LIVRE QUINZIÈME. SOI

dement depuis le 31 octobre; mais l’opinion publique y vit unanimement une rupture ouverte avec le Président de la République; et les journaux des partis annoncèrent eux-mêmes la destitution de M. le général Changarnier, comme conséquence naturelle et prochaine de cette rupture. Seulement, telle était la situation exorbitante faite par les partis au commandant de l’armée de Paris, que si l’on ne doutait pas des dispositions du Président à lui retirer ses pouvoirs, on doutait publiquement qu’il eût on la hardiesse de s’y résoudre, ou la force d’y réuswr *.

Assurément, l’opinion publique avait raison de supposer que le Président ne subirait pas le surveillant et le maître que les partis prétendaient lui imposer; et beaucoup s'étonnaient que M. le général Changarnier, depuis qu’il refusait sa confiance an chef de l’État, ne lui eût pas loyalement fait remise de l’autorité éminente qu’il tenait de lui. Mais le général et les partis dont il épousait la cause s’abusaient étrangement, en pensant que l’Élu du peuple ne trouverait pas dans le prestige de son nom, sans parler de son intelligence et de son courage, plus de force qu’il n’en fallait pour se défendre <x>ntre les assants des ambitieux.

1 Voir les journaux du 4 novembre 4850, et notamment la Gazettê de France du 5, où il est dit : < Le Bulletin de Paria oserait-il nous démentir , si nous affirmions que la destitution de l'honorable général Changarnier était bien irrévocablement arrêtée, et que ce projet n'a pas été exécuté , faute d’un ministre qui osât attacher le grelot? » . •

*0Î PRÉSIDENCE DD PftlNCE LODÎS-N APQLÉON.

Les eeprils superficiels et violents de la conàniissioh parlementaire, aveuglés par les illusions des vieux partis, dont ils formaient le cénaclé, attribuaient à des incitations extérieures l’entraînement ^ui poussait lës soldats, comme la société, vers la reconstitution du t*ouvoir. La Commission s’étonnait et' s'émouvait des cris dont quelques "régiments avaient salué le neveu de l’Empereur, comme si ces cris n'étaient pas l’écho bien affaibli de ceux qUe sa présence avait suscités en Bourgogne, en Alsace et en Normandie , ainsi que le présage évident de ceux qui l’attendaient partout! i . •

Les hommes de Wiesbaden, de Claremont, de l’Hôtel de ville ou des Arts et Métiers pouvaient s’étonner ou s’irriter de l’ascendant chaque jour plus grand de Louis-Napoléon; mais les six millions de paysans et d’ouvriers qui l’avaient élevé au-dessus des partis , et qui étaient résolus à l’y maintenir , s’ert réjouissaient hautement et sincèrement. Ils l’avaient choisi Iloor corriger; par ses vues personnelles, les Vices d’une constitution d’idéologues, sans racines dans les mœurs du pays ; et lorsque la Commission parlementaire annonçait avec terreur les périls que la popularité du Président faisait courir à cette constitution , c’était là, il faut bien le dire, de toutes les nouvelles à donner, celle qui rassurait davantage^

Les chefs parlementaires ouvraient donc au général

^ ' LIVRE QÜINXIÈMB. ' 20a

Changarnier nne voie fatale,' dans laquelle il ne pon^ vait pas entrer sans se perdre. Ils rengageaient en effet dans l'entreprise la pins insensée, celle de passionner pour des lattes et pour des révolutions nonvelies un pays accablé par trois années d’anarchie ou d’alertes, et qui n’avait plus qu’une aspiration énergiqne^ célle de la sécurité et du repos; L'agitation des parlementaires servait même puissamment le Prince^ dont elle faisait ressortir- la modération et le calme; oar toutes les violences que les partis l’accusaient de méditer contre eUx j Us commençaient régulièrement ' par Tes essayer contre lui.

