LA MARNE

, On croyait généralement que la guerre serait courte,

GÉKÉRkix en ra'son ^u prodigieux effort militaire et financier fE la guerre quelle exigerait: elle dura plus de quatre ans (28 juillet 191 a- 11 novembre iqi8k Quand la guerre commença, plus des trois quarts de l'Europe s'y trouvaient engagés. Dès le début, l'Angleterre obtint le concours de ses colonies autonomes et du Japon. Par la suite le nombre des belligérants ne cessa de s'accroître, et l'on vit de grandes armées américaines traverser l'océan Atlantique pour intervenir dans la lutte. En sorte que cette guerre, si elle eut pour foyer central l'Europe, s'étendit cependant au monde entier et prit le caractère d'une guerre mondiale.

Comme l'enjeu de la guerre n'était rien moins que leur destinée et leur existence même, les principaux belligérants mirent en œuvre toutes leurs ressources matérielles et morales. On évalue à près de quatorze millions le nombre des Allemands, à plus de huit millions le nombre des Français mobilisés de 1914 à 1918. Les peuples qui s'étaient montrés les plus réfractaires au service obligatoire, l'Angleterre, les Etats-Unis, furent obligés de s'y soumettre. L'effort à soutenir était tel qu'une grande partie de la population civile elle-même fut pour ainsi dire mobilisée. Là où les hommes faisaient défaut, on fit appel à la main-d'œuvre féminine. Les savants dans leurs laboratoires, les ouvriers dans leurs usines travaillèrent aux œuvres de guerre; les écrivains eux-mêmes furent chargés de défendre par la plume la cause de leur pays. La guerre eut ainsi le caractère d'une lutte à outrance, non seulement entre des armées, mais entre des nations entières.

L'armement, la tactique et la stratégie avaient été transformés par les progrès des sciences et de l'industrie. Par suite des efforts intenses faits de part et d'autre, ils se renouvelèrent plus rapidement encore au cours de la guerre, La guerre prit un caractère de plus en plus scientifique et industriel, et son aspect changea plus complètement en quatre ans qu'il n'avait changé auparavant en plusieurs siècles, même après l'invention des armes à feu.

Le nombre et l'acharnement des combattants, la puissance croissante des moyens d'attaque et de défense firent de cette guerre une mêlée monstrueuse, aux proportions inouïes. Jamais, dans aucune guerre antérieure, on n'avait vu un si vaste champ de bataille, dont on a pu dire qu'il « rassemblait en un seul tous les théâtres successifs des guerres humaines », de l'Escaut à l'Euphrate, de la Vistule au Danube et au Jourdain. Jamais on n'avait vu se heurter d'aussi colossales armées, souvent fortes de plus d'un million d'hommes. Jamais on n'avait vu des batailles aussi démesurées dans le temps et dans l'espace — plus de 3oo kilomètres pour la Marne, plus de cinq mois pour Verdun — . Jamais guerre ne fut plus coûteuse et plus meurtrière, les pertes en vies humaines se chiffrant par millions, les pertes en capitaux par centaines de milliards.

Enfin, les Allemands ayant dès le début érigé la sauvagerie en système, cette guerre du vingtième siècle fut marquée par les pires atrocités Toutes les règles du droit des gens et ius-

LA GRANDE GUERRE. ' io83

qu'aux coutumes les plus sacrées furent successivement violées. Il y eut des combats sans merci, et l'on put voir, entre les lignes des armées, les blessés agoniser sans pouvoir être secourus, les cadavres rester plusieurs mois sans sépulture. Les non-combattants eux-mêmes ne furent pas épargnés. Des régions entières furent plus effroyablement dévastées qu'elles ne l'avaient été au temps des Huns.

Les opérations militaires se déroulèrent parallèle-

divisïons ment sur des théâtres multiples. Mais c'est sur le

! la guerre front occidental — en France — que se joua la partie

décisive. On est fondé ainsi à distinguer dans la

iruerre trois grandes phases.

