LIVRE DOUZIÈME. Î

(le gloire. Si le peuple m’imposait des devoirs, je saurais les remplir »

Élu une cinquième fois, le 21 septembre, il accepte des suffrages dont la libre manifestation est devenue éclatante pour les partis eux-mémes. Des masses populaires l’attendaient, profondes et dévouées. Il se dérobe à un empressement qui ne demandait qu’à éclater, ne voulant pas recevoir de l’entrainement ou des souffrances d’une ville la mission et le pouvoir nécessaires au salut de la société. Arrivé modestement à sa place, poussé à la tribune par sa situation, il se montre calme et maître de lui, au milieu des passions des partis, entassées sur les bancs, et des passions de Paris, entassées dans les tribunes.

Le choix du président de la République était donc, bien avant l’achèvement de la constitution, le sujet de la légitime et universelle préoccupation des esprits. Le prince attend néanmoins que les provocations des partis l’obligent à accepter une candidature spontanément et de toutes parts oiTerte. Cette fois encore il reste en arrière des idées et des perspectives que l’opinion et l’attente générale autorisaient. Il se voue à la rude et glorieuse tâche de sauver la France; mais, en faisant connaître quels seraient les principes fondamentaux de son gouvernement, il respecte, quels que soient sa conviction et ses sentiments, les décisions de la souveraineté nationale. Il laisse au pays,

• Œuvres de Napoléon III, lettre an président de l’Assemblée nationale, 14 juin 1848.

24 PRÉSIDENCE DU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, éclairé par l’expérience, le droit et le soin d’indiquer, s’il y a lieu, les changements que l’intérôt de tous pourrait un jour conseiller ou commander dans la forme des institutions politiques.

« De quoi m’accuse-t-on? dit-il. D’accepter des sentiments populaires une candidature que je n’ai pas réclamée?

» Eh bien! oui, je l’accepte, cette candidature qui m’honore; je l’accepte, parce que trois élections successives et le décret unanime de l’Assemblée nationale contre la proscription de ma famille m’autorisent à croire que la France regarde le nom que je porte comme pouvant servir à la consolidation de la société , ébranlée jusque dans ses fondements , à l’affermissement et à la prospérité de la République.

» Ce qu’il faut surtout au pays, ce sont'des actes; ce qu’il lui faut, c’est un gouvernement ferme, intelligent et sage , qui pense plus à guérir les maux de la société qu’à les venger; un gouvernement qui se mette franchement à la tête des idées vraies, pour repousser ainsi , mille fois mieux que par les baïonnettes , les théories qui ne sont pas fondées sur l’expérience et la raison ' . »

Enfin la lutte du 10 décembre va s’ouvrir. M. le général Cavaignac, maître suprême et obéi, avait posé depuis un mois , dans une circulaire aux fonctionnaires civils et militaires *, les bases de sa can-

• Moniteur du 26 octobre 4848.

La circulaire est datée du 10 novembre 1848.