Voir chapitre XXI Y, page

2. Voir chapitre XXI, page-> 847 sqq. et chapitre IX, page ^53.

'Cette photo graphie 3 été prise pendant a guerre, en janvier ioif, dans la vingt-septième année du règne de Guillaume II. alors dgë de cinquante-six ans. L'Empereur porte la tenue Je campagne — le M grau — et le casque à pointe Tt du manchon gris. Le rôle et la responsabilité personnelle de Guillaume II dans la crise de juin-juillet 1914 ont été clairement établis par la publication des documents diplomatiques allemands, annotés de sa propre main. Il suffit de citer le rapport envoyé le 30 juin par Tschirchky, ambassadeur d'Allemagne a Vienne. L'ambassadeur écrit : • Ici j'entends mime des gens sérieux exprimer le désir de régler enfin définitivement les comptes avec les Serbes »■ Guillaume II note en marge : • .Maintenant ou jamais ! ». Tschirchky ajoute : « Je profite de toute occasion de ce genre pour déconseiller tranquillement, mais sérieusement, des mesures précipitées ». Guillaume II met en note: • Qui l'y a autorisé? C'est très bête! Cela ne le regarde pas du tout... Que Tschirchky me fasse lt plaisir de laisser là toutes ces sottise!". Avec les Serbes il faut en finir et le plus tôt possible. » Emaillées d'injures grossières et d'invectives contre les Serbes d'abord, puis contre les Anglais, ces notes de premier jet révèlent une extraordinaire vulgarité d'esprit et le plus complet manque de sang-froid. — Comparez ce portrait avec !■.- portrait de Guillaume II a son avènement , ci- des: .

io«8 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

le gouvernement russe, resta lettre morte; bien plus, par un mouvement en sens contraire, ce fut la Russie qui vint rejoindre la France aux côtés de l'Angleterre et former avec elles la Triple Entente (1907-1908).

Irrité de voir ses plans déjoués, Guillaume II donna à la politique allemande un caractère de plus en plus agressif. De igo5 à 1914, les incidents, provoqués par l'Allemagne ou par son alliée l'Autriche, se multiplièrent de telle sorte que l'Europe vécut dans une atmosphère d'orage favorable aux complications belliqueuses. A quatre reprises au moins la guerre faillit éclater, en 1905 — débarquement de Guillaume II à Tanger — , en 1908

— incident des déserteurs de Casablanca — , en 1909 — démarches comminatoires pour obliger la Serbie et la Russie à reconnaître l'annexion de la Bosnie-Herzégovine par l'Autriche —, en 191 1

— envoi d'un navire de guerre allemand, la Panther, à Agadir — . Elle ne fut évitée chaque fois que grâce aux dispositions pacifiques et aux concessions de la Triple Entente. Annexion de la Bosnie-Herzégovine par l'Autriche (1908), cession par la France à l'Allemagne d'une partie de la colonie d'Afrique équatoriale avec accès au fleuve Congo (191 1), offre anglaise de reconnaître les prétentions allemandes sur l'Afrique portugaise, création d'une principauté d'Albanie (1913) dont le souverain fut un Allemand, le prince de Wied, mainmise sur Constantinople et les détroits placés en fait sous le commandement d'un général allemand (décembre iqi3), toutes ces conquêtes faites en pleine paix ne suffirent pas à apaiser les convoitises germaniques. En 1912-1913, la tournure imprévue prise parles affaires d'Orient, la victoire de la coalition balkanique sur la Turquie, puis la victoire des Grecs et des Serbes sur les Bulgares furent interprétés comme une grave défaite de l'Autriche et par conséquent du germanisme dans les Balkans. C'est vers ce moment que se précisa la volonté de guerre des deux Empires alliés : ils estimèrent que l'heure était venue de ressaisir par la force la suprématie qui leur échappait. L'année 1913 fut véritablement pour eux la veillée des armes.