La première phase — août-novembre 1914 — est caractérisée par la guerre de mouvements. Les Allemands, qui cherchent à obtenir la décision à l'ouest par des coups foudroyants, sont arrêtés une première fois par la bataille de la Marne (5- 12 septembre), une seconde fois par la bataille de VYser (20 octobre- 17 novembre).

La deuxième phase — novembre 1914-mars 1918 — est caractérisée par la guerre de tranchées et les batailles d'usure telles que Verdun (21 février-août 1916) et la Somme (rr juilletnovembre 1916). Il n'y a de grandes fluctuations que sur le front oriental, qui finalement s'effondre en 1917, à la suite de la révolution russe. Cette deuxième période est marquée aussi par le développement du blocus et de la guerre sous-marine.

La troisième phase — 21 mars-n novembre 1918 — est caractérisée par un retour à la guerre de mouvements. Les adversaires cherchent, par un effort suprême, à s'arracher la décision. ( 'est la grande bataille de France qui se divise en deux temps : une offensive allemande, d'abord victorieuse, puis enrayée, puis brisée (21 mars-18 juillet 1918); une offensive alliée qui imminence le iSjuillet parla seconde victoire de la Marne. et se continue presque sans interruption jusqu'à l'armistice du H novembre 1918, véritable capitulation de l'Allemagne vaincue.

La guerre eut pour théâtres, des le début. l'Europe

-Es armées occidentale et orientale, la Serbie, les colonies

d'Afrique, l'Extrênre Orient, toutes les mers. Mais

tout d'abord on crut qu'elle serait rapidement terminée par des

ioS4 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

rencontres décisives entre les deux principales armées, l'armée allemande et l'armée française. En effet le plan de l'Allemagne était de se jeter sur la France avec presque toutes ses forces, de la mettre rapidement hors de combat, puis de se retourner contre la Russie.

L'Allemagne ne pouvait pas compter sur une supériorité numérique aussi marquée qu'en 1870 : la masse de choc qu'elle se préparait à lancer sur la France comprenait 23 corps d'armée actifs sur 25, i3 corps et 6 divisions de réserve, 10 divisions de cavalerie sur 11, soit environ un million et demi de combattants. La France lui opposait 21 corps d'armée actifs, 3 divisions actives et 24 divisions de réserve, 10 divisions de cavalerie.

cksM

Le canon français de 75.

Photographie.

L'armée française disposait en 1914 d'un matériel d'artillerie légère — le canon de 75 —, d'une valeur incomparable. Les noms de plusieurs officiers français, Déport, Gaudin, Sainte-Claire Deville, sont attachés à l'invention de cette arme qui a rendu les plus grands services pendant toute la guerre. Le canon de 75, ainsi nommé du diamètre de son tube — 75 millimètres, — avait été mis en service en 1897, un an après le canon allemand de 77 : il lui était nettemen supérieur par la précision, la portée et surtout la vitesse du tir. Cette supériorité était due principalement à l'invention du frein hydro-pneumatique qui, supprimant le recul de la pièce après chaque coup, permettait de précipiter le tir sans avoir à refaire le pointage. Avec un personnel bien entraîné, la vitesse du tir atteignait i5 et même 20 coups à la minute. La portée maxima était en 1914 de 05oo mètres, la bonne portée moyenne de 25oo à 35oo mètres. Le canon de 75 tirait deux sortes d'obus, l'obus à balles ou shrapnell qui, éclatant en l'air, projetait une gerbe d'environ 260 balles de plomb durci, et l'obus explosif en acier, charge à la mélinile, qui éclatait en touchant terre et dont les éclats formaient autant de projectiles meurtriers. Chaque corps d'armée possédait en 1914 120 pièces de 70, approvisionnées chacune à i3oo coups.

Avec l'appoint des forces belges — 6 divisions d'infanterie, i de cavalerie — et du corps expéditionnaire britannique — 4 divi-

LA GRANDE Gt'liRRE. io85

sions d'infanterie, i et demie de cavalerie — , il y avait donc sensiblement équivalence d'effectifs. Mais celle équivalence n'était qu'apparente. En effet, tandis que l'Etat-Mafjor français, persuadé que le sort de la guerre se déciderait dès les premiers jours par un choc entre les armées actives, n'assignait qu'un

Mortier allemand de 210.