Ainsi , le Président de la République avait toute la paissance comme toute la résolution nécessaires pour se séparer du commandant de l’armée de Paris, après l’éclat du -2 novembre; Sa modâ-ation lui fit ajourner cette mesure; que la plus vulgaire prudenèo ^ imposait; soit qu’il voulût laisser le répit nécessaire aux sentiments d’un général dont il appréciait le mérite; soit qu’en eette bccaaion, oomme en beaucoup d’autres ; il voulût attendre que ses ennemis, eh comblant la mesure de leurs emportements , lui eussent rendu sa détermination encore plus facile et plus ûéoessaire.

Ces fautes ; sur lesquelles le Prince avait pu compter; les partis ne les firent pas attendre. Elles farent nombreuses, excessives, à peine croyables, venant d’hommes considérables, si ■ la . passion n’expliquait pas tout. Le premier de ces actes suivit de près la

201 PRÉSIDENCE DU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, rupture du commandant de l’armée de Paris avec le Président , et faisait présager les autres.

Il s’était formé à Paris une société d’hommes d’ordre, la plupart ouvriers, marchands ou petits propriétaires , tous dévoués à la cause du Président de la République. Son titre indiquait son esprit; elle s’appelait Société du 1 0 décembre. Si l’on y avait appelé tous ceux qui partageaient ces sentiments, elle eût embrassé à peu près la France entière.

Il semble que les ennemis les plus ardents d’une • telle société auraient dû se trouver parmi les démagogues, dont elle contenait les complots; ils étaient, au contraire, dans les anciens partis monarchiques, dont elle tenait en échec les plans et les espérances.

On apprit inopinément, le 8 novembre, par une révélation du Journal des Débats, que vingt-six membres de la Société du 1 0 décembre venaient de se réunir, la nuit, près du palais de l’Élysée, dans l’arrièreboutique d’un épicier nommé Pichon, et que là ces forcenés avaient tiré au sort l’assassinat de M. le général Changarnier et de M. Dupin, président de l’Assemblée , comme étant les deux plus grands obstacles au rétablissement de l’Empire'.

Quelque grave et circonstancié que fût le récit du Journal des Débats, il fut accueilli dans le public avec un sentiment général d’incrédulité. Toutes les

‘ Le Con-ititutionnel du 29 décembre 18S0, et le Kfatinnat du

LIVBE QUINZIÈME. i«S

ciroonelances concouraient , en effet, à faire de ce complot effrayant une fable ridicule*.

Ainsi , c’est dans la nuit du 29 au 30 octobre que la conjuration aurait eu lieu ; ce qui faisait que l’agent révélateur l’aurait, pendant neuf jours^ tenue secrète. D’un autre côté v la foule accourue sur le théâtre du complot s’assurait par elle-même que la pièce dans laquelle les vingt-six conspirateurs auraient délibéré, n’en aurait pas pu contenir douze , môme pressés et debout, n’ayant que huit pieds carrés; et l’épicier Pichon, objet des interrogations les plus ardentes, n’en savait pas plus que le public sur un événement si important, ignoré de sa maison comme de luimême. Enfin, on agent de police attaché au service de l’Assemblée, nommé Allais, révélateur do crime, et auquel était échue, dans le prétendu complot, Tobligation de tuer le général Changarnier, loin de ' se présenter pour rendre témoignage à la vérité^ comme ponr recevoir le prix de sa vigilance, se dérobait aux actives recherches de la justice , ainsi qu’au châtiment réservé à sa fourberie*.

Le public, promptement éclairé, ne larda donc pas à reconnaître dans èe complot, attribué aux partisans du Président de la République , une mystification in-

30 , assurèrent que le Journal du Débats avait dû à une communication de M. Dupin les détails du prétendu complot de la rue des Saussaies. ;

* Voir les renseignements donnés par le Droit , numéro du 43 novembre 4850.