Une note secrète, émanant du Grand État-Major , LE9 allemand, révèle le véritable sens de la politique

en I9I3IFS alleraande dans cette Période : « Il faut, disait la

note, mener les affaires de telle sorte que, sous la pesante impression d'armements puissants, de sacrifices consi-

dérables et dune situation politique tendue, le la guerre) soit considéré comme une délivrance parce qu'après viendraient des décades de paix et de prospérité comme après 1870 ».

L' Allemagne arma formidablement. Par une loi votée le 3o juin 1913, l'effectif de l'armée active fut porté à 870000 ho m mes; des sommes énormes furent consacrées à l'accroissement du matériel de guerre; les dépenses, évaluées à un milliard de marks, furent couvertes par un impôt de guerre direct, prélevé sur le capital. Visée directement, la France riposta le 7 août 191.3 par le vote d'une loi qui élevait de deux ans à trois ans la

.chainement (de

Albert I*

roi des Belges.

Photographie officielle prise sur le front britannique.

Albert I", roi des Belges, a succédé à son oncle Léopold II en 1909, a l'âge de trente-quatre ans.' Populaire far la .'•implicite de ses mœurs et la dignité de sa vie de famille, il se montra également soucieux de pratiquer strictement a l'intérieur ses fonctions de rai constitutionnel et à l'extérieur de sauvegarder la neutralité belçc dans le cas d'une crise européenne. En iqi3 les confidences de Guillaume II et de Moltke l'inquiétèrent sans l'intimider. Quand la crise redoutée se produisit et lorsque le sort de la Belgique fut en jeu le 2 août 1914, il n'hésita pas un instant sur la conduite a suivre, sur la nécessité d'accomplir ce qu'il considérait comme le devoir national. Par sa fermeté, sa droiture à toute épreuve, le roi Altert fut véritablement, dans ces circonstances critiques, le chef et l'entraineur du peuple belge. Aux multiples avances de l'Allemagne il répondit par une fin de non-recevoir et dès lors se consacra tout entier à la défense nationale et a la lutte contre l'envahisseur. De toute la guerre il ne quitta pas l'armée belge: c'est à la télé de ses troupes qu'il rentra a Bruxelles, le 22

Ir participe a V offensive libératrice des Alliés comme chef d'un groupe d'armées. — Sur la photographie le roi Albert est en tenue de campagne, uniforme khaki, insignes de général de l'armée belge.

durée du service dans l'armée active. La loi de trois ans — simple riposte — fut présentée aussitôt en Allemagne comme une « provocation ». L'empereur prit prétexte des anniversaires de i8i3 pour lancer un véritable appel d'alarme : « Les temps d'aujourd'hui, déelara-t-il, ne sont guère moins graves qu'il y a cent ans ». Tandis qu'une campagne de presse concertée était dirigée contre la Russie et la France . les incidents se multipliaient, soit à la frontière, soit en Alsace. De la source la plus autorisée, le gouvernement français reçut à ce moment même l'avertissement secret du péril qui le menaçait; l'ambassadeur de France à Berlin, M. Jules Cambon, rendant compte d'une conversation que l'empereur avait eue avec le roi des Belges Albert I" en présence du chef du Grand État-Major de Moltke, écrivait : « Guillaume JI en est venu à penser que la guerre avec la France est inévitable.... Il croit naturellement à la supériorité écrasante de l'armée allemande et à son succès certain... Le général de Moltke, lui aussi, déclara la guerre nécessaire et inévitable, mais il se montra plus assuré encore du succès, « car, dit-il au Roi, cette fois il faut en finir, et Votre Majesté ne peut se douter de l'enthousiasme irrésistible qui, ce jour-là, entraînera le peuple allemand tout entier. » Conformément à la tradition bismarckienne, l'Allemagne ne songeait plus qu'à saisir, à provoquer au besoin l'occasion favorable.

L'occasion, ce futl'attentatdeSerajevo. Le 28juin 1914,

L'attentat à Serajevo, capitale de la Bosnie, l'archiduc héritier

DE serajevo d'Autriche, François-Ferdinand, était assassiné par

un étudiant bosniaque nommé Princip. L'enquête ne permit pas d'établir que le gouvernement serbe eût la moindre part de complicité dans l'attentat de Princip.

