LE PRESIDENT

wilson et les av u a veïîlr sie8'er lm-merae ;1 îa Conférence

quatorze " de la lJmx comme chef de la délégation américaine. li POINTS manifestait ainsi sa volonté de faire prévaloir dans le

règlement linal du conflit les principes qu'il avait posés. En effet, dans un message adressé le 8 janvier 19 18 au Congrès américain, il avait formulé en quatorze points ce qui lui semblait devoir être les conditions d'une paix juste ; or c'était sur la base des quatorze points que les Alliés et leurs adversaires avaient accepté de conclure la paix.

Les quatorze points énumérés par le président Wilson étaient les suivants :

i° « accords de paix conclus ouvertement » excluant pour l'avenir les accords secrets;

20 liberté absolue de la navigation sur les mers - cet article était le seul sur lequel les Alliés, à la demande de l'Angleterre, avaient fait toutes réserves — ,

3° suppression autant que possible des barrières économiques ; égalité commerciale pour toutes les nations ;

40 échange de garanties pour la réduction au minimum des armements nationaux ;

5° règlement impartial des attestions coloniales en tenant

LA GRANDE f.T'FRRF.

compte également des intérêts

€ demandes équitables» des gouvernements ;

6" évacuation de tous les territoires russes et règlement permettant a 'a Russie d'assurer c l'indépendance de son développement politique et national...

sous un gouvernement qu'elle aura choisi ellemême » ;

icuation et restauration de la Belgique, sans aucune tentative pour limiter sa souveraineté ;

. acuation et restauration du

Vil s on.

Photographie.

, d'une vieille famille puritaine de territoire français Thomas Woodrow Wilson se distingua d'abord comme écrivain et professeur. Ses études de droit constitutionnel et d'histoire le préparaient à la politique: il fut bientôt une des personnalités les plus en vue du parti démocrate. En 191 2, il fut élu président de la République, et a l'expira * mandat en 1916 il fui Quand la guerre éclata en Europe, ;.' S fforça de maintenir strictement la

Us des neutres. La iroils par l'Allemagne le décida à entrer dans la lutte s les ressources des Etats-Unis. Sous son imf : américaine fui Vais cet homme

■ lit l'établissement d'un ordre international nou- •tdé sur la fraternité des peuples. Aussi quand le président

:x, il y eut, dans le monde entier '< par tant de CM ne grande espérance; les peuples d'Europe firent a

\e d'Etal américain un accueil enthousiaste. Cet!-: fut de

>ciété des nations nef lUser l'idéal entrevu. Aux

•lis ou la dictalut abattue par le parti

Pœuvre de Wilson rencontra la f opposition. De retour en Amé-

rique, le président union publique quand la ma-

ladie le terrassa. Sa carrière politique finit ainsi tragiquement. S 1 M. Wilson .: Ut remplacé à la Présidence par un républicain, M

n56 HISTOIRE CONTEMPORAINE

envahi; réparation du «tort fait à la France en 1871, en ce qui concerne l'Alsace-Lorraine » ;

9° « réajustement » des frontières italiennes, « suivant les lignes des nationalités clairement reconnaissables ■■- ;

io° assurance d'un développement autonome pour les peuples de l'Autriche-Hongrie;

ii° évacuation et restauration de la Roumanie, de la Serbie ,etdu Monténégro; accès à la mer pour la Serbie ;

12° assurance d'un développement autonome pour toutes les nationalités de l'Empire ottoman; garanties internationales pour le libre usage des Dardanelles ;

i3* reconstitution d'une Pologne indépendante comprenant les territoires habités par des peuples polonais; garantie pour la Pologne d'un libre accès à la mer;

140 création d'une « Société générale des Nations », ayant pour objet de «fournir des garanties réciproques d'indépendance politique et territoriale à tous les Etats, petits ou grands *.

