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6e trouvèrent en iace de graves problèmes intérieurs, problèmes politiques anciens déjà, problèmes économiques d'origine récente.

Les problèmes politique*, c'éuieot la réforme électoral* dont la

Victoria (i8to-iooi).

Portrait par Winterhalter — Château de Versailles

Photo Hachette.

La reine Victoria à 23 ans, en 1&42, cinj ans après son avènement. Robe de satin blanc; sur l'épaule, retenu par deux barrettes de diamants, le cordon bleuciel, de l'ordre de la Jarretière. Très en arrière, dans les cheveux châtains dont Uj bandeaux plats encadrent le visage aux traits réguliers et fins, une couronne d'or, .ie diamants et de saphirs. Dans les yeux t'eus une expression de fermeté ou apparaît l'un des traits essentiels du caractère de Victoria qui, très intelligente, sut, tout en observant les règles du régime parlementaire, exercer, surtout en matière de politique extérieure, une influence réelle. Nul souverain ut fut plus populaire en AngUUrrt ; nul règne aussi n'y fut plus glorieux.

sa* HISTOIRE CONTEMPORAINE

nécessité était envisagée dès avant 1789, et la question irlandaise, celle-ci compliquée par la récente destruction de l'indépendance et l'incorporation de l'Irlande, son « Union > à la Grande- Bretagne (2 juillet 1800).

Les problèmes économiques se ramenaient au problème du pain quotidien pour les ouvriers. Ils résultaient d'abord des lois sur les céréales (1814), destinées à protéger l'agriculture anglaise contre toute concurrence agricole étrangère, et entraînant au renchérissement général de la vie. Ils résultaient, d'autre part, d'une crise industrielle et commerciale, provoquée par le développement du « machinisme » en Angleterre, par le développement de la grande industrie sur le Continent, deux phénomènes dont la concordance aggravait les effets, et qui, aboutissant d'un côté à la surproduction, tandis que d'un autre côté les marchés extérieurs se resserraient, entraînaient un abaissement général des salaires.

De ces problèmes politiques et économiques les solutions étaient nécessairement connexes : l'Angleterre en effet étant pays de régime parlementaire, la condition première de toutes les solutions était que fat résolu d'abord le problème de la réforme électorale.

Le régime parlementaire, on l'a vu', s'était établi

*•* au dix-huitième siècle. Les traits essentiels du régime

gouvernement £taient ies suivants. Le gouvernement se composait

...„~. „-.„,. du Roi, de la Chambre des Lords héréditaires, et de la