LIVRE SEIZIÈME

Fidèle à son serment , aussi jaloux que jamais dd titré d’honnéte homme, le Président de la République répugnait à toüte combinaison qui ne lui donnait pas le concours libre, spontané, d’une majorilé légale. Si l’Assemblée avait voulu soit reviser la Constitution, soit faire un appel au peuple, le Prince n’aütait jamais ni accueilli, ni recherché d’autres moyens.

Cependant les temps approchaient visiblement, et le moment n'était pas loin où la nécessité de sauver le pays s'imposerait d'une manière irrésistible et fatale, tes préparatifs de la démagogie étaient immènses en France et en Europe, et l’œil du Pouvoir soiVaii cette société intruse, violente et subversive, qüi s’était formée au sein du pays. Elle y était presque publiquement établie et organisée, avec ses comités de gouvernement, ses ordres du jour, ses dtiances, ses soldats, ses arsenaux, ses poudrières. Chacun de nous pouvait la coudoyer en marchant, voir ses ptojets, entendre ses menaces, et sentir sa poltHue au bout de ses fusils. Elle se partageait pübliqüement nos maisons et nos champs, ét mettait en rimes , dans ses chansons , les têtes à abattre

D’un autre côté, la société trouvait un danger jusque dans les grands corps chargés de la conduire et de lâ défendre. Ainsi le Pouvoir législatif, pénétré

t Mettons au bout de nos fusils ,

Les Changarnier i les Rëdetakj'.

36t PRÉSIDENCE Dü PRINCE LODIS-NAPOLÉON.

et dissoas par des passions anarchiques, n’était plus pour le Pouvoir exécutif un conseil, mais un adversaire; un appui, mais un obstacle; un aide, mais un ennemi. Il ne le pondérait plus, il l’entraînait; il ne le limitait plus, il l'envahissait; il ne le contenait plus, il le supprimait. La presse, cet utile intermédiaire entre le Pouvoir et le peuple, destinée à seconder le premier et à instruire le second , à mettre au service de l’un et de l’autre l’étude et les conseils de l’intelligence et du patriotisme , était en proie à la confusion générale. Elle n’instruisait plus les esprits, elle les égarait; elle ne soutenait plus le gouvernement, elle le minait; elle ne contenait plus la société, elle la passionnait et la soulevait; elle n’était plus on instrument de progrès et de civilisation, mais un agent d’anarchie et de guerre civile.

( Le spectacle de ces dangers accumulés frappait vivement l’âme du Président de la République, et mûrissait chaque jour sa résolution de sauver la société. Il l’avait dit : « La France ne périrait pas dans ses mains! » Si la légalité lui refusait ses moyens, - il faudrait bien, au dernier moment, se résigner à d’autres.

C’est pénétré de ces sentiments et rempli de ces luttes intérieures qu'il eut à réunir autour de lui , le 25 novembre, les exposants français à l'exposition universelle de Londres. Quelque réservée et contenue