Ce programme de paix, par ses formules larges et peu précises, était susceptible d'interprétations diverses. Du moins le principe général dont il s'inspirait ne prêtait à aucune équivoque : de même que les gouvernements alliés dans toutes leurs déclarations officielles, le président Wilson considérait le droit des peuples à disposer librement d'eux-mêmes comme le fondement du nouvel ordre international. D'autre part la réalisation du programme wilsonien dans toutes ses partiec ne pouvait se concevoir qu'à une condition : l'existence d'une Société des Nations fortement organisée qui serait gardienne du nouvel ordre international. Droit des peuples et Société des Nations, tel était le haut idéal qu'incarnait le président Wilson et qui lui valait l'immense prestige dont il jouissait alors dans le monde entier, surtout auprès des peuples qui avaient été le plus cruellement éprouvés par la guerre.

Mais l'application d'un tel programme se heurtait à

L'APPLICATION , t.TK ,.,,, ... * j.«j i*/ i

__, T . de multiples difficultés. De ces difficultés les unes

de la . f ,,. , .. . , ...

doctrine tenaient a 1 idéalisme même qui le caractérisait, car. j

rien n'est plus difficile dans l'ordre politique et social que de convertir des principes absolus en réalités viables. Nul parmi les Alliés ne songeait à contester le droit des nationalités à disposer librement d'elles-mêmes; mais les aspirations nationales n'étaient pas chez tous les peuples également claires et

LA GRANDE GUERRE. n57

définies ; les diverses nationalités n'étaient pas juxtaposée telle façon qu'il fut toujours possible de les d. -«suivant

des lignes clairement reeonnaissables»; en maintes rég d'Europe ou d'Asie, elles s'enchevêtraient au contraire d'une m inextricable ; et dès qu'il s'agissait de tracer les cadres des Etats, on ne pouvait pas faire abstraction de certaines nécessités vitales, d'ordre géographique ou économique, qui se trouvaient parfois en opposition directe avec les aspirations nationales des populations. De même tous les Allies semblaient d'accord pour constituer, selon le vœu du président W'ilson, une Société des Nations; mais pour que cette Société des Nations ne restât pas une formule vide de sens, il fallait — et c'était là peut-être la difficulté la plus redoutable — que chacun des Alliés consentit à faire table rase de tout un long passé d'égoïsme national, de tous les préjugés — si fortement enracinés che^ certains peuples — de race, de nation et de couleur, des traditions historiques séculaires que se transmettent les générations: toutes conditions également difficiles à réaliser, en Amérique aussi bien qu'en Europe, peut-être même davantage en Amérique qu'en Europe. Sur le terrain des principes, le président W'ilson ne devait rencontrer nulle part d'opposition plus forte que dans son propre pays, aux Etats-Unis.

Non moins grandes étaient les difficultés qui résuldifficultés taient de ^a situation de fait créée par la guerre. de F vit ^ar 'a C"1161"1"6' agissant à la manière d'un cataclysme,

avait bouleversé toute l'ancienne organisation politique, économique et sociale.

Politiquement, il semblait que fa guerre eût aboli plusieurs siècles d'histoire et que l'Europe moderne fût en voie de disparition. '\ npires s'étaient effondrés : empire r

ire austro-ho mpire ottoman. Sur leurs ruines se

constituaient des Etats nouveaux, ressuscites d'un passé lointain, quelques-uns revenus du fond du Moyen Age, la plupart n'ayant encore qu'une existence précaire : Pologne formée par la réunion de ses trois tronçons, russe, prussien et autrichien; iltiques de Lit huante, Lettonie et Eslhonie; Finlande; Ukraine ou Petite Russie, dont l'individualité nationale paraissait mal définie; aux confins de l'Asie, républiques caucasiennes de Géorgie, d' A zerbeïdjan et d'Arménie; dans l'Europe centrale, ublique d'Autriche qui prétendait s'unir à l'Allemagne;

