LIVRE SEIZIÈME

tant qu’il vous plaira ; promenez dans les ténèbres vos faces blêmes, que la peur agite, et signalez au pays les conjurations de l’Élysée pour masquer les vôtres ! Personne ne se méprend sur vos projets , et personne ne les redoute. Si vous êtes sans pitié pour la France, si vous refusez , malgré ses prières , de lui épargner une révolution de plus, vous n’en serez pas moins pour vos efforts et pour votre honte. Aveuglés par vos passions, comme le taureau par le drap rouge, vous donnerez tête baissée sur la pointe de l’épée tendue et immobile qui vous attend!

» A, Granier de Cassagnac. »

A la lecture de cet article , dont l’effet sur les esprits fut considérable il n’y eut qu'une opinion dans Paris. « Si l’Assemblée n’appelle pas le Constitutionnel à sa barre, elle accepte ses accusations ; et si elle les accepte, elle en constate l’exactitude, ou s’avoue incapable de les venger. Dans les deux cas, elle est perdue. »

Tout le monde s’attendit à un procès politique. Sans braver celte hypothèse, l’auteur de l’article l’avait prévue et acceptée*. Il était prêt k pousser le

* En temps ordinaire, la moyenne des numéros que les intéressés ou les curieux venaient acheter dans les bureaux du Constitutionnel, en dehors des abonnements, s’élevait à vingt-cinq. Dans la journée du 24 , les bureaux du Constitutionnel ne désemplirent pas; et , è deux heures de l’après-midi , les numéros vendus séparément s’élevaient déjà à mille.

* Il est de mon devoir de rendre justice à la résolution de bon citoyen que M. Véron montra en cette circonstance.

Plusieurs de ses amis, auxquels il demanda ce qu'ils pensaient de

362 PRÉSIDENCE Dl) PRINCE LÔOIS-NAPOLÉON; devoir jusqü’ail boni, et à tous risques. Appelé devant l’Asseriiblée, il eût déchiré les derniers vdileâ êt appris à Un plus grand nombré la vérité déjà connue de plusieurs. Les chefs des anciens partis mis eil catise faiblirent , feignant de dédaigner. Lé publié hé fut pas pris à la feinte, et il devina sans peine que l’accusé serait devenu accusateur. Avidement recherché de toutes parts , réproduit par la presse des départements, l’article du Constitutionnel Dt pressentir un dénoûment prochain et en fit attendre les fésuliats avec confiance.

Il n’était pas un bon esprit qui n’eût depuis longtemps deux convictions arrêtées : la première j que la France ne pouvait rester dans la situation où elle était sans périr; la seconde, qu’il était impossible d’en sortir par les voies constitutionnelles. Le Président de la République était littéralement assiégé, surtout en ce moment, de combinaisons proposées par les hommes les plus considérables des partis monarchiques, et qui toutes; comme on verra, se réduisaient, sous diverses formes, à une violation de la Constitution et à un coup d’État.

' l’articlË du 24 , avânt son insertion , lui répondirent UneDimëment : « Si vous voulez faire »ix mois de prison et payer dix mille francs d’amende, vous n’avez qu’à le publier. »

« Je ferai les six mois de prison et je payerai les dix mille francs d’amende, répondit M. Véron; mais l’article passera, sans qu’il y soit changé une syllabe. >