LIVRE SEIZIÈME. . 34S

dire, rien abandonné, rien, sacrifié. La Montagne, il est vrai, s’était prononcée, comme lui, pour la cause de la Constitution, de la hiérarchie militaire et de l’ordre; mais c'était uniquement parce que les anciens royalistes l’avaient désertée. Le Président n’avait fait avec la Montagne aucun pacte, ne lui avait rien promis, ne lui avait rien demandé. Ce n’est même pas à lui que la Montagne s’était ralliée; M. Crémieux avait parlé du Prince en termes presque outrageants. La Montagne avait voté .contre la réunion des légitimistes et des orléanistes, réunion menaçante pour elle, parce qu’elle préparait la dictature réactionnaire du général Changarnier.

Comme après tous les grands coups, l’atonie succéda aux convulsions. L’Assemblée se traînait dans le vide, donnant son temps plus que son attention à ce chapitre de la loi communale, que les chefs parlementaires voulaient élever sur les ruines de la loi du 31 mai. Mais tout le monde pressentait que . cette œuvre, faite en dehors du Pouvoir exécutif, était stérile et caduque. Aucun souffle de vie ne circulait dans la discussion ; la pensée politique était ailleurs.

En analysant les causes de l’échec du 17 novembre, les habiles crurent être certains que la principale avait résidé dans la crainte inspirée à la gauche par un coup d’État parlementaire, opéré, au profit d’une

restauration monarchique, par le général Changarnier. De là à l’idée d’une coalition nouvelle, nouée avec la gauche, en vue d’une dictature déférée au général Cavaignac, il n’y avait qu’un pas. A une dictature blanche , on substituait une dictature rouge. La manœuvre parut possible; elle séduisit quelques stratégistes; on s’en occupa. On avait encore pour élément d’agitation, d’abord la proposition de M. Creton, qui pourrait être immédiatement reprise, et le projet sur la responsabilité du Président de la République, envoyé avec tant d’opportunité par le Conseil d’État ‘. Il semblait peu probable que, dans la ferraille d’un tel arsenal, la conspiration ne trouvât pas une arme solide.

Au moment où ces projets, encore vagues, indécis, sans mise en scène flxe, sans dénoûment arrêté, se concertaient, se chuchotaient, assez haut néanmoins pour être entendus de toute oreille attentive, un journal éclaira tout à coup d’une lumière immense ces spectres difformes, nés au fond de quelques ambitions en délire.

* Le Conseil d'État était saisi de deux projets sur la responsabilité des agents de la force publique.

Le premier avait été envoyé au Conseil par M. Odilon Barrot , garde des sceaux, il y avait deux ans.

Le second était l’œuvre d’un montagnard.

Il semblait que te Conseil d’État aurait dû renvoyer le projet de 11. Odilon Barrot au gouvernement, et celui du représentant à l’Assemblée.

Le Conseil venait de renvoyer les deux projets à l’Assemblée , le jour même où se discutait la proposition des Questeurs.

C’était tomber bien juste, après avoir attendu près de deux ans!