LIVRE DOUZIÈME

la cliaÎDe de la tradition napoléonienne fut brusquement rompue. Le sénatus-consulte de l’an XII, qui réglait la succession à l’Empire , était un document législatif et historique, ce n’était pas un document vulgarisé et populaire. Il fallait donc apprendre à la nation française, par quelque acte éclatant, qu’il y avait un héritier du nom , des doctrines , du courage et môme des droits de l’Empereur, car enûn rien de régulier n’avait détruit le vote populaire de 1 804. C’est principalement en vue d’opérer cette manifestation solennelle que furent résolues, en 1836, l’entreprise de Strasbourg; en 1840, celle de Boulogne,

L’histoire, plus calme et plus impartiale que les partis, doit cette justice au prince Louis-Napoléon , qu’il n'a jamais compris, aimé, poursuivi qu’un gouvernement fondé, comme l’Empire, sur les principes de 80, et reposant, comme l’Empire, sur la volonté de la France loyalement consultée. Toute sa vie rend témoignage à cette conviction.

Elle éclate devant le magistrat de Strasbourg :

« Vous vouliez établir un gouvernement militaire?

— Je voulais établir un gouvernement fondé sur l’élection populaire.

— Qu’auriez-vous fait, vainqueur?

— J’aurais assemblé un congrès national »

Elle éclate surtout dans la déclaration à la Cour

* Œuvres de Na/mléon III, loUrc à sa mère, t. ii, p. 78.

Il 2

18 PRÉSIDENCE DD PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, des Pairs, que son président, M. Pasquier, eut la loyauté de laisser lire tout entière :

« Une occasion solennelle m’est offerte d’expliquer à mes concitoyens ma conduite, mes intentions, mes projets, ce que je pense, ce que je veux.

» Depuis cinquante ans que le principe de la souveraineté du peuple a été consacré en France par la plus puissante révolution qui se soit faite dans le monde , jamais la volonté nationale n'a été proclamée aussi solennellement, n’a été constatée par des suffrages aussi nombreux et aussi libres que pour l’adoption des constitutions de l’Empire.

» La nation n’a jamais révoqué ce grand acte de sa souveraineté, et l’Empereur l’a dit : Tout ce qui a été fait sans elle est illégitime.

» J’ai pensé que le vote de quatre millions de citoyens qui avaient élevé ma famille nous imposait au moins le devoir do faire appel à la nation , et d’interroger sa volonté.

» La nation eût répondu : République ou mo-

narchie, empire on royauté. De sa libre décision dépend la fin de nos maux, le terme de nos dissensions ‘. »

La Providence contint les deux entreprises de Strasbourg et de Boulogne dans les limites nécessaires à l’ordre social, pour le présent comme pour l’avenir. Le régime de juillet a pu fournir en paix sa carrière, et donner à la France la mesure de calme et de pro-

* Moniteur du 28 septembre 1810.