LIVRE DOUZIÈME

spérité qu’il contenait. Le prince Louis-Naix»Iéon , mûri par l’étude et par le malheur , est devenu capable d’exercer le pouvoir, après s’étre montré digne de le posséder. Les événements l’ont tenu en réserve, comme le Premier Consul , pour sauver la France de l’abime. L’intérêt de la société voulait que l’impuissance constatée de tons les partis fit éclater d’autant plus son courage et son génie.

Ce qui appela tout à coup l’attention de la France sur le prince Louis-Napoléon , encore dans l’exil , ce fut donc, avec le danger d’une dissolution sociale, le caractère, qu’il avait seul dans sa famille, de représentant d’une dynastie libérale et populaire.

Tout le monde, amis et ennemis , lui reconnut à la fois et spontanément ce caractère.

Depuis son élection du 8 juin, qui avait éclaté comme la foudre, des rassemblements immenses d’ouvriers avaient lieu , chaque jour, au centre de Paris comme aux barrières. Ces rassemblements parcouraient la ville au cri de Vive Napoléon! Le 12 juin, une émeute éclata sur la place de la Concorde ; et , pendant que M. de Lamartine proposait de maintenir, au nom de la République, le décret de bannissement porté contre le prince par la monarchie, la foule, écartée par des charges de cavalerie, se dispersait en criant : A bas la République et vive l’Empereur!

20 PRÉSIDENCE DU PRINCE LüUlS-N APOLÉON.

Étranger à l’esprit de la France, et aveuglé par ses petites passions de minorité, le gouvernement lui-môme, pensant nuire à la popularité du prince, affectait de signaler son titre de prétendant à l’empire, c’est-à-dire précisément le titre par lequel il répondait aux espérances du pays. Il est vrai que, feignant de se méprendre sur la nature des démonstrations populaires, il en rapportait la source à l’intrigue et à la corruption ' ; mais en attendant que le

‘ Le gouvernement était néanmoins bien informé de la nature et de la gravité de l’agitation populaire. Voici quelques courts extraits des rapports adressés au pouvoir exécutif, à l'époque où éclata la candidature du prince Louis-Napoléon :

— 7 juin. Propos relalifs à Louis-Napoléon Bonaparte. On appelle l'attention du gouvernement sur ces propos, tenus publiquement par les ouvriers.

Beaucoup d’ouvriers assurent que le citoyen Louis-Napoléon Bonaparte sera élu représentant du peuple, et que bientôt il sera mis à la tête du gouvernement.

Enfin , on va jusqu'à affirmer (|ue le complot bonapartiste doit éclater cette nuit ou demain.

— Les propos que commencent à tenir tous les ouvriers méritent l’attention du gouvernement. Ils disent , par exemple , que l'on ne pourra pas maintenir la République.

— 12 juin. Émotion profonde au sujet de Louis Bonaparte; on craint de graves événements. Louis Bonaparte n’est pas à Auteuil.

— Tout Paris est en émoi au sujet de Louis Bonaparte. On craint que des événements graves n’aient lieu aujourd’hui même.

11 est question , dit-on , de nommer Louis Bonaparte colonel de la , 2* légion de la banlieue. A la rAinion qui a eu lieu aux Batignolles, on a manifesté les plus vives sympathies pour Louis Bonaparte. Il est question , dit-on , de l’appeler au commandement de cette légion.

On pense que le prince j car c’est ainsi <|ue l’appellent scs parti-