2 Presidence du prince LouisNapoleon, Retablissement de l'empire, Traite de Paris

La Constitution eat considérée comme impuissante à maîtriser la situation. — Les esprits se tournent vers le choix du président. — Ceux qui croient la république possible et ceux qui ne la cruient ni utile , ni possible. — Le général Cavaignac est le candidat des premiers. — Le prince Louis-Napoléon est le candidat des seconds. — Candidatures factices de M. Ledru- Rollin et de M. Raspail. — 11 n'jr a de lutte sérieuse qu'entre le général et le prince. — Situation du général Cavaignac. — 11 n’oirusqne l'amour-propre de personne. — Il est un pouvoir à hauteur d'appui. — 11 gardait la place pour les ambitieux. — Ses partisans, — La candidature du prince Louis-Napoléon se produit avec soudaineté et avec entrainement. — Le peuple le rappelle de l'exil , parce qu'il personnifiait la tradition ei la dynastie impériales. — La légende du Consulat et de l'Empire avait pénétré jusque dans les plus pauvres villages — Culte du peuple pour Napoléon. — L'Empire sommeillait. — Le jour où le peuple serait consulté sur la forme du gouvernement, l'Empire serait rétabli. — Telle avait été la convklion intime et constante du prince Louis-Napoléon. — M. do Persigny h Arencmberg et Jeanne d'Arc h Chinon. — Objet des entreprises de Strasbourg et de Boulogne. — Elles renouent la chaîne des traditions napoléoniennes , rompue par la mort du duc de Reirhsladt. — Le prince Louis- Napoléon fut toujours fidèle aux doctrines de 81» et de <804. — Son inter- II. I

rogatoire k Straebuurg. — Son manireete devant la cour des pairs. — Il devient le candidat du peuple parce qu'il est prince et prétendant. — Tout le monde lui reconnaît ce caractère, amis et ennemis. — Provocations des partis. — Sagesse et modération du prince. — Il no se départ jamais de sa réserve. — Sa conduite après le S4 février. — Ses cinq élections. — Son arrivée à l'Assemblée constituante. ~ Bn quels termes il explique Sa candidature. — Election du 1 0 décembre. — Illusion de la presse tu sujet de cette élection. — Les journalistes parisiens. — Enthousiasme des campagnes. — Le soleil d'Austerlitz. — Signification du vote. — Sentiments du peuple. — Etonnement de Paris et des partis. — Installation du président de la république. — Mot de M. Marrast.

La Constitution n'avait pas encore franchi les débats de son préambule , et déjà tous les partis étaient unanimes à la considérer comme incapable de maîtriser la situation qu’elle réglait.

Les deux assauts livrés à la société le 1 5 mai et le juin, par les factions, la frénésie de la presse, les préparatifs immenses et publics du socialisme, étaient les indices d’un état de choses violent et transitoire. Il était bien évident qu’une telle tempête de passions, d’intérêts et de principes, ne se laisserait pas dompter par le texte inerte d’une constitution. L’Assemblée elle-même était trop divisée, trop irrésolue, pour établir dans le pacte social les bases carrées et solides d’un pouvoir libre et fort. On ne pouvait donc raisonnablement se promettre, pour dominer cette période tourmentée, qu’une constitution indécise, qui eût à peine suiü aux nécessités d’une période normale.

Dans cette perspective, qui ne laissait ni place ni