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découvertes qu’au xvi° siècle par Eustache. Après avoir décrit les reins, l’illustre anatomiste de la Renaissance attire en ces termes attention sur certaines glandes jusque-là inconnues : « Consentaneum esse duxi de quibusdam Renum glandulis ab aliis Anatomicis negligenter prætermissis hoc loco scribere. Nam utrique Reni, in eminentiori ipsorum regione (quæ venam spectat) glandula adhæret... Ejus substantia quemadmodum et figura Renibus fere respondet : licet sæpe depressa quoque ad lata occurat, ut potius placentæ quam Renis formam referre videatur..…. Eveni tamen frequentius ut dextra, sicut etiam Reni, sinistram superet !, »

Cette citation ne permet pas de doute; c'est sans conteste des capsules surrénales ? qu'il s’agit. Mais Eustache déclare ignorer leurs fonctions et il laisse à d’autres le soin de les déterminer : « Lis relinquo qui anatomen exercent inquirendum ?. »

Malgré les innombrables travaux consacrés à l’étude des capsules, cette phrase semble dater d'hier. Les opinions les plus diverses et les plus hypothétiques ont été émises, et sans exagération on peut dire que presque toutes les fonctions ont été attribuées à ces organes. L’imagination des auteurs s’ingénie à inventer des voies d’excrétion, des cavités, etc.; les communications les plus variées sont décrites par les savants; le titre seul de cet opuscule de Ranby : An Enquiry into a discovery, said to have been

made by Signor Vasalva of Bologna, of an Excretory Duct from the glandula renalis to the Epididymis, suffit pour donner une idée de la confusion des idées qui ont eu cours au sujet des capsules surrénales jusqu’au commencement de notre siècle.

Au milieu de ce chaos, un nom mérite d'être cité, celui de F.-X. Bichat, qui, fidèle à la méthode anatomique, n’hésite pas à s'élever énergiquement contre ces fauteurs de raisonnement qui n’ont pas craint, « trop impatients du doute qui règne sur les fonctions des capsules surrénales, d’avoir imaginé des faits pour appuyer leur opinion hypothétique à cet égard ».

Assurément c’est à l'insuffisance des connaissances anatomiques qu'il faut imputer l'incertitude des théories physiologiques. Pendant plusieurs siècles, on reste persuadé que le centre des capsules

40P. 415, chap Vi:

2. Je ne w'altarderai pas à l’énoncé de tous les noms qui leur ont été imposés ; Jemploierai pour ma part les deux termes usités actuellement de capsules et de glandes surrénales,