FRAGMENT DÏ'NE ORGANISATION' DEFENSIVE ALLEMANDE

Photographie prise en avion.

me région photographiée en avion : c'est avec cette hie qu'a

pu étreëiabli le plan directeur dont nous avons reproduit un fragment. A cause des talus de craie blanchâtres qui marquent Remplacement des tranchées et des /•'■vaux, la photographie est très nette : les points cl les taches blanches qu'on :' ça et la entre les lignes S:'>:t des trous d'obus; en haut à gauche, un fragment de la première ligne française. On peut se rendre compte, par ce

.les services que l'observation aérienne a rendus. Son rôle ne cessa de grandir jusqu'à la fin de la guerre; les clichés fris en avion permirent de connaître, dansions leurs détails, les organisations de l'ennemi; ils permirent aussi de surveiller ses travaux et par suite, dans une certaine mesure, de prévoir ses intentions; ils permirent enfin d'observer les destructions effectuées par notre artillerie et de régler au mieux nos préparatifs d'offensive. Aujour-

■ clichés, qui se comptent par milliers, sont Parmi les documents tes : not's possédions sur lz guerre.

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Dracfun, soit au moyen d'avions chargés non seulement d'observer, mais de photographier. Cependant, afin de se dérobe? a cette surveillance de tous les instants, chaque armée s'ingénia à multiplier les ruses qui forment l'art du « camouflage » . fausses tranchées, fausses batteries, fausses salves d'artillerie obtenues au moyen de « marrons à lueurs », maquillage du matériel en vert et en brun — couleur de terre et de prairie — masques de iaphia dissimulant les canons, rideaux de fumée et brouillards artificiels: le paysage de guerre finit par être aussi truque qifun décor de théâtre.

Déprimante par sa monotonie, rebutante par la multiplicité - ingrates corvées, la guerre de tranchées fut aussi une guerre d'endurance où les armées, ces armées nationales composées d'hommes appartenant à toutes les classes sociales, peinèrent et soulTrirent plus que n'avait jamais peiné ni souffert aucune armée de métier. L'infanterie surtout subit les pires épreuves. Dans certains secteurs la lutte fut si atroce que les cadavres amoncelés se mêlaient à la terre et que les tranchées et les boyaux paraissaient taillés en pleine « pâte humaine ». Des milliers d'hommes eurent les pieds gelés pendant les nuits d'hiver et durent être évacués, parfois amputés. La boue atteignait par endroits une telle épaisseur qu'on s'y enlizait, et qu'au sortir des tranchées les fantassins semblaient être transformés eux-mêmes en blocs de boue. Emprisonnés et véritablement enterrés vivants dans leurs tranchées, n'ajant le plus souvent qu'un trou avec un peu de paille pourrie pour s'abriter et dormir, séparés du monde extérieur comme par une barrière infranchissable, tenus jour et nuit sur le qui-vive, exposés à la mort sous ses formes les plus hideuses, les soldats de cette

' /../ tranchée représentée n'est pas une tranchée .ie tir en première ligne, mais une tranchée-abri ou loge une section d'infanterie, au premier plan, soldats groupés à l'entrée d'un abri souterrain; les sacs tout montés, posés sur le talus, indignent que les fan!.: -réparent à partir; ils attendent la

troupe gui va venir les * relever .. En effet, pour permettre a l'infanterie de supporter la vie épuisante de la guerre de tranchées, il a fallu organiser un système régulier de relèves, en moyenne de six jour* en six jours. Le paysage est celui de la Champagne pouilleuse, monotone et triste. A perte de vue la plaine est sillonnée de monticules blanchâtres gui indiguent les lignes de tranchées et les boyaux creusés dans la craie. Presgue aucune végétation ; arbres et arbustes déchiguetés au premier plan. La Champagne a vu guelgues-unes des plus dures batailles de la guerre de tranchées, bataille de l'hiver 191E dans la rthes et deM'-snit les Htirlus. bataille de septembre iqi5 entre Aubériveel Massiges. bataille des Monts en 1917 dans la région de Reims ne sont pliif auinur.fhui qu'un vaste dm

no8 HISTOIRE CONTEMPORAINE

terrible guerre — guerriers malgré eux — semblèrent avoir reculé les limites de la résistance humaine.

Cependant, pour les Allemands comme pour les Alliés,

LE problème la tranchée n'était qu'un expédient provisoire. De part

du matériel et d'autre on gardait la ferme résolution de revenir

à la guerre de mouvement et de recherchera nouveau

la décision par l'offensive. Donc le problème à résoudre était

le problème de la percée : il fallait trouver le moyen de faire

brèche dans le système défensit de l'adversaire.

Après avoir trop longtemps demandé à l'infanterie des sacrifices qui restèrent hors de proportion avec les résultats obtenus, on dut se rendre à l'évidence : le problème de la percée était essentiellement un problème de matériel. C'est par la puissance du matériel qu'on fut amené à chercher la rupture des lignes ennemies. On pensa l'obtenir par une préparation d'artillerie de plus en plus formidable et méthodique. L'artillerie de tout calibre — mais surtout l'artillerie lourde — se développa dans des proportions colossales : presque inexistante en 1914, l'artillerie lourde française comptait en 1917 6000 pièces de tout calibre, depuis les i55 à tracteurs automobiles jusqu'aux canons géants sur voie ferrée tels que le mortier de 520 projetant à 20 kilomètres un obus du poids de 1400 kilogs. Prodigieuses furent les quantités de munitions consommées dans la préparation d'artillerie, environ cinq millions d'obus lors de l'offensive française de septembre 1910 en Champagne, soit environ six fois plus que toute l'artillerie allemande pendant toute la durée de la guerre de 1870-71. On vit s'abattre sur les tranchées un véritable déluge de mitraille, ce que les Allemands appelèrent le Trommelfeuer ou « feu roulant », « l'absolu de l'horreur, écrit un de leurs soldats : si c'était la lin du monde, ce ne pourrait être pire, les gros obus tombent comme des gouttes d'eau x>.

