisation date de la construction du Transsibérien; la loi du i3 août 1896, sur le libre déplacement des populations, permit la grande poussée des paysans d'Europe vers les terres d'Asie ; en même temps, les déportations étaient restreintes dans de fortes proportions. De 1896 à 1904, le chiffre annuel des immigrants russes a été en moyenne de 1 35 000. Cet effort vers la colonisation était surtout entrepris pour fonder rapidement, à l'extrémité orientale, une colonie d'Extrême-Orient fortement organisée en vicerovautè, qui assurerait aux Russes la domination sur le nord de ia Chine et les rivages du Pacifique. La guerre russo-japonaise a rendu vains les grands sacrifices en hommes et en argent.

mE

L'Asie russe.

La colonisation, arrêtée par la guerre, a repris un essor subit en 1906; cet essor est une conséquence de la crise agraire de la Russie d'Europe ; le gouvernement russe, désireux de déverser l'excès de la population et de fixer en Sibérie une partie de ses paysans dont le nombre croît si vite que la terre russe ne suffit plus a les nourrir, avait entrepris de mettre en valeur les terres cultivables de son immense domaine asiatique et de distribuer des terres aux mécontents. De 190(3 à 1011. près de cinq millions de colons ont été transportés en Sibérie. -Leur zone d'élection se trouvait dans le sud de la Sibérie occidentale, dans les gouvernements de Tobolsk et surtout de Touisk, à cause des as fertiles et riches en mines qui s'étendent au pied de l'Altaï. Les provinces de l'Amour et Maritime recevaient aussi quelques émigrants; elles commençaient avant la guerre de 1914 à être transformées en zones de confins militaires par l'installation de familles cosaques.

Les progrès de la colonisation avaient fait surgir en Sibérie Jeux problèmes nouveaux : i° celui du gouvernement et de l'administration des colons; leur arrivée a rendu nécessaire l'établissement d'un statut administratif et même d'un code: et peut-être la Sibérie sera-t-elle pourvue sous peu d'une autonomie analogue a celle du Canada ou de l'Australie; 2' celui des voies decommu-

^Ci HISTOIRE CONTEMPORAINE.

nication et surtout des voies ferrées. Le Transsibérien même doublé, est insuffisant. Il a fallu envisager et entreprendre la création d'un très vaste réseau, pour mettre à profit les ressources naturelles de la Sibérie, faire cesser l'isolement des diverses régions occupées par les colons et maintenir le flot de Vimmigration qui tend à décroître fortement depuis 191 1.

Le peuplement actif de la Sibérie a eu pour consc-

quence un développement économique intense; les

de la cibérie découvertes et l'exploitation de gisements de fer, de

houille, de cuivre, d'or au pied des monts Altaï, a fait

de la Sibérie un pays de grande métallurgie. La zone fertile

entre les forêts vierges du Nord et les montagnes de la frontière

chinoise produit une quantité de blé et de produits dérivés de

l'élevage toujours croissants dont les :argaisons sont expédiées

en Europe.

Le progrès économique de la Sibérie avait contraint le gouvernement russe à s'occuper de ses besoins intellectuels et moraux. 11 avait multiplié les établissements d'instruction; le plus important est l'Université de Tomsk (1892), richement dotée par les rois du commerce sibérien, dont l'idéal était d'assigner à la Sibérie en Asie un rôle comparable à celui des États-Unis en Amérique. Peu à peu s'était formée, en Sibérie, à la faveur des conditions particulières d'existence, des distances énormes, des difficultés d'accès, et grâce aussi à l'influence lente et profonde des déportés politiques, une population qui différait des Russes d"Europe par un esprit d'initiative, d'autonomie et de solidarité.

La conquête *du Caucase s'est effectuée au xix* siè-

la conquête de, elle a été longue et pénible, elle ne s'est terminée

de la Caucasie qu'en 1860 et, jusqu'à cette date, elle a absorbé la

majeure partie des forces et des ressources que la Russie pouvait employer en Asie. Dès i83o, à la suite de deux guerres heureuses contre la Perse (i8i3 et 1828) la Russie possédait, outre la majeure partie de l'Arménie persane, le massif de l'Ararat jusqu'au fleuve Araxe, les plaines et les vallées qui s'étendaient au nord et au sud du Caucase. Ils étaient maîtres de la passe importante de Darial, qui traverse les montagnes du Caucase au point où elles sont les plus étroites. Mais à droite et à gauche de ce col, dans le large éventail de contreforts et de hautes vallées qui s'étendent entre la mer Noire et la mer Caspienne, habitaient des montagnards entièrement indépendants,

