LIVRE SEIZIÈME

L’Assemblée nationale reprit ses travaux le 4 novembre. Ils furent inaugurés par la lecture du Message présidentiel, dans lequel le chef de l’État faisait une peinture sombre, mais vraie, des dangers que les travaux souterrains de la démagogie faisaient courir à la société.

« Une vaste conspiration démagogique s’organise en France et en Europe, disait-il. Les sociétés secrètes cherchent à étendre leurs ramifications jusque dans les moindres communes. Tout ce que les partis renferment d’insensé, de violent, d’incorrigible, sans être d’accord sur les hommes ni sur les choses, s’est donné rendez-vous en 1 852, non pour bâtir, mais pour renverser.

» Votre patriotisme et votre courage, à l’égal desquels je m’efforcerai de marcher, épargneront, je n’en doute pas, à la France les périls dont elle est menacée; mais pour les conjurer, envisageonsles sans crainte comme sans exagération; et tout en étant convaincus que, grâce à la force de l’administration , au zèle éclairé de la magistrature , au dévouement de l’armée, la France ne saurait périr, réunissons tous nos efforts afin d’enlever au génie du mal jusqu’à l’espoir d’une réussite momentanée.

» Le meilleur moyen d’y parvenir m’a toujours paru l’application de ce système qui consiste, d’un côté, à satisfaire largement les intérêts légitimes; de l’autre, à étouffer dès leur apparition les moindres

:iOt PKÈSIDKNCE DU PKINXE LOUIS-NAPOLÉON, symptômes d’attaques contre la religion, la morale, la société. »

Après avoir déroulé le tableau étendu et complet des affaires intérieures et extérieures, le Message ramenait l’attention de l’Assemblée sur les moyens les plus propres à sauvegarder l’avenir. A leur tête, et pour des raisons dont nous avons déduit les principales, le Président de la République proposait l’abrogation de la loi du 31 mai , qui aurait été remplacée par une loi nouvelle, dont M. de Thorigny, ministre de l’intérieur, lut le projet. Ce projet conservait les garanties sérieuses de la loi du 31 mai , c’està-dire l’exclusion des vagabonds et des repris de justice; mais, en substituant un domicile de six mois à un domicile de trois ans, il restituait à près de trois millions de citoyens paisibles et honnêtes l’usage des droits dont on les avait bien injustement privés.

Comment fut accueillie une proposition fondée sur des raisons si claires et si sages , sollicitée de tous côtés par des pétitions nombreuses, dictée par le désir d’ôter à ceux qui refusaient la révision de la Constitution leur dernier prétexte, et d’arracher aux mains des révolutionnaires un drapeau respectable, qu’on leur avait imprudemment donné? — Par un tumulte plein de scandale, et par une sorte de déclaration de la patrie en danger.