D'après une photographie.

Une des principales innovations des Allemands, en 1914 a été l'emploi d'une nombreuse et puissante artillerie lourde de campagne. Ceite artillerie comprenait principalement des otusiers de i5) et des mortiers de 210. Le mortier i-dessus représenté, est une pièce lourde à tir rapide; sa portée maxi- : en 1914 de 8300 mètres; son projectile, chargé de i5 Mlogs d'explosif, h kilogs — poids des obus de 75, 5 et 7 kilogs — ; la pièce en rainai de ton poids énorme est montée sur • bandes de roues ■ ou cingoli qui . posent de plateaux emboîtant les roues et articulés les uns sur les autres. La langue portée de ces pièces, la puissance de leurs projectiles leur permettaient de prendre a partie l'artillerie légère française et de la détruire avant qu'elle t'ùl arrivée a bonne portée. Les Allemands possédaient en 1914 environ 2fjuïieces lourdes de campagne: les Français n'en avaient que 3oo, dont un tiers seulement a tir rapide. Aux [20 pièces de 75 que possédait chaque corps d'armée français, le corps d'armée allemand opposait iocJ pièces de 77, 36 obusiers légers de io5 et 16 obusiers lourds de i5o. Les mortiers de z\<> étaient artillerie lourde d'armée.

rùle secondaire aux formations de réserve, l'Etat-Major allemand mit en première ligne des le début des corps de réserve presque aussi bien encadres et outillés que les corps actifs.

io8G HISTOIRE CONTEMPORAINE

Au point de vue de l'armement, le fusil français Lebel, bien que plus ancien, était une arme comparable au fusil allemand. De mêmes les mitrailleuses en service dans les deux infanteries étaient d"égale valeur; contrairement à une opinion répandue, le nombre des mitrailleuses allemandes ne paraît pas avoir été très

Troupe allemande en marche. 1914.

Photographie Holhvein et Girde.

La silhouette du fantassin allemand en 1914 semble être la même qu'en 1870 à cause du casque à pointe. Mais la tenue a changé : bleu foncé en 1870, elle est en 1914 feldgrau ou gris-terre, de façon à se confondre avec le paysage. Le combat s'ençageant à grande distance, les Allemands restaient ainsi longtemps invisibles, tandis que les pantalons rouges des Français formaient une cible excellente. La couleur grise avait été adoptée pour toute l'armée allemande, officiers et soldats de toutes armes, automobiles, canons, wagons, etc.. Cette teinte uniforme, la régularité et la précision des mouvements de ces énormes masses d'hommes et de matériel, tout contribuait à donner à l'armée allemande de 1014 l'apparence d'une monstrueuse machine de guerre. Telle fut l'impression des étrangers qui la virent défllei en Belgique : « Pendant trois jours et tri-iis nuits, écrit un Américain, cette colonne grise où brillaient des centaines de milliers de baïonnettes, traînant ses wagons gris, ses gris caissons de munitions, ses grises ambulances, ses canons gris, tel un fleuve d'acier, coupa Bruxelles en deux... J'ai vu passer souvent de grandes armées. Elles étaient faites d'hommes ; celle-ci était une machine, sans fin, sans arrêt, délicate comme une montre, brutale comme un rouleau concasseur... »

supérieur à celui des mitrailleuses françaises, mais les Allemands, au début tout au moins, surent tirer le meilleur parti de cette arme nouvelle qui se révéla comme un des plus redoutables engins de guerre. L'artillerie française disposait d'un remarquable matériel d'artillerie légère, le canon de 75 — du calibre