CES PUISSANCES EUROPÉENNES EN ASIE. ?„i

les Tcherkesses à l'ouest, le? Lesghiensà l'est dans le Daghestan. Ces montagnards, peu nombreux — ils n'étaient guère plus d'e i 200 ooo — de race blanche et de population musulmane, étaient des guerriers énergiques dont la principale occupation consistait à razzier les habitants de la plaine et à se réfugier ensuite dans les bourgs fortifies ou aouls. Excités par des prédicateurs fanatiques qui prêchaient la guerre sainte contre les infidèles, les montagnards s'attaquèrent aux Russes, qui durent entreprendre, pour les dompter les uns après les autres, d'incessantes expéditions La résistance la plus acharnée fut celle du Daghestan, où un prophète, habile homme de guerre, Sc/umyl, tint pendant vingt ans les Russes en échec et ne fut capturé qu'en 1809. Maîtres du Daghestan, les Russes attaquèrent et soumirent le pays des Tcherkesses (1809-186-!

que, pendant longtemps, ils s'étaient bornés à bloquer pour les empêcher de se ravitailler en armes et en munitions; mais la plupart d'entre eux préférèrent émigrer en Anatolie, où ils périrent, par milliers, de faim et de froid, plutôt que de subir la domination étrangère. Ces guerres, qui exigèrent une armée russe de 120000 hommes, furent conduites avec des procédés d'extermination. Les Russes brûlaient les récoltes, incendiaient les villages, emmenaient les troupeaux, tuaient les habitants, pour réduire les montagnards par la disette en vivres et en hommes, puis traçaient des routes, construisaient, au débouché de chaque vallée, des forts où ils installaient des détachements de Cosaques.

En 1878, au lendemain de la guerre russo-turque, les Russes avaient encore agrandi leurs possessions du Caucase, par l'acquisition d'un morceau de l'Arménie turque avec le port de Baiouui et la tort^resse de Kars.

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Caucasie.

foi HISTOIRE CONTEMPOHAINE

La russification avait commencé parallèlement à la

l 'ACTroN russe conquête. La présence de nombreux colons russes, les

EN Caucasie sympathies de la population chrétienne, la tolérance

de la Russie à l'égard des musulmans, auxquels elle avait largement ouvert les cadres de son armée et de son administration, permettaient d'espérer une lente assimilation entre les conquérants et les indigènes ; mais les Géorgiens et les Arméniens, actifs, intelligents, maîtres des capitaux et du commerce des villes, attachés profondément à leurs traditions nationales, opposaient à la russification une résistance qui n'avait pu être brisée. Le principal agent de russification résidait dans la transformation économique du pays, grâce à la construction de voies ferrées qui traversent l'isthme caucasien, grâce à la culture du coton, de la vigne et à l'exploitation des richesses naturelles du Caucase. Les provinces caucasiennes étaient devenues une dest contrées les plus riches et les plus prospères de l'Empire russe et leur essor ne cessera de s"accroître quand les communications seront améliorées par le percement du tunnel du Caucase et par le prolongement des voies ferrées en Perse et en Turquie.

Au sud de la Sibérie, entre la mer Caspienne à l'ouest

conquête et les hautes montagnes de l'Asie centrale à l'est, se

DU turkestan développe sur près de quatre millions de kilomètres

carrés le Turkestan. C'est une région en grande partie plate, de climat très sec et dont, faute d'eau, les quatre cinquièmes sont un désert. La population relativement nombreuse — dix millions d'habitants environ — est en majorité de race jaune. Elle vit groupée dans de riches oasis, en partie nomade, en partie fixée dans de grandes et très anciennes villes, Tachkent, Samarkand, Bokhara, Khiva, etc. Les nomades, Kirghises au nord du lac d'Aral, Turkmènes au sud, étaient des pillards redoutables, vrais « pirates de la steppe », qui poussaient leurs incursions jusqu'au Trakt et pouvaient à tout moment couper les communications de la Russie avec la Sibérie. Les grandes oasis de Khiva et de Bokhara ainsi que les villes sous leur dépendance formaient deux États dont les territoires s'étendaient le long des fleuves qui descendaient des montagnes de l'Iran; elles étaient soumises à un souverain absolu, le Khan, qui régnait par la terreur. Le Khan de Bokhara avait des cachots pleins d'eau et de boue, remplis de vermine; les condamnés étaient écorchés vifs, empalés, pendus par les pieds. Ces oasis

La gra^oe îiosquéi et la tour des supplices a Bokhara. Photographie.

