LIVRE SEIZIÈME

Ce vote n’éclatait pas seulement, comme la foudre, sur une prétendue majorité, fière de son nom, et qui n’avait que ce nom ; elle ruinait définitivement dans l'opinion publique les pratiques du régime parlementaire, en montrant qu’il suscitait toutes les crises, sans être capable d’en dénouer aucune. Les partisans sincères de ce régime ne purent s’empêcher de gémir sur des violences et sur des abus qui étaient la plus sévère condamnation du principe. Quel arbre ne serait pas maudit, portant de tels fruits?

O Interrogez, s’écriait le Journal des Débats, quiconque a assisté à cette scène , pour laquelle nous voudrions qu’on eût réclamé le huis clos; tous vous diront que jamais, à aucune des époques les plus tumultueuses et les plus orageuses, l’Assemblée n’a présenté une plus désolante image du désordre. Dans les batailles rangées, où chacun se serre et combat autour de son drapeau, il y a du moins de la grandeur et quelque chose qui élève les âmes, et la défaite est aussi noble que la victoire; mais ce qu’on a vu hier, ce n’était point une lutte, c’était l’anarchie générale, c’était le chaos, c’était la dissolution. ’ '

» Nous ne craignons pas les coups d’État. Non , nous ne nous attendons point à des tentatives de violence et d’usurpation. Nous n’avons point cette

344 PRÉSIDENCE DU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, crainte, et ce qu’il y a de plus triste, c’est que nous en sommes à regretter de ne pas l’avoir. Mais pourquoi les ennemis du pouvoir parlementaire, s’il en a, iraient-ils compromettre par des violences inutiles une œuvre qui s’accomplit si complaisamment sans eux ? Pourquoi tenteraient-ils les hasards d’un conflit avec l’Assemblée, quand l’Assemblée travaille avec une activité. si fébrile et si fatale à sa propre ruine ?

» Nous ne pouvons songer sans une inquiétude profonde à l’impression que produira dans le pays la séance d’hier. Comment voulez-vous que cette malheureuse nation, qui se sent sur le bord de l’abîme, qui no se voit pas de lendemain, qui marche dans la nuit et demande sa route à ceux qui sont à sa tête, comment voulez-vous, quand elle regarde en haut et y voit cet affreux désordre, qu’elle ne désespère pas de la liberté, et ne se jette pas dans les premiers bras qui lui paraîtront un refuge?

» Oui , c’est vrai ; le Pouvoir exécutif paye cher son triomphe, puisqu’il ne le doit qu’à ses ennemis, à la Montagne. Mais le Président ne peut-il pas répondre, à son tour, que h» minorité , composée principalement de conservateurs, a recherché, demandé, quêté ce concours, qu’elle lui reproche d'avoir accepté? »

■\insi, la majorité succombait, tombait en^dissolution , après avoir fait le sacrifice de ses doctrines à une coalition. C’était la chute après la honte. Lo Président de la République n’avait, quoiqu’on pût