Tchéco- Slovaquie — l'ancien royaume de Bohême-; Hongrie, mal résignée à la perte de son domaine historique; Roumanie doublée par l'annexion de la Transylvanie hongroise et de la Bessarabie russe; enfin royaume-uni des Serbes. Croates et Slovènes, auquel l'Italie disputait Fiume et la côte dalmate. La ruine de l'Empire ottoman posait la question capitale de Constantinople et des détroits, et le vaste problème de la réorganisation de l'Asie occidentale qui avait donné lieu, au cours même de la guerre, à des accords secrets entre l'Angleterre et la France (1916). Quant à l'empire allemand, il subsistait malgré la défaite; mais, à la périphérie, toutes les provinces non allemandes, Alsace-Lorraine, Slesvig, Posnanie, Haute- Silésie, étaient ou devaient être détachées. Ainsi d'innombrables problèmes de fronLières se posaient devant la Conférence, et chacun d'eux suscitait de si âpres compétitions que, les armistices à peine signés, la guerre se rallumait aussitôt sur plusieurs points.

Aux conflits nationaux venaient s'ajouter les luttes sociales qu'avait inaugurées la Révolution russe et qui semblaient devoir se propager dans le monde entier avec rapidité, à la faveur de la crise économique et de la dépression morale engendrées par la guerre. En effet dans tous les États belligérants, surtout en Europe centrale — Allemagne et Autriche —, le peuple avait profondément souffert et souffrait encore du blocus et des restrictions alimentaires : la misère et la faim pouvaient l'entraîner aux pires excès. D'autre part l'équilibre économique, devenu si complexe dans la période contemporaine^ se trouvait détruit non seulement par les charges et les ruines que la guerre avait accumulées, entraînant une diminution de la richesse générale, mais par le ralentissement de la production dans toute l'Europe, la paralysie complète de la vie économique dans l'Europe orientale, la désorganisation de l'industrie, du commerce et des moyens de transport dans le monde entier ; le mal était aggravé encore par tous les expédients financiers auxquels les gouvernements avaient eu recours pendant la guerre, tels que la mise en circulation d'une énorme quantité de monnaie de papier — plus de trente milliards de francs pour la France — . Les bolcheviks espéraient profiter de cet état de crise pour déchaîner la Révolution universelle : leur propagande active entretenait partout les haines de classes et s'efforçait de multiplier les conflits. Le bolchcvismc sévissait dans tous

|.\ GRANDE '.i ERRE.

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les pays détachés Je l'Empire russe, en Finlande, en Ukraine; il triomphait en lion g r i e | m [i ng . et faisait les plus grands efforts pour s'emparer du pouvoir en Allemagne. Les Alliés s'inquiétaient de cette dangereuse force d'expansion du bolchevismeet le traitaient en ennemi: sans oser s'engager à fond dans l'aventure d'une guerre de Russie, ils soutenaient toutes les tentatives des contre-révolutionnaires russes qui échouaient l'une M.Gborg ;eaw.

après l'autre. Photographie communiquée par l'Illustration.

Dans ces COndi- M. Clemenceau a joué un mdérqnt en

France de ioir à u>z>>. C était un vétéran des luîtes politiques— Il était âgé de soixante-seize ans en 1917 — et Ton sait quelle avait été son activité depuis les. débuts de la ï > République iv. ci-dessus, ; Mais les années n'avaient pu entamer ni

son énergie inlassable ni sa fougue et sa verve cruelle de polémiste. De 1914 à ujours impitoyable, ardent a dénoncer les fautes des gouvernements dans son journal /Homme libre qui, censuré, reparut sous le nom de /'Homme enchaîné, il fut le protag "liste de la guerre à outrance, Pans les heures troubles de 1917, ou l'avenir paraissait incertain, où il semblait que le fars /aligné de la guerre et mécontent de ses chefs traversât une crise de confiance, M. Clemenceau fut comme porté au pouvoir far- l'opinion publique. Le 14 novembre 1917 il devint Président du Conseil: • Mon but. dit-il aux Chambres, c'est d'être vainqueur... Je ne vous ferai pas de promesses. Je ferai la guerre, voilà tout. ■ Les suspects furent arrêtés, emprisonnés, exécutés; la guerre fut menée sur tous les fronts avec une énergie renouvelée, et, en dépit de tous les revers, poursuivie sans défaillance jusqu'à la victoire finale. M <km jouit alors pendant quelques mois d'une popularité immense. Pr nférence de la Paix, il fut un des principaux auteurs du trait' sailles ; mais son œuvre diplomatique a été ardemment d\ ritiquie.