LA GRANDE GEERRE

de ~r> millimètres — ,dont la supériorité sur le canon allemand de 77 ctait incontestable. Par contre, l'Allemagne avait pour elle la supériorité de son artillerie lourde de campagne et de son artillerie de siège. Tandis que les techniciens militaires français, préoccupés avant tout de la mobilité de la manœuvre, avaient iugé que le canon de 75 suffirait à tout, les Allemands avaient constitué une nombreuse et puissante artillerie lourde — obusiers de i5o et mortiers de 210 portant à plus de 8 kilomètres — à laquelle les Français n'avaient presque rien à opposer. D'autre part ils avaient fabriqué en secret un matériel d'artillerie de siè<re d'une puissance insoupçonnée, capable de réduire en quelques jours les forts du modèle le plus récent — canons autrichiens de 3o5, mortiers Krupp de 420 lançant à 12 kilomètres un obus du poids de ç;3o kilogs — .

La préparation technique de la guerre avait donc été portée plus loin en Allemagne qu'en France. Exception faite pour l'artillerie légère, Y armée allemande avait la supériorité de l'organisation et de V outillage. On peut en juger encore par le fait suivant : officiers et soldats allemands étaient uniformément revêtus de la tenue feldgrau — gris terre — grâce à laquelle le fantassin couché se confondait avec la terre. Du côté français l'infanterie parlait en campagne avec l'ancien uniforme de couleurs voyantes — pantalon rouge, capote bleu foncé — ; cette négligence devait coûter la vie à des milliers d'hommes.

Les opérations si compliquées de mobilisation et de L'ordre concentration se firent avec autant de précision et de

; bataille rapidité en France qu'en Allemagne. Egalement convaincus de la vertu supérieure de l'offensive, les deux adversaires visaient l'un et l'autre à s'assurer l'initiative de la manœuvre. .Mais tandis que, sur la foi des traités, la masse principale des armées françaises était disposée face à lafrontière allemande, le gros des troupes allemandes se concentrait face à la frontière belge.

L'Etat-Major allemand dirigé par le général de Moltke, neveu du vainqueur de 1870, avait monté une manœuvre d'immense envergure en vue de tourner la barrière fortifiée Belfort-Yerdun et de déborder par le Nord l'armée française : à cet effet, cinq armées sur sept furent massées d'Aix-la-Chapelle à Trêves, la I" (von Klùck; et la II" (von Bûlow) — i3 corps d'armée —

io88* HISTOIRE CONTEMPORAINE.

formant l'aile droite marchante ; cette masse formidable devait se déployer en éventail à travers le Luxembourg- et la Belgique, écraser ou rejeter vers le sud-est les forces certainement inférieures qui lui seraient opposées, de façon à déborder toute l'armée française et à l'acculer à la frontière suisse.

L'Etat-Major français, commandé depuis 1911 par le général Joffre, avait envisagé la possibilité d'une attaque par la Belgique ; mais, croyant à une attaque secondaire qui ne dépasserait pas la ligne de la Meuse, il ne soupçonnait pas la violence du coup qui lui serait porté. Fanatique de l'offensive, il avait l'intention de paralyser la manœuvre ennemie, quelle qu'elle tût, par une attaque foudroyante en Lorraine et dans l'Ardenne. L'aile droite (r° et 2' armées), flanquée d'un détachement chargé d'opérer en Alsace, devait foncer entre Metz et les Vosges. L'aile gauche (3e, 40 et 5e armées), concentrée de l'est de Verdun à l'ouest de Mézières, devait soit contre-attaquer les forces qui déboucheraient du nord ou de Metz, soit attaquer elle-même au nord entre Meuse et Moselle.