Cependant l'Autriche n'hésita pas: d'accord avec V Allemagne. elle décida de saisir ce prétexte pour en finir avec la Serbie et l'acculer à la guerre par des exigences inacceptables. Attaquer la Serbie, c'était sans nul doute courir le risque d'une guerre avec la Russie et par conséquent d'une guerre européenne. La Russie ne pouvait pas laisser écraser la Serbie sans intervenir: d'abord parce qu'une tradition puissante faisait d'elle le défenseur des petits Etats slaves; ensuite parce que la germanisation des Balkans eût été pour elle une menace directe et la banqueroute de toute sa politique : « La domination de l'Autriche sur la Serbie, devait dire un ministre russe, est aussi intolérable pour

la Russie que le serait pour l'Angleterre la domination de l'Allemagne sur les Pays-Bas. Cest pour elle une question de vie ou de mort ». Mais l'entrée en jeu des Russes permettrait eje rejeter sur eux la responsabilité du conflit : on les déguiserait en agresseurs pour s'assurer la neutralité anglaise et l'appui de l'Italie. Dans des conférences secrètes à Potsdam le 5 juillet, dans un Conseil des Ministres à Vienne le -juillet, le risque d'une guerre européenne fut pesé et accepté. De Vienne on télégraphiait le ii juillet à l'ambassadeur d'Autriche en France : a L'accord complet avec l'Allemagne est obtenu en ce qui concerne la situation politique résultant de l'attentat de Serajevo et toutes les conséquences éventuelles. »

.»~~„, ~.„. Pendant tout le mois de juillet une véritable machi-

LULTIMATLM , r u o

A la Serbie nation se poursuivit dans 1 ombre. Pour mieux surprendre l'adversaire, on l'endormit par des assurances pacifiques : à telle enseigne que le président de la République. M. Poincaré. et le président du Conseil, .M. Yiviani. n'hésitèrent pas à quitter la France le i5 juillet pour rendre visite au tsar et aux Cours du Xord. Cependant l'Allemagne et l'Autriche se par-

Itageaient les rôles, ainsi que le révèle une note adressée à Munich le iS juillet par la légation de Bavière à Berlin : « Dans l'intérêt de la localisation de la guerre, la direction de l'Empire commencera une action diplomatique auprès des grandes puissances, aussitôt après la remise de la note autrichienne à Belgrade. S'appuyant sur le fait que l'empereur est en voyage dans le Xord et que le chef du urrand État-Major et le ministre de la guerre de Prusse sont en congé, elle prétendra avoir été surprise par l'action de r Autriche, exactement au même degré que les autres puissances. Elle s'efforcera d'obtenir l'adhésion des puissances à ce point de vue que le différend entre l'Autriche et la Serbie est une affaire concernant seulement ces deux États ». Ecrasement de la Serbie par l'Autriche, opposition de l'Allemagne à toute médiation russe ou européenne, tel était le programme qui, sous prétexte de * localiser » la guerre, devait

^ infailliblement mener à la guerre générale. Soudain le 23 juillet au soir — on avait attendu à dessein que le président Poincaré, ayant quitté Saint-Pétersbourg, fût en mer et dans l'impossibilité de se concerter avec le tsar — , la note autrichienne fut remise à Belgrade. La Serbie était tenue de couscrire dans les quarante-huit heures à des demandes qui,

toutes, paraissaient incompatibles avec la dignité et la souveraineté d'un Etat libre : le gouvernement serbe devait s'engager publiquement, sous la forme la plus humiliante, à réprimer la propagande nationaliste dirigée contre l'Autriche, à supprimer les publications et à dissoudre les sociétés accusées de propagande antiautrichienne, à révoquerlesofficiers et fonctionnaires dont les noms seraient communiqués par le gou- Bethmann-Hollweg (1856-1921) vernement autri-