Mais la préparation prolongée d'artillerie avait l'inconvénient de supprimer l'effet de surprise, indispensable au succès. De part et d'autre on s'efforça donc de trouver des engins nouveaux, capables de produire un effet de surprise foudroyant. Violant les conventions internationales qu'ils avaient signées, les Allemands se servirent de liquides enflammés dès octobre 1914 et de gaz asphyxiants dès avril 1910. Pour pouvoir résister aux attaques par les gaz, tous les soldats durent être munis de masques protecteurs. Les Alliés ripostèrent par l'emploi de procédés ana-

LA GRANDE GUERRE. u<?Ç

les, mais ils cherchèrent et trouvèrent autre chose : le char d'assaut yi tank, sorte d'automobile blindée, armée de canons ou de mitrailleuses et montée sur chenilles d'acier, de façon b pouvoir franchir et broyer tous les obstacles. Les premiers tanks parurent en 1916, sur la Somme; ils ne devaient jouer un :ô!e décisif que dans la campagne de iyi8.

En raison de l'importance croissante du matériel, la la guerre guerre prit de plus en plus le caractère d'une guerre vdustrielle d' industries.

Sur ce terrain même où l'Allemagne se cr< invincible, la France envahie, dépouillée de ses plus riches provinces, réussit à lui tenir tête. Les Allemands publièrent triomphalement des statistiques, d'ailleurs exactes, d'après lesquelles la France avait perdu o5 hauts fourneaux sur 123, 60000 de ses ouvriers métallurgistes sur 11 2000, 40 pour 100 de ses ressources en charbon, 00 pour 100 de ses ressources en minerai de fer, 80 pour 100 de son outillage, etc; ils en conclurent qu'elle était industriellement réduite à l'impuissance. La France parvint cependant, par un véritable tour de force, à créer de toutes

;ces une formidable industrie de guerre. Dès 1916 elle comptait dans ses usines de guerre un million de travailleurs dont 200000 femmes: le stock des obus de 7-5 était passé de 4 à i5 millions et la production de ces obus atteignait le chiffre de i5oooo par jour. Non seulement la France fut en état de pourvoir aux besoins de ses armées, mais elle put fournir à ses Alliés 7000 canons. 1000 avions, 400 chars d'assaut, des millions d'obus.

L'Angleterre fit elle aussi un puissant effort. Il lui fallut constituer tout l'outillage nécessaire aux grandes armées que lord Kilchener mit sur pied de 1014 à 1916; et ce? armées atteignirent un effectif presque égal à celui des armées françaises lorsque, rompant avec ses anciennes traditions, le peuple anglais accepta le service obligatoire (janvier 1916). A la fin de 1916 les industries de guerre occupaient en Angleterre plus de deux millions de travailleurs dont 400000 femmes.

Dans une guerre devenue guerre industrielle et

le blocus ^-uerre d'usure, le blocus était une arme trop efficace

et la guerre ^^ ne pag ùxre employée. L'Angleterre se servit de

sous-marine ^^ immense flotte pour bloquer les ports allemands;

l'Allemagne riposta en inaugurant le blocus par sous-marins.

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ni2 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

Mais, en son principe, le blocus établi par les Alliés était conforme aux règles du droit international, et, si la population allemande en souffrit, ce fut au même titre que la population d'une place assiégée, par exemple la population de Paris en 1870-71. Au contraire la guerre sous-marine semblait un défi aux principes fondamentaux du droit comme aux lois de la plus élémentaire humanité : les sous-marins allemands, ne pouvant pas saisir les navires marchands, les coulèrent le plus souvent avec leurs équipages; ils s'attaquèrent même aux paquebots à passagers : le 7 mai iqi5, le torpillage du grand transatlantique anglais Lusitania fit 1140 victimes, hommes, femmes et enfants.

Le blocus et la guerre sous-marine se développèrent parallèlement de iqi5 à 1917, époque à laquelle ils atteignirent leur plus grande extension. Les Empires centraux, malgré les services que leur rendit le commerce des neutres, ne tardèrent pas à éprouver les effets du blocus : la disette de produits alimentaires surtout se fit cruellement sentir dans le peuple a partir de 1916; les Allemands durent se soumettre au régime des cartes de rationnement et des jours sans viande ; ils reprochèrent furieusement aux Anglais de leur faire « une guerre de famine ».

Les Alliés furent plus longs à souffrir du blocus sous-marin. Mais les Allemands multiplièrent leurs sous-marins; ils construisirent de véritables croiseurs sous-marins capaoles de tra verser l'Atlantique. Puis, en février 1917, renonçant à tout ménagement à l'égard des neutres, ils entreprirent une guerre sousmarine sans merci. Pendant quelques mois une véritable terreur régna sur les mers et le danger fut grand pour les Alliés. Ceux-ci furent à leur tour menacés dans leur ravitaillement et réduits au régime des restrictions. Dans le seul mois d'avril 1917, les Allemands détruisirent 471 navires — 874000 tonneaux — . Le péril fut conjuré cependant, à la fois grâce à l'efficacité croissante des moyens de défense contre les sous-marins et grâce à l'activité avec laquelle furent poussées les constructions navales dans les chantiers anglais, américains et japonais. Au début de jqi8 la construction remporta sur la destruction : c'était la faillite de la guerre sous-marine.

L'extension de la guerre aérienne achève de carac-