LIVRE DOUZIÈME

se retirèrent qu’à la nuit. Il n’éclala ni désordre , ni impatience, ni murmure. Tous sentaient que ce vote payait la délivrance de la France; et nul n’en voulait marchander le prix.

Le dépouillement du scrutin, répandu, le lendemain , dans les campagnes , en quelques heures , ne surprit l’attente de personne, mais remplit néanmoins les cœurs de joie. Comme la vie et les nécessités des populations rurales sont partout les mêmes, on regarda universellement le vote de chaque commune comme l’image du vote de toutes. On ne s’y trompa point. Les sentiments emprisonnés trente ans dans le cœur du peuple venaient de faire explosion ; et les aigles, longtemps endormies, avaient repris leur vol de clocher en clocher, signes avant-coureurs du retour prochain de l’Empire.

Quelle était la signification du vote du 1 0 décembre, et qu’avait voulu le peuple?

Les esprits clairvoyants le virent et le dirent alors , et l’expérience l’a prouvé depuis : les cinq millions et demi de suffrages du 1 0 décembre étaient donnés à l’héritier de Napoléon. Le peuple, maître de ses destinées, montrait aux minorités de 1 81 5 et de 1 830 quel régime et quelle dynastie représentent le mieux, à ses yeux, la France telle que 89 l’a faite.

Le point de vue politique du peuple est essentiellement différent de celui de la bourgeoisie. Comme il n’aspire point à gouverner, son ambition ne se propose rien de personnel ; et l’agitation du régime répu-

blicain, avec son présideut mobile, ne répondait pas au besoin et au goût qu’il a de la durée du pouvoir et de l’ordre.

Dans l’État, comme à l’armée, comme en toutes choses, un chef habile est une chose rare. Le bon sens du peuple lui disait que , lorsqu’on en a un , il faut s’y tenir. Les gouvernements de taille moyenne ne sont pas son fait; il veut se sentir élevé par la nationalité et par le drapeau. Plus il est modeste dans sa personnalité privée, plus il est fier dans sa dignité publique. Le paysan vit content sous le chaume, mais il veut que l’église soit dorée. Il trouve plus noble et plus digne d’envie d’être le citoyen d’un grand gouvernement, que le ministre d’un petit. Et le peuple a raison. La puissance d’Attale faisait sourire, hors de Pergame ; saint Paul faisait pâlir les juges de la Syrie, en disant : « Je suis citoyen romain. »

En apprenant la grande nouvelle, Paris fut stupéfait , r.'Vssemblée fut consternée. Les partis n’adorent que les idoles qu’ils ont faites. Les hommes et les journaux qui avaient, pendant vingt ans, pétri l’opinion publique, se sentaient humiliés d’étre ainsi mis au rebut, eux, leurs plans, leurs doctrines, leurs candidats, par une manifestation trop générale et trop spontanée, pour n’étre pas profondément nationale. V

Les républicains modérés, portés au gouvernement du pays par une révolution inespérée, étaient réveillés par un coup de tonnerre, au milieu de leurs

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rêves à peine commencés. Les démagogues et les socialistes lisaient clairement leur arrêt dans le choix d’un « nom qüi fut toujours l’adversaire du désordre et de l’utopie.

Le i 0 décembre, la République, imposée à la France par des minorités violentes, fut frappée au cœur. Comme le vœu de la France allait visiblement plus loin que son vote, on se bâta, crainte de complications populaires , de proclamer le résultat du scrutin ‘.

Le Président fut installé sans éclat, le 20décembre. Dans un mot de son discours, il rompait avec lu politique de février. « Soyons, disait-il, les hommes du pays, non les hommes d’un parti. »

* Il n’cst pas sans intérôt de consigner ici ces chiffres, qui prouvent à quel point la France était encore saine, à cette époque, malgré

dix mois de révolution.

Suffrages exprimés 7,327,345

Louis-Napoléon 5,434,226

Cavaignac 4,448,107

Ledru-Rollin , — candidat des démocrates socialistes. 370,14 9

Raspail , — candidat des socialistes purs 36,920

Lamartine 17,910

Changarnier 4,790

Voix perdues 12,600

Les électeurs inscritssur les listes de 1848 s’élevaient à 9,936,000.

Sur ce nombre , 6,765,000 seulement avaient pris part à l’élection des membres de l’Assemblée constituante.

Dans ces mêmes listes, les individus imposés ou imposables à la contribution personnelle ou mobilière s’élevaient à 6,701,000.

Et les individus inscrits au rôle des prestations en nature pour les chemins vicinaux s’élevaient, en 1850, à 4,326,000.

Ext. des documents fournis à l’Assemblée nationale pour la dise, de la loi du 31 mat , le 19 mqi 1 850.

3î rUÉSlDENCE DU l’lUNCE LOUIS-N Al'OLÉON.

Le soir do ce jour, quelques illustrations de l’Hôtel de ville jugeaient légèrenaent, dans les salons du palais de l’Assemblée, l’élévation du prince Louis- Napoléon à la présidence de la République. « Ëh bien , disait-on , va-t-il nous donner l’Empire ?

— « Ne riez pas, messieurs, répondit M. Marrast. J’ai causé aujourd’hui une heure avec lui. Nous sommes perdus ' ! Il connaît toute la puissance de son nom. Il sait ce qu’il peut; et tout ce qu’il peut, il le voudra! »

M. Marrast ne voyait néanmoins que la moitié de la vérité. Ce n’est pas le prince Louis-Napoléon, c’est la France entière qui voudra constamment, opiniâtrément , comme gage du retour de l’ordre et de la prospérité, le rétablissement de l'Empire. Les trois années de perplexités et de troubles dont il nous reste à tracer l’histoire seront remplies en effet par cette lutte de la volonté générale contre des minorités égoïstes ou factieuses.

‘ Le mol employé par M. Marrast fui même un peu plus énergique.