d'après une photographie. Chien, a accepter

Fonctionnaire prussien de carrière, Theodor von *a collaboration Bethmann-Hollweg avait succédé en 1909 au prince de Bùl07i> comme Chancelier d'Empire. Il devait conserver ces Jonctions jusqu'au i3 juillet 1917. Guillaume II, qui tenait à gouverner par lui-même, l'avait choisi à dessei}i en raison de sa personnalité un peu effacée et Bethmann-Hollweg ne fut en effet que le serviteur des volontés impériales. Dans la crise tragique de 1914, il ne se montra pas à la hauteur des événements. Sa préoccupation essentielle fut non pas de maintenir la paix, nuis d'obtenir la neutralité de l'Angleterre. Le 29 juillet, il fut effrayé de voir à quelles difficultés il se heurlait et combien la situation diplomatique de l'Allemagne était devenue hasardeuse par la faute de l'Autriche. C'est pourquoi le 3o juillet, changeant d'attitude, il recommanda avec insistance a Vienne d'accepter la proposition anglaise de médiation. Mais l'État-major, pressé d'agir, s'irritait des hésitations du Chancelier ; il l'obligea à annuler son télégramme en faveur de la médiation. Le 4 août, la déclaration de guerre britannique fut un coup terrible pour Bethmann-Hollweg qui avait conservé jusqu'au bout un faible espoir en la neutralité de l'Angleterre : c'est alors que, dans son désarroi, il prononça devant l'ambassadeur anglais la phrase fameuse : « Rien que pour un mot « neutralité »..., rien que pour un chiffon de papier, la Grande-Bretagne allait faire la guerre à une nation de la même famille, qui ». demandait pas mieux que d'être son amie... » Le mot est resté attaché à son nom: devant l'Histoire Bethmann-Hollweg est l'homme du « chiffon de papier »

LA GRANDE Gl/ERIŒ.

de fonctionnaires autrichiens pour « la répression du mouvement subversif »

dirige contre l'Autriche, ainsi que pour l'enquête sur l'attentat de Sera jevo que la nute affirmait, sans au eu ne preuve à l'appui, avoir été trame à Belgrade.

«L'ultimatum ctait conçu en termes d'un caractère si provocant que, dès qu'il fut publié, le 24 juillet, le monde entier en découvrit le sens clairet tragique : la guerre.

et non pas seulement une guerre austro-serbe, la c,„ ,-. r

biR Edward Grly.

guerre europé- Photographie Manuel.

<-'tl>1'~- Sir Edward Grey, le ministre anglais des Affaires

étrangères en 1914, a joue un rôle capital dans la iiplomatique de juillet. Grand seigneur, appart a une famille qui avait déjà fourni a l'Angleterre un homme d'Etat illustre, entré fort jeune au Parlement, sir Edward < irey avait reçu en iqo5 le de Secrétaire d'Etal aux Affaires étrangères dans le ministère libéral présidé d'abord par M. Camphell Bannermann, puis par M. Asquith. D'esprit liant et de tendances pacifiques, il fil les plus grands efforts avant 1914 rapprocher les deux groupements antagonistes de la Triple Alliance et delà Triple Entente. Il multiplia les concessions à l'égard de l'Allemagne et tenta sans succès en 1012 d'aboutir à une entente pour la limitation des armements navals. Pendant la crise de juillet 1014. il fut encore de tous les ■:es d'Etat celui qui travailla le plus inlassablement au maintien de la Sa parfaite simplicité de mœurs, sa prohité d'esprit, sa loyauté reconnue liaient l'estime de tous, même de V ambassadeur allemand, prince I.ichhy. qui lui a rendu hautement témoignage. Tel est l'homme que Guillaume II, annotant une dépêche Lichnowsky du :o juillet, traite de • vulcraire fourbe! • et de « vulgaire croujat! ■ Exaspéré de ne pouvoir obtenir de l'Angleterre la promesse de neutralité sur laquelle il avait compté, l'Empereur se 7 aller a un véritable accès de rage contre les Anglais, • cet odieux peuple de boutiquiers, menteur et sans conscience... ». • il faut, iit-il. leur arracher ce masque de dispositions pacifiques et chrétiennes et mettre au pilori 1 cri ic pharisaïquc de la paix! ■

