I. Voir Histoire Moderne, pagç

Ces droits historiques, les peuples, à mesure qu'ils

la monarchie passèrent sous l'autorité des Habsbourgs, avaient eu

centralisée je souci de les sauvegarder par des traites, afin de

sauvegarder en même temps leur personnalité et de ne pas se laisser absorber et confondre en un peuple unique. Les Habsbourgs, archiducs à Vienne, ducs à Gratz, comtes à Trente, etc., devaient en vertu des traités se faire couronner rois de Bohême à Prague, rois de Hongrie à Budapest. Mais, malgré les engagements contractés par eux, toute leur politique, dès le dix-septième siècle, tendit à fondre en une nation toutes ces nations, à tirer de tous ces États un État centralisé à la française. On a vu1 quels furent, dans ce dessein, au dix-huitième siècle, les efforts de Marie-Thérèse et de Joseph II. Sauf en Hongrie où la Diète garda ses pouvoirs, ils étaient à peu près parvenus à leurs fins-; les pouvoirs locaux, bien que toujours existants, n'avaient plus qu'une apparence de vie, et Vienne était devenue la capitale unique de la monarchie, lé centre de toute son administration.

Les désastres de l'Autriche pendant les guerres de la Révolution et de l'Empire ne changèrent rien à cette situation antérieure. L'Istrie, la Dalmatie, la Carniole, la Carinthie, la Croatie exceptées qui, de i8o5 et de 1809 à 1814, sous le nom de Provinces Illyriennes*, furent possessions françaises, donc pays de code civil, l'empire d'Autriche demeura un État d'ancien régime. La société y était divisée en classes ; en dépit des réformes de Joseph II1, le système féodal avec la corvée pesait toujours sur les paysans ; le souverain était à peu près absolu. Il fut moins que jamais question de modifier ce régime après i8i5, sous les empereurs François I*r et Ferdinand I". François I*r (1792-1835) ne voyait que par les yeux du chancelier Metternich, c son meilleur ami et son plus fidèle serviteur ». « N'entreprends rien sans lui », disait-il à son fils, Ferdinand I". Ferdinand (1835-1848) était épileptique : six mois après son avènement on dut constituer une sorte de régence, < une conférence d'État », conseil de trois personnes où Metternich fut le principal personnage. On sait l'horreur de Metternich pour les réformes et sa haine des idées libérales*. Il n'eut d'autre pen-

l. Voir Dix-Huitième siècle, pages 120, 123 et 129. a. Voir Révolution et Empire, pages 6î3 et 673.