LA QUESTION

'du RHi\ ^Ue P mesures immédiates pour mettre

l'Allemagne hors d'état de nuire et de préparer sa revanche par les armes. Pour la France surtout, la plus proche voisine de l'Allemagne, la question des garanties était le problème capital qui se posait.

Cette question des garanties donna lieu aux négociations les plus difficiles entre les délégués de la France d'une part, les délégués britanniques et américains d'autre part. On se mit assez facilement d'accord pour imposera l'Allemagne la suppression du service militaire obligatoire et la réduction de l'armée allemande à cent mille hommes, recrutes par engagements de douze ans : mais une expérience antérieure — le désarmement de la Prusse par Napoléon I" en 1807 — avait démontré que toutes les mesures de ce genre, quel que soit le contrôle insavent être aisément tournées. Au nom de la France, .enceau demanda d'autres garanties, les seul'..- qu'il juj

nG-2 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

vraiment efficaces : la fixation au Rhin de la frontière occidentale de l'Allemagne, l'indépendance de la rive gauche du Rhin, son occupation permanente par une force interalliée sous le contrôle de la Société des Nations. Il se heurta à une opposition irréductible, soit que les Alliés redoutassent de la part de la France des arrière-pensées d'annexion, soit qu'en vertu du principe du droit des peuples il leur parût impossible de séparer de l'Allemagne sept millions d'Allemands. En échange de ces garanties territoriales qu'ils jugeaient inacceptables, le président Wilson et Lloyd George offrirent à Clemenceau une garantie d'alliance, l'engagement solidaire des États-Unis et de la Grande-Bretagne d'assister la France en cas d'agression non provoquée de l'Allemagne. Tout pacte d'alliance devant être soumis à la ratification des parlements, la proposition était aléatoire; néanmoins il parut impossible de la rejeter. Après un mois de débats passionnés, la délégation française obtint enfin que cette promesse d'alliance fût complétée par la garantie d'une occupation limitée : il fut convenu que la rive gauche du Rhin et les têtes de pont sur la rive droite seraient occupées par les forces interalliées pendant quinze ans, l'évacuation devant se faire progressivement par zones, de cinq ans en cinq ans, à condition que l'Allemagne exécutât tous ses engagements. En outre les territoires de la rive gauche du Rhin et une zone de cinquante kilomètres de largeur sur la rive droite seraient totalement démilitarisés, étant bien entendu que toute violation de cette zone par l'Allemagne constituerait un acte d'hostilité. * Telle fut la solution donnée au problème des garanties : l'avenir seul permettra d'en juger la valeur.

Les Alliés s'étant mis d'accord, la délégation alletraité mande fut convoquée à Versailles (7 mai 1919). En

de Versailles vain les Allemands multiplièrent les notes écrites pour faire modifier les clauses du traité de paix ; ils ne purent obtenir qu'une concession importante : la Haute Silésie avait été primitivement attribuée à la Pologne; il fut décidé finalement que son so' î serait réglé par un plébiscite. I L'Assemblée nationale allemande, réunie à Weimar, ayant | accepté les conditions des AIHés, le traité de paix fut signé au Palais de Versailles le ii juin 1919, dans cette même • rie. les ( Uaces qui, le [8 janvier 1871, avait vu la pr<

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mation de l'Empire allemand par Bismarck : on avait voulu que la signature de la

paix eût le caractère d'une cérémonie expiatoire.

Outre' le pacte de la Société des Nations inscrit en tète du traite e!

les clauses de garanties dont il a été question plus haut, les principales clauses du traite étaient d'or dre territorial et économique: les unes fixaient les nouvelles frontières Je l'Alterna- : les autres, la réparation des dommages de

guerre dont elle ,, ,

° . .M. Llotb Geoi

se reconnaissait Photographie Henri Manuel.

responsable en- Né en i9jI. fils d'un pauvre maître d'école du

Vers les Alliés. tattes, très tôt orfhelin,

ete formé - uves d'une

presque misérable. Aussi quand son lempet ament combatif le porta à aÀ les luttes politiques, il se distingua par son ardeur à défendre la cause populaire et les réformes destinées à améliora ouvriers. Entre en \'f)2 à la Chambre des Communes, il siégea parmi les radicaux les plus avancés et se tu remarquer par son véhémente et sa verve a± fut pour la première fois ministre; il l'est resté sans interruption

■le dans le ministère libcral ne cessa de grandir, isjns pi ne reculant devant aucune inil ure. il fut pendant /.:

l'homme d'action du ministère, l'entraîneur du peuple britinniq:, sateur de la victoire, soit comme Ministre des munitions (juin i</. zomme successeur de Lord KUchener au ministère de la guerre [fui enfin comme Premier Ministre d'un ministère de coaliU eut les

conservateurs (7 décembre 19» : George exerce sur les foules autant

que sur le Parlement un ascendant sa parole tour à tour enflam-

mée et spirituelle, familière et lyrique, .: l'habileté avec laquelle il sait venir a bout des plus grandes difficultés, a son intelligence claire des ■■ nationaux. Gallois d'origine, il se distingue des hommes politiques anglais par sa vivacité, sa spontanéité. I2 5 ses évolu:

certantes. On l'a surn sible <~til!ois >.

n64 HISTOIRE CONTEMPORAINE

Au point de vue territorial, par application du princlauses cipe du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes, territoriales l'Allemagne restituait définitivement Y Alsace-Lorraine à la France, le district de Moresnet à la Belgique, la Prusse polonaise à la Pologne. Le sort des territoires du Slesvig, d'Eupen-Malmédy, de la Haute-Silésie et du sud de la Prusse orientale devait être ultérieurement réglé par plébiscite.

Deux territoires allemands, détachés de l'Allemagne, rece-

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