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rives fabuleuses du Cathar fut, on le sait, la cause déterminante des grands voyages de découvertes espagnols et portugais. Les Portugais arrivèrent les premiers en Chine. Ils atteignirent Canton en. i5 17. Bien accueillis, ils ne tardèrent pas à exaspérer les Chinois par leur rapacité et leurs violences. Aussi la Chine, qui paraissait prête à s'ouvrir, se ferma presque aux Diables étrangers. Elle les parqua, en leur imposant un tribut annuel, dans 1 île de Macao, au sud de Canton. A Canton même, où elle leur interdit de résider, elle leur laissa seulement 3oo mètres de magasins.

Ce fut uniquement là, pendant près de trois siècles (1 553- 1842), qu'elle permit aux Européens de commercer. Encore n'y séjournaient-ils que le temps strictement nécessaire pour leurs affaires et n'y pouvaient-ils commercer avec tout venant. Il leur fallait passer par l'intermédiaire de courtiers officiels, « les marchands de l'Empereur », vrais maîtres du commerce, et qui profitaient de leur monopole pour pressurer les commerçants européens. A cela s'ajoutaient les vexations, telles que l'interdiction à tout indigène d'apprendre la langue chinoise à n'importe quel Diable d'Occident.

Cette situation intolérable dura jusqu'en 1840. A cette la guerrï date, les Anglais avaient pris la première place dans DE l'opium le commerce de Canton. Leur principal article de vente était un produit de l'Inde, une drogue extraite du pavot, X opium que les Chinois fument, qui empoisonne et qui tue plus vite que chez nous l'alcool. En i83ç, le gouvernement chinois interdit la vente de l'opium, se fit livrer un stock de plus de 20000 caisses déposées dans les magasins anglais, et détruisit le tout (juin 1839). Les Anglais bloquèrent Canton, puis entreprirent une guerre connue sous le nom de guerre de l'opium. Elle dura un an (janvier :84oaoût 1842. Une flotte anglaise de quinze navires de guerre, avec quelques troupes de débarquement, prit Canton, Chang-Haï, remonta jusqu'à Nankin, la principale ville de la Chine méridionale, jadis la capitale de

l'Empire et contraignit ainsi les Chinois à la paix (2g août 184:'. Par le traité de Nankin, les Chinois cédèrent en toute propriété à l'Angleterre l'Ilot de Hong-Kong, en face de Canton. Le port libre de Hong- Kong est devenu le grand entrepôt commercial de l'Extrême-Orient. Ilsouvraient en outre cinq ports dont Canton et Chang-Hai au commerce britannique. Les Etats-Unis et la France obtenaient peu après les mêmes concessions. La France se faisait en outre reconnaître le protectorat des missions catholiques (25 octobre 1844) dont la présence en Chine remontait au xvi* siècle. Ce fut de ce protectorat quelle tira toute son importance aux yeux des Chinois.

En i856, de

nouvelles

difficultés

s'élevèrent

à Canton, entrel'An-

CPÉDITION »E CHINE

Soldats de l'ancienne armée ciunoise.

Photographie.

Quand les Européens entrèrent en relations avec la Chine au dix-neuvième siècle, l'armée chinoise était une véritable armée d'opeieile. Les soldats, semblables a ceux que représente la gravure, avaient pour armes des arcs, de mauvaises arquebuses, des sabres larges et courts appelés vulgairement « coupe-coupe », enfin des boucliers et... des parasols. L'armée était d'ailleurs méprisée et les mandarins militaires relégués aux derniers degrés de la hiérarchie. La transformation ne s'est faite X nord que lentement ; encore dans ces dernières années des guerriers de ce type archaïque figuraient dans les troupes régulières chinoises. Mais depuis les victoires du Japon, la Chine met plus de hâte a réorganiser son armée : elle dispose dès maintenant d'environ 200 000 hommes armés et exercés a l'européenne. Elle pourra en avoir, quand elle le voudra, plusieurs mili.ons.

