L[-HUNG-TCHANG (I833-I90I

Photographie Schaarwàchter.

Sous le masque impassible et impénétrable du mandarin chinois auquel les lunettes posées tas sur le nez donnent un faux air de vieux pédagogue, il y avait une âme passionnément ambitieuse, et dépourvue de tout scrupule, une intelligence supérieure d'homme d'État, d( diplomate et d'homme d'affaires. Li-Hung-Tchang a joué, pendant prés de quarante ans, un rôle prépondérant en Chine. Plein de mépris pour les étrangers, mais convaincu de leur supériorité militaire et industrielle, il s'est efforcé, tout en sauvegardant jalousement l'intégrité de la Chine, de réformer son organisation militaire et économique. Il avait à lutter contre des préjugés si tenaces qu'il n'y réussit pas complètement. Cependant c'est a lui que la Chine doit ses premières armées organisées à l'européenne, sa flotte et ses arsenaux, ses ptemières voies ferrées et ses lignes télégraphiques.

instruire dans les « sciences barbares » les jeunes lettrés (1867). Un certain nombre d'entre eux furent envoyés en Europe en mission d'études (1876). L'empereur autorisa même la construction d'un chemin de fer à Chang-Haï (1873). Mais la ma^e du peuple et les mandarins demeuraient hostiles aux nouveautés. Le chemin de fer en particulier les exaspérait, parce que les clous employés pour fixer les rails aux traverses «pouvaient blesser l'épine dorsale des dragons sacrés habitant sous la terre ». En 1879, il fallut cesser l'exploitation et les rails furent arrachés. En outre les divisions de la Cour en clans ennemis lui firent perdre de vue la politique réformiste en même temps qu'elle oubliait ses défaites diplomatiques et guerrières. La haine contre les étrangers se traduisait par d'incessantes persécutions entre les missionnaires, par la formation d'un parti antieuropéen qui avait pour but l'expulsion des étrangers et qui le 9 juillet 1870 massacrait àTien-tsin de la façon la plus barbare une vingtaine d'Européens, presque tous Français. Des essais de transformation il ne resta qu'une flotte cuirassée, quelques places fortes, et un certain nombre de corps réguliers armés et disciplinés à l'européenne, que les Français trouvèrent devant eux au Tonkin et les Japonais en Corée.

Au moment où les Chinois détruisaient le chemin de