Deux événements, d'importance inégale, marquèrent

invasion le début des opérations. En Alsace, les Français pri-

de la Belgique rent, perdirent, reprirent Mulhouse (8-19 août) : ce ne

fut là qu'un succès éphémère, sans portée stratégique. Au contraire, le forcement du camp retranché de Liège par les Allemands (7-16 août) leur ouvrit toute grande la Belgique. Mais la résistance inattendue des Belges les gêna et les exaspéra. Méthodiquement les Allemands érigèrent la terreur en système. Au moindre soupçon d'hostilité, les villes et les villages furent incendiés, les habitants, sans aucun égard au sexe où à l'âge, jetés à la rue, déportés en Allemagne ou massacrés avec des raffinements de cruauté, comme en témoignent les carnets de route des soldats allemands eux-mêmes. « Village incendié au nord de Dinant, écrit un soldat saxon du 178e régiment. A l'entrée du village gisaient encore cinquante habitants fusillés pour avoir par guet-apens tiré sur nos troupes. Au cours de la nuit, beaucoup d'autres furent fusillés, si bien que nous pûmes en compter plus de deux cents. Des femmes et des enfants, la lampe à la main, furent contraints à assister à l'horrible spectacle.... » Le sac de Louvain (25 août), marqué par l'incendie de la magnifique Bibliothèque de l'Université, rappelle les plus tristes épisodes de la guerre de Trente Ans.

LA GR XM'L: guerre

La première grande bataille de la guerre eut lieu du

la bataille 20 au 24 août. Le nom de bataille des frontières

des frontières qu'on lui a donné s'applique en réalité à une série

d'actions distinctes, souvent fort éloignées mais

néanmoins solidaires les unes des autres et qui peuvent se

résumer ainsi : échec de l'offensive française en Lorraine et dans

l'Ardenne, succès de l'offensive allemande sur la Sambre.

Les Français attaquèrent les premiers par la droite (14 août), puis par le centre (21 août). En Lorraine, la 1° armée (de Castelnau) subit une grave défaite à Morhange (20 août) et fut contrainte de reculer sur Nancy; la i'e armée (Dubail), en diificulté devant Sarrebourg, se replia sur la rive gauche de la Meurthe. .Mais dès le 25 août, par un vigoureux retour offensif, les deux armées arrêtaient net les VIe et VII* armées allemandes, en marche vers la trouée de Charmes.

Au centre, la 4e armée (Langle de Cary), appuyée à sa droite par la 3e armée \Ruffey), reçut la mission principale, celle de rompre le centre ennemi et de prendre de flanc l'aile droite allemande. Mais la 4e armée avait devant elle les hauts plateaux boisés de l'Ardenne : aucun terrain ne pouvait être plus défavorable à l'offensive. Battue les 22-23 août dans la région de Neufchâteau par la IV° armée allemande, elle dut se replier sur la Meuse et la Chiers, tandis que la 3" armée, aux prises avec la Ve armée allemande (Kronprinz impérial), soutenait une lutte difficile autour de Longxvy.

L'échec de la manœuvre française à l'est et au centre eut pour contre-coup le succès décisif delà manœuvre allemande à l'ouest de la ligne de bataille. De ce côté la 5° armée française (Lanrezac) avait reçu la mission d'opérer de concert avec l'armée anglaise (French) et l'armée belge. Le 20 août elle atteignait la Sambre. Au même moment la puissante aile droite allemande, après avoir rejeté les Belges sur Anvers, débouchait du nord à marches forcées : les 21-22 août, la II" armée forçait le passage de la Sambre ; le 23, la bataille générale s'engageait de Condé jusqu'à Namur par Mons et Charleroi, les Allemands disposant d'une écrasante supériorité numérique, quinze corps d'armée contre huit. Vers le soir, découvert sur son flanc droit par la chute de Namur et le recul de la 40 armée, menacé d'être pris de revers par la IIIe armée allemande qui commençait à franchir la Meuse vers Dinint, voyant l'armée anglaise menacée elle même d'être débordée par sa gauche, le général Lanrezac

LA UIANDE C.l'ERRE.

iogi

décida de se dérober pour éviter l'enveloppement II ordonna la retraite. La bataille des fron tières était définitivement perdue. Cette défaite initiale, sans être irréparable, eut les plus graves a inséquences : conséquences territoriales —perte de la Belgique, invasion du nord de la France — : conséquences stratégiques -

• Direction qénérale des armées allemandes

Zone envahie

La marche des armées allemandes en France.

