LIVRE DODZIÈME. r

didature. Le prince Louis-Napoléon fait connaître en quelques mots sa pensée aux émeutiers, à la France et à l’Europe.

Aux émeutiers, il dit qu’ils le trouveront en face d’eux pour les combattre : « Mon nom se présente comme symbole d’ordre et de sécurité... Si j’étais nommé président, je ne reculerais devant aucun danger, devant aucun sacribce pour défendre la société, si audacieusement attaquée. »

A la France, il se présente pour servir, comme chef ou comme soldat, la cause de l'ordre, de la liberté et de la morale : « Quel que soit le résultat de l’élection, je m’inclinerai devant la volonté du peuple, et mon concours est acquis d’avance à tout gouvernement juste et ferme qui rétablisse l’ordre dans les esprits comme dans les choses; qui protège elTicacement la religion, la famille, la propriété, bases éternelles de tout état social ; qui provoque les réformes possibles, calme les haines, réconcilie les partis, et permette ainsi à la patrie inquiète de compter sur un lendemain. »

A l’Europe, il annonce la paix, au nom de l’intérét et de la propre dignité de la France : « Avec la guerre, point de soulagement à nos maux. La paix serait donc le plus cher de mes désirs. La France, lors de sa première révolution, a été guerrière, parce qu’on l’avait forcée de l’être. A l’invasion , elle répondit par la conquête. Aujourd’hui, qu’elle n’est pas provoquée, elle peut consacrer ses ressources aux

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amélioratioDS pacifiques , sans renoncer à une politique loyale et résolue. Une grande nation doit se taire, ou ne jamais parler en vain ‘ . »

Tous comprirent le sens d’une candidature ainsi annoncée, et se préparèrent à l’accueillir; les révolutionnaires par des outrages, les anciens partis par des sarcasmes, la France par de l’enthousiasme, les gouvernements étrangers par des vœux sincères.

Ainsi arriva le moment de la lutte décisive , sans que ni les provocations de ses adversaires , ni l’entrainement de ses amis, eussent jamais fait sortir le prince de sa ligne de prudence et de modération. La situation était si grave et l’œuvre à entreprendre si difiicile, qu’il ne fallait rien de précipité, d’irréfléchi et de factice dans la reconstitution du gouvernement.

Le pouvoir accable ceux qu’il ne fortifie pas. L’autorité politique avait perdu son lustre à l’Hôtel de ville ; elle ne pouvait le retrouver qu’en se retrempant au plus profond de la souveraineté nationale. Celui-là seul devait être capable de ramener l’ordre au milieu du chaos où la France était plongée qui serait élevé sur le pavois non-seulement par l’enthousiasme général , mais par la volonté calme , réfléchie et opiniâtre de l’opinion populaire. Pénétré de cette

* Œuvres de Napoléon III, t. iii. — Louis-Napoléon Bonaparte à ses concitoyens.