gleterreetlaChine;

d'autre part, un missionnaire trançais était martyrisé dans le Rouan g-Si (27 février). N'ayant pu obtenir réparation, le gou reniement anglais et Napoléon III s'entendirent pour châtier

d34 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

en commun là Chine, et obtenir d'elle, en menaçant Pékin, d'abord des garanties pour leurs nationaux, puis l'établissement de relations diplomatiques régulières au moyen d'ambassadeurs résidents auprès de l'empereur, enfin de nouvelles facilités pour le commerce. Le théâtre des opérations fut cette fois la Chine du i\ord. Se sentant incapables de défendre Pékin, les Chinois se hâtèrent d'accorder, par le traité de Tien-Tsin, tout ce que demandaient les Alliés (26 juin 1808). Mais ils fortifièrent rapidement l'embouchure du Pei-Ho par où l'on accède à Pékin, et quand se présentèrent les navires qui portaient les plénipotentiaires, ils trouvèrent la rivière barrée, furent reçus à coup de canons par les forts de Takou et renoncèrent à forcer le passage (juin 1859). Il fallut envoyer une armée; 23ooo hommes, dont 8000 Français commandés par le général Cousin-Montauban, enlevèrent Takou, mirent en déroute 40000 Chinois et Tartares Apres un brillant combat au pont dePalikao (21 septembre 1860), prirent Tien-Tsin sans résistance et occupèrent Pékin (i3 octobre). Pendant la marche sur Pékin, les Chinois avaient proposé des négociations au cours desquelles ils s'emparèrent par trahison de 37 Européens. Ils en tuèrent quatre et en firent périr seize autres dans d'atroces tortures. Pour venger cette trahison, les Alliés mirent à sac et incendièrent le Palais d'Été, la plus précieuse des résidences impériales.

Le traité de Pékin (24 octobre 1860) confirma le traité de Tien-Tsin, ouvrit sept nouveaux ports aux Européens, dont Han- Kéou, sur le Yang-Tse, accorda la liberté des cultes, restitua aux chrétiens leurs biens confisqués, consentit aux puissances le droit d'avoir des ambassadeurs ou ministres à Pékin, ce qui obligea la cour à créer, pour la première fois, un ministère des Affaires étrangères.

Parallèlement à la guerre étrangère, la Chine était

la révolte désolée par une guerre civile qui menaçait de briser

des tai-pings l'unité de l'Empire du Milieu. La cause de cette guerre

civile résidait dans l'existence d'un parti national

chinois hostile à la dynastie mandchoue et organisé en Sociétés

secrètes, très nombreuses et très florissantes, en particulier dans

la Chine du Sud. En 1800, éclata une formidable insurrection,

qui eut pour point de départ la province du Kouang-Si. Les

rebelles parvinrent au Yang-Tsé, s'emparèrent de toutes les

villes du grand fleuve, s'installèrent solidement sur les deux

Lb Palais d'Été.

Photographie.

Le Palais d'Été, situé à quelques lieues au Nord-Ouest de Pékin, était la résidence estivale de l'Empereur de Chine. Une route tortueuse, dallée en granit, bordée de maisons et de groupes de tombeaux, prolongée par un magnifique pont de marbre, donne accès a cet immense domaine, dont l'ensemble occupe une superficie de seize lieues carrées. En 1860, le Palais d'Eté se composait d'une succession interminable de tours aux formes bizarres, de pagodes, de temples, de palais en marbre blanc, couverts de tuiles éblouissantes, vernies et de toutes couleurs. Ces bâtiments s'élevaient au bord de lacs, dans des parcs capricieusement dessinés et qui offraient partout d'admirables points de vue. Dans les pagodes étaient entassés depuis des siècles les objets curieux ou précieux. A l'exception de la partie habitée par l'Empereur, les plus belles parties du Palais se trouvaient dans un état déplorable d'abandon. Le général Cousin- Monlauban essaya de préserver les édifices et leu'rs richesses; mais il fut impossible d'arrêter les soldats anglais et français, qui pillèrent à l'envi et brisèrent ce qu'ils ne purent emporter. Le pillage ne fut pourtant qu'un fléau insignifiant en comparaison de l'in:en.1ie — on ignore encore l'auteur responsable de cet ordre — qui détruisit une masse de trésors incalculables. — Le Palais d'Été a été restauré en 1800-1891.

rives et les provinces côtières. Pendant plus de dix ans, ils restèrent maîtres de la majeure partie de la Chine méridionale où ils prirent Nankin comme capitale, tandis que leur chef se pro clamait le fondateur d'une dynastie nouvelle, celle des Taï- Pings.

La dynastie mandchoue fut sauvée grâce au concours de contingents franco-anglais et de troupes chinoises organisées à leuropéenne, et r ù des aventuriers européens jouèrent un grand

rôle. Les Taï-Pings ne furent écrasés définitivement qu'en 1864; chassés de province en province, les débris de leurs bandes se réfugièrent dans les montagnes du Yunnam, où, sous le nom de Pavillons Noirs, ils feront plus tard obstacle à la pénétration française au Tonkin.