(aoùt-septembrc 1914) On peut suivre sur ce croquis le développement de la manœuvre allemande montée par Moltke, depuis la bataille des frontières jusqu'à la bataille de la Marne: manœuvre colossale qui visait à refouler les- armées françaises en direction de la frontière suisse.

abandon de tout le dispositif français sous la menace d'enveloppement que l'armée de von Klûck, avec une vigueur décuplée par la victoire, faisait peser sur le flanc gauche des armées alliées — .

Devant ce péril, legénéral | Fectuei

RETRAITE une retraite stratégique qui lui permit de reconsti tuer à sa gauche « une masse capable de reprendre l'offensive ». Etant données la fatigue et la tension morale des troupes, l'urgence du péril, une pareille opération pressentait des difficultés inouïes : elles furent pourtant surmontées. Une nouvelle armée, la 6' (Maunoury), vint se placer à la

gauche des Anglais, en Picardie. Puis, devant l'avance rapide des Allemands, la 6e armée fut ramenée sous Paris, toute la ligne de bataille s'incurva Jusqu'au voisinage de la Seine. Afin de sauvegarder sa liberté d'action, le gouvernement partit pour Bordeaux après avoir confié au général Galliénilvi défense de la capitale (2 septembre).

Cependant les armées allemandes et surtout la I™ armée von Klùck à l'aile droite fonçaient de l'avant, tête baissée, à une allure forcenée, couvrant jusqu'à 46 kilomètres par jour. « 11 semblait, dit un récit anonyme allemand, qu'une muraille de fer se mût sans relâche. Une seule pensée animait cette masse grise colossale: l'anéantissement de l'armée de campagne française, afin de terminer la guerre ». Le but immédiat n'était donc pas la prise de Paris, mais l'enveloppement et la destruction des armées françaises : c'est pourquoi le 3 septembre, von Klùck, négligeant Paris et n'écoutant que sa fougue, franchit la Marne et se lança vers le sud-està la poursuite de la 5e armée.

Ces colonnes allemandes qui défilaient devant le

bataille camp retranché de Paris et devant la 6e armée,

de la marne s exposant délibérément à une attaque de flanc, c'était

l'occasion inespérée de là manœuvre qui s'offrait au commandement français: Galliéni le comprit aussitôt; à" son appel (4 septembre), le général J,oflre décida d'arrêter la retraite et de passer à l'attaque le 6 septembre.

A la veille de la bataille la situation respective des armées était la suivante. La 6e armée, adossée au camp retranché de Paris, était en situation de déborder la Ire armée allemande qui n'avait laissé qu'un corps d'armée en flanc-garde sur la rive droite de la Marne. Entre la Marne et la Seine, l'armée anglaise légèrement en retrait, la 5e armée (Franchet d'Esperey) et une nouvelle armée, lagMFoch) faisaient front devant les Irc, 11° et III' armées allemandes. A l'aile droite la 4e armée, à cheval sur la Marne et sur la Saulx, barrait les routes de Saint-Dizier face à la IVe armée allemande ; par la trouée de Revigny la ligne remontait ensuite vers le nord avec la 3' armée que son nouveau chef, Sarrail, par une initiative audacieuse, avait maintenue à proximité du camp retranché de Verdun, sur le flanc gauche de la V armée allemande. Ainsi, par un renversement de la situation initiale, c'était l'aile droite allemande qui se trouvait menacée .l'enveloppement : parce qu'ils croyaient n'avoir plus

60B?ER»1MBHT BSlLiTA.RS SE PARIS

Armée de Paris, Habitants de Paris,

Les Membres du Gouvernement de la République ont quitté Paris pour donner une impulsion nouvelle à la défense nationale.

J'ai reçu le mandat de défendre Paris contre l'envahisseur.

Ce mandat, je le remplirai jusqu'au bout.

Paris, le 3 Septembre 1914;

Le Oowuemeur Militaire de Parts, Commandant i Armée de Pari»,

GALLIÉ1VI

la» MAKC1L HC4KO, 1*0, rw *> r.,w.