* Pierre-Constant Allais, né à Saint-Marti'< de Riget, Eure-et-Leir,

signe et odieuse. Le gouvernement l'avaH démenti aur l'heure, avec fermeté, et une instrui^n juchciaira en démontra le néant aux plus incrédules

Cependant, malgré l'évidence dee faits, malg>^ léR déclarations de la justice, malgré l’indignation des hommes les plus éminents de l’Assemblée*, l«e trws Questeurs, entraînés par une passion qui entassera violence sur violence, persistèrent à Ibira remontéf jusqu'auit hommes dévoués au Président la ppémédir talion de deux assassinats imaginaire. Ilsdéféndifott avec obstination, essayant ainsi de le justifier apit de l’opinion publique, le commissaire fie policq dé l’Assemblée, coupable au mcdns d’une étrange reté; et comme si les jours des représentants n’avaiégt pas été en sûreté, sous la garaoUedeV administration, de la magistrature et des lois, les Questeurs rent une pro{X)sition ayant pour but de faire garder

fut condamné, pour fausse révélation, à deux ans de prison, parte tribunal correctionnel de ta Seine, le S6 dtoetqtv^ tS^O. ~ .

Il déclara avqir imaginé ce complot dans l’espoir de faire arrjver son supérieur, le commissaire spécial de l'Assemblée nationale, an* fonctions de Préfet de police.

‘ Cette teslructien fut commencé PAr M- Broifssais, jn^e, ipsÿ'ucleur, le 9 novembre. Voir le Droit du 13 novembre 1850.

* M. Thiers apprécia ainsi la conspiration imaginaire de la më des Saussaies ; — « Celte affaire) n’a reposé que gvr un rgppost fgqp et méprisable. «—Discours du 17 janvier 1851.— AfonOeurdu 18.

M. de Lamartine, plus sévére encore, jugea ainsi la conduite de la Commission de permanence : >

« J’ai vu avec douleur qu'on évoquât une affaire scandaleuse, et qu’en ajoutât foi au chiffon de papier le plus sale qui puisse ètf« ramassé par le plus vil agent de la plus vile police , dans les rui^r seaux des mes.»— Qisoouradu l& jantier 18l(0..7r 4ldtm«'W ^

LIVBE QUINZIÈME. , 307

|a r^préseDtaUoQ nationale) par upe poUop à aa noni? nation à ses gages , et indépendant^ dp gqpveFn nement *, , .

Quelle était donc la pepsée réelle pacbée sona U fausse conspiration de la rue des Sanssaies, et qne se proposaient véritableqient les Questenra? U serait diflicile de le dire avec certitude. Dans l’opininD de beaucoup de personnes , initiées anx secrets de oe temps, on aurait essayé de veincre, par des dangers imaginaires, la résistance qu’opposait M. Pupiu au)t ennemis déclarés ou encore secrets de l’Élysée, en refusant de conférer à un général en chef le commandement des troupes chargées de défendre l’Assemblée. Des événements, qui ne tarderont pas à se déronlw, vont donner un certain poids à celte interprétation- ,

Comment le Président de la République répooditr il à tant de provocations impudento^? ~ Pér ift modération la plus éclatante et par pu eppei loyal é l’union des deux pouvoirs, uniou si nécessaire ap raffermissement de la société.

Ce Prince se sépara d’abord, quelques témoignages de dévouement qn'il eq eût rpçns, du ministre de |a guerre sous lequel la. revue dé 9story ovait, ep lieu*. C’était un appel à la coucilialion el à l’onbli. Dans son message annuel du 1 2 novembre, le PrinoO, après avoir, conformément à l’article 52 de la constitution, fait l’exposé de l’état du pays, s’attacha à

‘ Les q'iesteurs déposèrent leur proposition le 41 novembre.

^ M. le général d’Hautpoul fut remplacé au ministère de la guerre par M. le général Schramm le 33 octobre 4851)'

*08 PRÉSIDENCE ;DD PniNCE LOülS-NAPOLÉON. guérir lee préveotions et à dissiper les inquiétudes. Il expliqua, avec la plus haute raison et dans le plus noble langage, les motifs qui lui avaient conseillé ses voyages comme ses revu^, et fit connaître quelle serait son attitude réservée et passive dans le débat de là révision de la Constitution, déjà sollicitée par on grand nombre de départements. L^opinion attentive fut .vivement frappée de ce langage , et l’Assemblée elle-même ne résista pas à l’impression produite par tant de patriotisme et de désintéressement.