LA COURSE

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<es etl'YSER a -"euse ni 'es français sur 1 Aisne rc réussirent a rompre des lignes défensives dont l'importance croissait de jour en jour. Par un glissement rapide de leurs forces d'est en ouest, ils cherchèrent alors à se gagner de vite

se déborder mutuellement et, de bataille en bataille, étendirent leurs lignes jusqu'à la mer du Nord : d'où le nom de Course à la merdonné à la série d'opérations qui va de la fin de septembre à la fin d'octobre et qui se termine par la bataille de l'Yser.

Les débris de l'armée belge, avec le roi Albert, avaient réussi à s'échapper d'Anvers : ils s'arrêtèrent dans leur retraite sur les bords de la petite rivière de l'Yser qui coule perpendiculairement à la côte de Dixmude à Nieuport. Les Belges y furent bientôt fortement épaulés par des troupes françaises, tandis que les Anglais s'établissaient aux abords d'Ypres. Les Alliés songeaient à prendre l'offensive, ils furent bientôt réduits à la défensive. En effet les Allemands, résolus à prendre leur revanche de la Marne, avaient reconstitué une armée de choc formée en partie de troupes fraîches. Avec l'appui d'une masse énorme d'artillerie lourde, ils s'efforcèrent d'enfoncer les lignes alliées et de saisir Dunkerque et Calais : objectif à double tranchant qui visait l'Angleterre autant que la France et les menaçait toutes deux en un point vital, leurs communications maritimes. La bataille, d'un acharnement inouï, dura près d'un mois (20 octobre 17 novembre) : ce fut une atroce mêlée dans la boue et l'eau des Flandres. L'offensive allemande s'arrêta enfin, à bout de souffle, sans avoir obtenu aucun résultat.

Tenue en échec pour la seconde fois, l'Allemagne était réduite à l'impuissance sur le front occidental. Mais si elle n'avait pu vaincre, elle n'était pas vaincue; ses troupes campaient en pays conquis, à Lille, à Péronne, à Noyon, aux portes de Soissons et de Reims dont la splendide cathédrale était mutilée par leurs obus. Et maintenant c'était derrière un réseau ininterrompu de fils de fer barbelés et de tranchées que la Belgique et la France du Nord restaient prisonnières.

Dans le même temps, la guerre avait suivi sur le la guerre fToni oriental une évolution analogue. Les adver-