!'ti -

v:<r la foi .ie* communiqués officiels, la population avait .. rd avec

ta plus grande confiance l'issue de batailles. Coup sur coup elle

apprit te reculées armées françaises, l'invasion du territoire, l.i marche des Allemands sur Paris, te départ du gouvernement pour Bordeaux ei i septembre. Dans ces cir tragiques, Galliéni sut trouver les paroles

qu'il faillit p<.'ur prévenir tout affolement : sa proclamation du i septembre, énergique et trêve, raffermit les cœurs.

OChantilly

Nànteuil

affaire qu'à un ennemi en déroute, les Allemands avaient négligé les précautions les plus élémentaires et commis une faute irréparable.

Dans le vaste ensemble de la bataille de la Marne, on peut distinguer trois actions principales : à l'ouest la bataille de l'Ourcq ; au centre la bataille de F ère-Champenoise ; à l'est la bataille de la trouée de Rerigny.

La bataille de l'Ourcq s'engagea dès le 5 septembre par une vive attaque de la 6e armée que Gallieni lança sur le flanc de la 1'" armée allemande. Mais déjà von Kluck était averti du danger : payant d'audace, il ne laissa devant les Anglais qu'un rideau de troupes et fit repasser le gros de ses forces sur la rive droite de la Marne dans le but de déborder lui-même et d'écraser la 6° armée française. La ténacité des soldats de Maunoury, la promptitude avec laquelle Gallieni jeta dans la mêlée toutes les forces disponibles du camp retranché déjouèrent la manœuvre. Cependant, à la faveur de la brèche qui s'était formée entre la I" et la IIe armée allemande, les Anglais et la 5° armée, celle-ci ayant refoulé la IIe armée, parvinrent jusqu'à la Marne qu'ils commencèrent à franchir (a septembre). Dès lors l'aile droite allemande, complètement disloquée et menacée d'être coupée en deux, courait les plus graves dangers : le o septembre au soir, von Klûck. après von Biïlow, dut « le cœur lourd » donner l'ordre de la retraite.

Au même moment la IIIe armée allemande, renforcée de la Garde prussienne, échouait dans une tentative désespérée pour enfoncer le centre de la ligne française. Une lutte ardente se déroula autour des marais de Saint-Gond sur la position dominante du château de Mondement et dans les plaines de Fère- Champenoise. Le 8 septembre la 9e armée parut plier sous le choc Sous le commandement d'un chef d'une énergie inflexible, le général Foch, elle se ressaisit cependant et, le 9, secondée

La manœuvre de Gallieni.

par la 5' armée victorieuse, elle réussit à enrayer l'avance allemande. On a dit que la 42° division, déplacée en pleine bataille' de la gauche à la droite et tombant en fin de journée sur le flanc de la Garde prussienne, décida la victoire; un moment en effet le sort de la journée parut dépendre de l'arrivée de la 42' division; mais quand celle ci. vers 0 heures du soir, déboucha sur la ligne de feu, la III* armée avait déjà suspendu

mhb Armée» allemandes le 6 Septembre

■ ■ y alliées

'""'"i j' allemandes le 9 Septembre

i? iy Ces numéros- désignent les Armées .

FUTAILLE DE LA MaRNE.

'(h) septembre 1914.)

Le croquis représente la position respective des armées aux deux principaux moments de la ta taille le 6 et le o septembre. Il saute-aux veux que les événements décisifs se sont fasses à l'ouest du champ de bataille. A l'est les positions sont presque inchangées du 6 au o septembre Au contraire à l'ouest, on voit l'aile droite allemande a dans l'ensemble reculé, et surtout qu'une brèche s'est ouverte entre la i"et la n'armée, brèche par laquelle ont pu passer lis et une partie de la r* armée. Les Anglais ont franchi la Marne. C'est alors que, pour ériter la dislocation totale de son aile droite, le commandement allemand a décidé la retraite Le croquis montre également la tentative faite par l'ennemi pour enfoncer le centre de la ligne française, tentative qui faillit réussir.

son offensive : avisée de la retraite de la IIe armée, elle commençait son mouvement de repli; le 10 septembre toute la ligne ennemie refluait vers le nord.