la rupture L'ultimatum du 23 juillet attestait la volonté de austro-serbe guerre de l'Autriche et de l'Allemagne. Mais ce qui l'atteste plus clairement encore, c'est que l'Autriche contre toute attente obtint satisfaction et que néanmoins elle décida de rompre. De Berlin on la poussait à agir sans délai; le 25 juillet, son ambassadeur en Allemagne télégraphiait : « On nous conseille de la manière la plus pressante de commencer immédiatement et de mettre le monde en présence d'un fait accompli ». Cependant, sur les conseils pacifiques de la Russie et de la France, la Serbie se résignait à accepter les exigences de l'ultimatum; elle ne formulait de réserves que sur la collaboration des fonctionnaires autrichiens, proposant de s'en remettre à l'arbitrage soit des grandes puissances, soit du tribunal de la Haye. Une demi-heure après avoir reçu cette réponse conciliante, par un nouveau coup de théâtre, le ministre autrichien quittait Belgrade. Docile aux conseils de l'Allemagne, l'Autriche avait « mis le monde en présence d'un fait accompli » (2.5 juillet).

Du samedi 20 juillet, date de la rupture austro-serbe,

LES tentatives au samedi 1" août, date de la déclaration de guerre

DE médiation jc l'Allemagne à la Russie, la semaine qui s'écoula

fut dramatique, lourde d'événements et comme

chargée de toute l'angoisse du monde civilisé.

L'impression très nette qui, pour tout spectateur impartial, se dégage de l'enchevêtrement des faits et des négociations, est la suivante : d'un côté quatre puissances sincèrement pacifiques, Angleterre, France, Russie et Italie, multiplient les propositions, les démarches et les concessions en vue de sauvegarder la paix menacée; de l'autre l'Allemagne et l'Autriche, par leur intransigeance, leurs faux-fuyants, leur inertie calculée, s'appliquent à faire échouer toutes les tentatives de conciliation : elles n'ont d'autre préoccupation que de rejeter sur la Russie la responsabilité finale et de s'assurer ainsi la neutralité anglaise.

Comme elle s'y était engagée précédemment1, l'Allemagne avait signifié dès le 24 juillet sur un ton menaçant que le conflit devait rester localisé entre l'Autriche et la Serbie, « toute intervention d'une autre puissance, avait déclaré l'ambassadeur d'Allemagne en France, M. deSchoen, devant, par le jeu naturel des alliances, provoquer des conséquences incalculables ». Mais

i. Voir ci-dessus, page 1071.

le a5 juillet, le gouvernement russe affirmait de son côté que le conflit austro-serbe ne pouvait pas « laisser la Russie indiffé-

te » et que ce conflit était une affaire européenne. L'opposition des deux thèses était absolue, et la thèse allemande ne laissait à la Russie d'autre alternative que la soumission la plus humiliante ou la guerre.

Cependant l'Angleterre, d'accord avec la France, s'efforçait de trouver une solution pacifique. Le 26 juillet, le ministre anglais

Affaires Étrangères, sir Edward Grey, proposa une tm lion à quatre : l'Autriche, la Serbie et la Russie seraient invitées à s'abstenir de toutes opérations militaires, pendant que

quatre puissances qui n'avaient pas d'intérêt direct en Serbie, Allemagne, Italie, France et Angleterre, s'entendraient pour « résoudre les difficultés ». La moindre pression de l'Allemagne eût amené l'Autriche à accepter la proposition Grey ou toute proposition analogue. Or le 27 juillet, l'ambassadeur d'Autriche en Allemagne télégraphiait à Vienne : * Le gouvernement allemand assure de la façon la plus formelle qu'il ne s'associe aucunement à ces propositions (de médiation), qu'il est absolu-

•it contraire à leur prise en considération et ne les transmettra que pour tenir compte de la demande anglaise ». Ainsi

.'-enuc par l'Allemagne, l'Autriche ne craignit pas de s'en- | gager plus à fond : le 28 juillet, elle déclarait la guerre à la

rbie, et. le lendemain, bombardait Belgrade.

