LA G IERRE

En face de ses deux grands concurrents, l'Angleterre ei les Etats-Unis, auxquels elle disputait la suprématie économique, elle souffrait de son infériorité territoriale et coloniale. De là cette opinion courante en Allemagne que le cadre de l'Empiré, tel que l'avait délimité Bismarck, était devenu trop étro fallait l'agrandir, principalement aux dépens de la France, beaucoup moins peuplée, beaucoup plus riche en colonies et considérée comme une nation en pleine décadence : t L'opinion publique allemande, écrivait en 191 3 notre attaché militaire à Berlin, trouve que pour nos 40 millions d'habitants nous tenons au soleil une place trop grande'. »

Ces convoitises étaient fortifiées par un orgueil inouï. Grisée par une série ininterrompue de victoires éclatantes — victoires militaires et victoires industrielles — , l'Allemagne était convaincue qu'elle était appelée a diriger le monde et que cette mission lui revenait de droit, de par la supériorité de ses vertus, de son organisation, de ce qu'elle appelait sa Kultur. Intellectuels et hommes d'action proclamaient a l'envi que les Allemands étaient un peuple de maîtres — Hcrrcnvolk — auquel l'humanité pour son salut était tenue d'obéir. « Le bon Dieu, disait Guillaume II en 190.5, ne se serait jamais donné tant de peine pour notre patrie allemande s'il ne nous réservait pas une grande destinée. Nous sommes le sel de la terre; Lie:: nous a appelés à civiliser le monde ».

Or pour réaliser ce programme de domination et de spoliation, l'Allemagne ou plus exactement les classes dirigeantes de l'Allemagne ne concevaient qu'un moyen : la guerre. D'une politique qui avait réussi au delà de toute espérance — la politique de Frédéric II et de Bismarck — , on avait fait une doctrine que les maîtres les plus influents prêchaient a la jeunesse allemande et que celle-ci. depuis plusieurs générations, acceptait comme un dogme. Elle peut se formuler ainsi : c'est la force seule qui crée le droit; la guerre est ''>n>: légitime; elle loi de la nature et la volonté de Dieu. « Le Dieu vivant veillera, disait l'historien Treitschke. a ce que la guerre revienne toujours comme le terrible remède dont a besoin l'humanité ». Ce culte de la force reposait d'ailleurs sur la conviction absolue que toul bon Allemand avait de la supériorité de la force allemande, sur la certitude que toute guerre entreprise par l'Allemagne ne pouvait se terminer que par une victoire protitable. Le plus ceLbre des théoriciens militaires allemands, Bernhardi. écrivait

io66

"Guillaume II.

Photographie communiquée par la Bibliothèque-IVIuséè de la Guerre.

en igi2 : « A quelque endroit que nous ouvrions l'histoire, nous constatons avec une pleine évidence que les guerres recherchées avec une décision virile à l'heure opportune ont toujours produit les plus heureux résultats au point de vue social comme au point de vue politique ».

Cette mentalité germanique s'incarnait en la per-