A Bon tour l'issue de la bataille centrale de Fère-Champenoise eut sa répercussion à l'est du champ de bataille où la 4* et la 3* armée soutenaient une lutte très dure. Prévenant l'offensive française, les Allemands avaient attaqué partout avec fureur, et

surtout au point sensible, la trouée de Revigny, à la jonction des deux armées : le 8 septembre, la situation devint critique pour la 38 armée, attaquée par des forces supérieures en nombre, menacée d'être débordée sur sa gauche, enfin prise à revers sur les Hauts de Meuse par des troupes détachées de la garnison de Metz. Mais Sarrail, opiniâtrement, se cramponna à ses positions. Le fort de Troyon, tout broyé qu'il fût par les obus de gros calibre, refusa de se rendre et ne laissa pas forcer la barrière des Hauts de Meuse. Trois jours encore la bataille lit rag~e Le h septembre la IVa armée, découverte par le recul de la IIP, se vit obligée de rompre le combat et elle entraîna enfin l'armée du Kronprinz dans le mouvement général de retraite.

Ainsi cette lutte gigantesque se terminait par « la

IMPORTANCE . . . . .\? 7? i» • <r • o „„

victoire incontestable » de 1 armée française. Sans

DE LA . ... . , ., , , . . f . . . .

victoire doute la victoire de la Marne n était pas décisive DE la marne puisque le vainqueur, lui-même épuisé, ne réussit pas à repousser le vaincu plus loin que l'Aisne, mais ses conséquences morales furent immenses.

De l'aveu même de l'ennemi,- sa défaite avait eu pour cause principale le ressort moral du solda! français : « Si vous voulez les raisons matérielles de l'échec, a déclaré von Klùck à un journaliste neutre, reportez-vous aux journaux du temps : ils vous parleront du manque de munitions, du ravitaillement défectueux; tout ceci est exact. Mais il y a une raison qui prime les autres, une raison qui à mon avis est entièrement décisive, car elle a permis aux autres de se manifester, c'est l'aptitude tout à lait extraordinaire et particulière au soldat français de se ressaisir rapidement.. . Que des hommes se fassent tuer sur place, c'est ià une chose bien connue et escomptée dans chaque plan de bataille.... Mais que des hommes ayant reculé pendant dix jours > — et la voix de von Klùck semblait s'altérer — que des hommes couchés par terre et à demi-morts de fatigue puissent reprendre le fusil et attaquer au son du clairon, c'est là une chose avec laquelle nous n'avons jamais appris à compterc'est là une possibilité dont il n'a jamais été question dans nos Écoles de guerre.... » Une fois de plus, sur la Marne comme jadis à Valmy, la France déconcertait l'étranger par une vitalité qui ne s affirme jamais avec plus de force que quand on la croit épuisée. La victoire de la Marne lui rendit non seulement la confiance en elle-même, mais ce crédit que le monde n'accorde

pas aux nations vaincues: et du même coup le dogme de l'infaillibilité militaire allemande se trouva ruiné.

La victoire française avait une autre signification, plus haute encore. Sur la .Marne l'Allemagne avait espéré briser à tout jamais la force principale qui faisait obstacle à son ambition, l'armée française. Eut-elle réussi, elle était maîtresse de l'Europe et il ne lui restait plus, pour devenir maîtresse du monde, qu'a briser un dernier obstacle, la flotte britannique. Contre toute attente elle avait échoue : dès lors le plan dont eile escomptait le succès foudroyant se trouvait irrémédiablement compromis. .Maintenant la guerre allait se prolonger, les Empires russe et britannique auraient le temps d'intervenir dans la lutte de tout le poids de leur masse énorme; l'Allemagne devrait combattre, non plus pour écraser, mais pour ne pas être écrasée : c'était la fin du rêve pangermanique de domination universelle. Si l'on songe à ce qu'eut été cette domination allemande — la plus pesante tyrannie — . ce n'est pas trop de dire que, sur le champ de bataille de la Marne, la France a sauvé, avec sa propre iiberté, la liberté de l'Europe et peut-être la liberté du monde.

Les armées françaises de l'Est, par leur résistance