Presque aussitôt, par l'intervention brutale de l'Alécl\r\tiox lemagne> la guerre austro-serbe se transforma en >e guerre guerre européenne. Pour empêcher l'écrasement de i la Russie la Serbie, injustifiable de l'aveu même de Guillaume II1, le tsar avait ordonné une mobilisation partielle; mais, profondément attaché à la paix, il continuait à négocier dans l'esprit le plus conciliant. Le 29 juillet, il proposa à Guillaume II l'arbitrage de la Cour de la Haye; le même jour, à Berlin, le chancelier s'efforçait d'acheter t par une forte

1. Le 28 juillet, quind Guillaume II eut pris connaissance de la réponse serbe du 25, il se rendit compte — trop tard — que l'Autriche, en passant outre, mettait les torts de son côté « C'est la, écrivait-il, le souci qui m'obsède après la lecture de la réponse serbe •; il conseillait d'exiger comme « garantie » l'occupation militaire temporaire d'une partie de la SerMe. Son chancelier, Bethmann-Hollweg, inquiet des maladresses de l'Autriche, télégraphiait à Vienne : « Il faut de toute nécessité que la responsabilité de l'extension éventuelle du conflit retombe sur la Russie ».

enchère » la neutralité anglaise. Le 3o juillet, le gouvernement russe s'engagea à cesser les préparatifs militaires si l'Autriche éliminait de son ultimatum « les points qui portaient atteinte aux droits souverains de la Serbie », proposition qui fut déclarée à Berlin « inacceptable pour l'Autriche »* ; le même jour, le gouvernement allemand expédiait à son ministre à Bruxelles, sous pli cacheté, le texte de l'ultimatum à la Belgique. Le 3i juillet, Nicolas II télégraphia encore à Guillaume II pour lui donner c sa parole d'honneur » que ses troupes c ne se livreraient à aucun acte de provocation » tant que dureraient les pourparlers, qui semblaient en meilleure voie. Mais ce jour même Guillaume II faisait le geste décisif : la mobilisation générale russe, dont l'ordre avait été lancé le 3o juillet au soir, lui servit de prétexte; le 3i, à minuit, la Russie reçut un ultimatum de l'Allemagne la sommant de suspendre dans les douze heures tous préparatifs militaires. Le rr août, à l'expiration du délai fixé, tandis que le tsar lui adressait un suprême appel en faveur de la paix, Guillaume II lançait sa déclaration de guerre à la Russie.

Le sort de la France, alliée de la Russie, n'était pas

LA

douteux ; la France savait quelle était visée la pre-

DECLAR\TION

de guerre miere Par l'agression allemande. Cependant, jusqu'au a la France dernier moment, elle ne se départit pas de l'attitude la plus pacifique. Le3o juillet, alors que les troupes allemandes de couverture étaient déjà sur leurs positions de combat, les troupes françaises reçurent l'ordre, pour éviter tout incident, de se retirer partout à dix kilomètres de la frontière. Le3i juillet le gouvernement allemand fit demander — réponse devant être donnée dans les dix-huit heures — si la France s'engageait à rester neutre; dans le cas d'une réponse affirmative, il se préparait à exiger la livraison des forteresses de Toul et de Verdun comme gages de la neutralité française. Ainsi la tactique était partout la même : comme la Serbie, comme la Russie, la France devait être acculée à la guerre par des exigences inacceptables. Mais le i6r août, M. Viviani se borna à répondre que

i. Néanmoins, le 3o juillet, le gouvernement allemand parut marquer une hésitation. Impressionné par l'attitude de l'Angleterre et de l'Italie, le chancelier conseilla à l'Autriche d'accepter la médiation anglaise. Mais, en Allemagne même, le chancelier n'était plus le maître de la situation : l'Etat-Major exigeait une décision rapide.

LA GRANDE «.l'L'KRE. 1077

ARMEE de TERRE et ARMEE de MER