.'.es monuments qui subsistent encore, plus ou moins ruinés, dans les grandes villes du Turkestan. à Bokhara. à Samarkand, témoignent Je l'éclat dont brilla la ivilisation musulmane en Asie centrale, surtout aux temps glorieux du grand conquérant Timour (quatorzième siècle). Bokhara, avec ses innombrables mosquées et ses médressés ou écoles supérieures, est resté un des principaux centres religieux et universitaires de l'Islam. Au-dessus des ruines de la grande mosquée, s'eleve la Tour des Supplices, haute deSo mètres et recouverte depuis la b lit jusqu'au sommet d'admirables arabesques en terre cuite ; c'est du haut de aile tour que tous les vendredis on précipitait les condamnés à mort. Cet usage barbare n'a disparu au avec l'établissement de la domination russe.

devaient la fertilité de leurs champs et de leurs jardins »u tra» vail de très nombreux esclaves, mal traités, mal nourris, que les Turkmènes enlevaient en territoire persan et russe. A Khiva, but du xix" siècle, on comptait environ 3oooo esclave? Nomades et gens des oasis étaient féroces pour les étranger; qui s'aventuraient dans leur pays, ils étaient décidés à s'opposer a la traversée du désert, les uns pour conserver leurs marches d'esclaves, les autres pour jouer seuls le rôle d'intermédiaire pour le commerce d'Inde et de Chine en Russie. Ce fut la nécessité d'assurer la sécurité des communications, et non pas,

9o8 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

comme on le dit généralement, la pensée de s'étendre jusqu'à l'Inde et d'approcher ainsi de la mer libre, qui détermina les Russes à intervenir dans le Turkestan. Ils s'y comportèrent comme les Français en Algérie : la conquête du début ne résulta pas d'un plan préconçu, et les Russes furent souvent entraînés malgré eux par les attaques des nomades. Il n'a pas fallu moins de quarante ans pour les soumettre (1840-1885).

La conquête commença en 1845. La difficulté consistait non pas à battre les cavaliers brigands, dépourvus d'artillerie, mais à franchir les steppes et le désert à peu près inconnus, dans des solitudes alternativement glacées et brûlantes où le thermomètre marque des écarts de 76 degrés, allant de — 40 à + 36 degrés. Une armée européenne devait traîner à sa suite -un immense convoi portant tous les objets nécessaires à sa subsistance, ainsi que i'eau et le combustible. Les Russes se tinrent pendant de longues années sur la défensive, et n'entamèrent leur marche en avant qu'après achèvement de la conquête du Caucase. Ils attaquèrent en contournant la mer d'Aral, par l'est. Ils occupèrent successivement Tachkent(i865), Samarkand (1868), Bokhara.

Les opérations les plus difficiles furent dirigées contre Khiva, repaire central des pillards. Une [première expédition, tentée en 1889, aboutit à un désastre; elle dut rebrousser chemin, après avoir perdu un tiers de ses soldats et 9000 chameaux. Khi va finit par être enlevé au prix de cruelles souffrances (io juin 1873). Le dernier épisode important de la conquête fut l'occupation des oasis Turkmènes sur les confins persans-afghans (1880) et celle de Merv (1884). Cette oasis commande une des routes qui mènent à l'Afghanistan; aussi les Anglais s'alarmèrent pour l'Inde et l'on craignit un moment une guerre anglorusse. Les Russes depuis lors sont arrivés à vingt kilomètres de !a frontière de l'Inde par l'occupation du plateau de Pamir (1892), qui est du reste militairement impraticable.

Pour assurer leur domination dans le Turkestan, les

les Russes ont mis en service (1888) une ligne de près

voies ferrées de 2000 kilomètres, le Transcaspien, qui va de la

Caspienne à Merv, puis à Samarkand et à Tachkent, aujourd'hui capitale du Turkestan. Plusieurs embranchements s'en détachent, dont les principaux vont l'un à l'est jusqu'à Andidjan, dans la vallée de la Fergbana, l'autre au sud, jusqu ï

la ville afghane de Kouchfc sur la frontière. On sait quelle serait l'importance de ce chemin de fer, s'il était raccordé, a travers l'Afghanistan, aux voies ferrées de l'Inde. En attendant, cette ligne n'a qu'un rôle stratégique et politique; la véritable ligne commerciale est celle d'Orenbourg à Tachkent qui joint le Turkestan au réseau européen.

Le Turkestan était une colonie de domination, presque