CHAPITRE XXV LA GRANDE GUERRE

Le 28 juillet 1914, la déclaration de guerre de l'Autrichellongrie à la Serbie a été le signal d'une guerre générale qui s'est terminée le 11 novembre 1918 par l'armistice conclu entre l'Allemagne et ses adversaires, les Alliés. On l'a appelée la Grande Guerre : elle est en effet la plus grande guerre, non seulement des Temps Modernes, mais de toute l'Histoire.

La Grande Guerre a eu pour cause essentielle l'es prétentions de l'Allemagne à l'hégémonie. Elle a eu pour cause directe la politique de V Autriche-Hongrie dans les Balkans, son agression préméditée contre la Serbie qui lui formait obstacle. L'occasion du conflit fut le meurtre de l'archiduc héritier d'Autriche à Serajevo (28 juin 1914). L'Autriche saisit ce prétexte pour adresser un ultimatum à la Serbie (23 juillet), puis une déclaration de guerre (28 juillet). La mobilisation russe (3i juillet) servit de prétexte à l'intervention de l'Allemagne, qui déclara la guerre à la Russie (1" août) et à la France (3 août). La violation de la neutralité de la Belgique par les armées allemandes détermina l'Angleterre à déclarer la guerre à l'Allemagne (4 août).

Au cours de la guerre chacune des coalitions adverses s'agrandit. Les « Empires centraux » — Allemagne et Autriche- Hongrie — furent soutenus par la Turquie (octobre 1914) et la Bulgarie (octobre iqi5). Les « Alliés » — Belgique, Empire britannique, France. Monténégro, Russie et Serbie — obtinrent successivement l'appui — total ou limité — du Japon (août 19141, de l'Italie (mai 191S), du Portugal (mars 1916), de la Roumanie (août 1916), des États-Unis (avril 1917), de la Grèce (juin 1.917), du Brésil (octobre 1917)'.

i". Ne sont mentionnes ci-dessus que les États qui ont pris une part effective à la guerre. Outre ces Etats, la Bolivie, la Chine, Cuba, l'Equateur, le Guatemala, Haïti, le Honduras, le Libéria, le Nicaragua, le Panama, le Pérou, le Siam et l'Uruguay ont, soit déclaré la guerre a l'Allemagne, soit rompu diplomatiquement avec elle.

LA GRANDE GUERRE »o63

TcnJant quatre ans. de juillet 1914 à juillet i< ii . la lutte se poursuivit avec des alternatives de succès et de revers pour les deux partis. A trois reprises, l'Allemagne s'efforça de remporter en France une victoire décisive : elle fut arrêtée chaque fois par la résistance victorieuse des armée? françaises, sur la Marne en septembre 1914, devant Verdun en février 1916, et de nouveau sur la Marne en juillet 191B. La deuxième victoire de la .Marne fut le signal de la grande offensive par laquelle les armées alliées, SOUS la direction du maréchal Foch, réussirent à mettre l'Allemagne hors de combat et la contraignirent i signer l'armistice du 11 novembre 1918.

La Conférence interalliée de Paris, ouverte le 18 janvier 1919, prépara les traités de paix qui furent signés avec l'Allemagne à Versailles (28 juin 1919), avec l'Autriche à Saint-Germain (10 septembre 1919), avec la Bulgarie à Neuilly (27 novembre 1919), avec la Hongrie au château de Trianon (4 juin 1920), avec la Turquie à Sèvres (11 août 1920). Le plus important de ces traités est le traité de Versailles, non seulement parce qu'il a fixé les conditions de la paix a^ec l'Allemagne, mais parce qu'il a institué une Société des Nations.

La Grande Guerre a eu d'innombrables répercussions. Elle a accumule les ruines en Europe et particulièrement en France. Elle a été accompagnée ou suivie de bouleversements territoriaux, politiques, sociaux, économiques, dont les principaux sont la révolution russe (1017 . la dislocation de l'Empire russe (1917-1918), la révolution allemande (novembre 1918), la dislocation de l'Autrichc-Hongrie (octobre novembre 1918). Le monde contemporain en est sorti complètement transformé; la civilisation européenne a été ébranlée jusque dans >es fondements.

LES OPIGI>ES DE LA OUEPPE

Quarante-quatre ans — presque jour pour jour — SPonsabilité aPr^s Frœschwiller et Saint-Privat, les armées franiLlemwde çaises et allemandes se heurtaient de nouveau. Mais,

tandis que la guerre de 1870 n'avait été qu'un duel entre la France et l'Allemagne, la guerre qui commence en 1914

*o64 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

pour se terminer en 1918 a mis aux prises la majeure partie de l'Europe et du monde entier. Cette guerre, la plus grande et la plus sanglante qu'il y ait jamais eu, apparaît comme un immense cataclysme dont on ne peut encore mesurer toute l'ampleur ni ipercevoir tous les effets.

L'antagonisme franco-allemand n'a même pas été la cause ■immédiate de la guerre. Ce sont les visées autrichiennes sur la Serbie — au secours de laquelle la Russie est accourue — qui ont déchaîné la crise européenne. : le point de départ en est l'ultimatum autrichien du 20 juillet 1Q14. Mais si la responsabilité de l'Autriche est indéniable, elle est partagée : docile alliée de l'Allemagne, sans elle totalement impuissante, jamais l'Autriche n'eût risqué la guerre si elle n'avait eu la certitude que l'Allemagne la soutiendrait. C'est donc sur l'Allemagne que retombe la responsabilité majeure du conflit.

Dans les premiers mois de la guerre, alors que les

LES CAUSES mi , a j ■

„ Allemands se croyaient encore assurés de vaincre,

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la mentalité un leurs plus célèbres pubhcistes, Maximilien allemande Harden, écrivait : « Renonçons à nos misérables efforts pour excuser l'action de l'Allemagne... Cette guerre ne nous a pas été imposée par surprise. Nous l'avons voulue, nous devions la vouloir. L'Allemagne la fait en raison de la conviction immuable que ses œuvres lui donnent droit à plus de place dans le monde et à de plus larg-es débouchés pour son activité. Notre force créera une loi nouvelle en Europe. » Cet aveu explicite mérite d'être retenu : la mentalité de l'Allemagne moderne, mentalité faite de convoitises, d'orgueil, d'un immense appétit de domination, joint au culte de la force brutale, telle est, en dernière analyse, la cause profonde de la guerre.

La guerre est le résultat des convoitises allemandes. Depuis la fin du dix-neuvième siècle, la population, l'industrie, le commerce de l'Allemagne s'étaient prodigieusement développés. Sur une superficie égale à celle de la France, elle comptait en 19 14 6ç millions S habitants, 29 millions de plus que la France. Venue trop tard à la politique coloniale1, elle ne possédait que quelques territoires africains, de vaste étendue, mais d'importance secondaire et qui ne se prêtaient pas au peuplement européen.

1 Voir ci-dessus, chapitre XXI, page 891.