Depuis janvier 1 ,y> M. Clemenceau s'est relire litique. Les .

mbanles, les pommettes saillantes, les fortes mâch composent une phy Iginale qui a valu au vieux lutteur parlcmcn-

I être surnomme « le Tigre ».

n6o HISTOIRE CONTEMPORAINE.

tions l'organisation d'une paix stable était un problème presque insoluble, une tâche qui dépassait les forces humaines : l'Europe surtout, qu'il fallait reconstruire sur des bases entièrement nouvelles, semblait n'être plus dans ses régions centrale et orientale qu'un chaos informe, réfractaire à tout principe d'ordre, quel qu'il fût.

Néanmoins, sur. la proposition du président Wilson, LA société les Alliés se mirent d'accord pour conclure, avant DES nations tout règlement de paix, le pacte de la Société des

Nations. Ce pacte, dont on espère qu'il marquera le début d'une ère nouvelle dans l'histoire des relations internationales, fut voté par la Conférence de la Paix le 28 avril 1919. La Société des Nations devait comprendre comme membres originaires tous les États représentés à la Conférence et les États restés neutres qui donneraient leur adhésion dans un délai déterminé; les autres États — l'Allemagne — pourraient en devenir membres si leur admission était prononcée par les deux tiers de l'Assemblée. Le siège de la Société était établi à Genève. Son action s'exercerait : i° par une Assemblée des représentants de tous les membres de la Société, chaque membre ne disposant que d'une seule voix; 20 par un Conseil de neuf membres — un représentant de chacune des principales puissances, France, Angleterre, États-Unis, Italie, Japon, et les représentants, désignés par l'Assemblée, de quatre autres États — ; 3° par une Cour permanente de justice internationale; 40 par les bureaux internationaux de tout ordre placés sous l'autorité de la Société, parmi lesquels un bureau international du Travail. Les membres de la Société se garantissent mutuellement, contre toute agression extérieure, le maintien de leur intégrité territoriale et de leur indépendance politique. Ils s'engagent à réduire leurs armements, à soumettre leurs différends à l'arbitrage, à n'avoir recours à la guerre en aucun cas avant l'expiration d'un délai de trois mois passé la sentence des arbitres. Si ;in membre de la Société recourt à la guerre contrairement aux engagements pris, les autres membres doivent rompre avec lui toutes relations commerciales et financières et contri- 1 buer à la constitution de la force armée qui assurera le respect du pacte. En outre le Pacte du 28 avril a institué le régime complexe des mandats internationaux : les colonies et territoires libérés par la guerre, dont les peuples ne paraissent

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pas encore aptetutelle des États les mieux qualifiés à cet : en tant que mandataires et sous le contrôle de la Société des" Nations.

Telle qu'elle se trouvait constituée, la S Mations

restait bien en deçà des espoirs que les déclarations du président Wilson avaient suscités. La Conférence n'avait pas osé modifier profondément l'ancien régime international. Le recours à la guerre n'était pas absolument interdit; la limitation des armements n'était pas réellement obligatoire; et comme d'autre part, en dépit des propositions françaises, le pacte ne prévoyait l'organisation d'aucune force internationale permanente, la Société des Nations se trouvait dépourvue de tout moyen d'action efficace. Le président Wilson lui-même, en faisant inscrire dans le pacte la reconnaissance explicite de la doctrine de Monroë. y avait introduit une clause contradictoire avec son principe.

La Société des Nations, qui devait être la clc de voûte du nouvel édifice international, ne recevait donc qu'une existence précaire; elle existait cependant et, si faible et si imparfaite qu'elle fût, elle portait en elle des germes précieux, susceptibles d'un t développement infini >.

En attendant que la Société des Nations eût les •5 garanties moyens de maintenir la paix du monde, il importait