LIVRE DIX-SEPTIÈME. m

fiit distribuer aux soldats les derniers débris de sa fortune. — Trais dM révolutions — Pertes de l'armée et des insurgés. — Formation du ministère. — Proflamation du Président aux França s. — Accueil sympathique fàit, en province, à l'acte du S décembre. — Attitude générale des départements. — Résistance partielle des sociétés secrètes. — Expulsion des clubistes. — Scrutin du SI décembre 185t. — Dépouillement fait par la commission consultative — Sept millions et demi de suffrages approuvent l'acte énergique du S décembre.

La nécessité d’un coup d'État, accompli sous une forme ou sous une autre, était reconnue par tous ceux qui désiraient voir rétablir en France des conditions sérieuses d’ordre et de gouvernement. Qu’il fût possible d'arriver à ce but par les voies qu’ouvrait la Constitution, personne ne le croyait. Unanimes sur la nécessité d’échapper, par une mesure énergique et décisive, aux étreintes de la légalité, les hommes politiques ne varièrent que sur le caractère de cette mesure et sur les moyens de l’accomplir. C’est ainsi que, durant les trois années de la présidence du prince Louis-Napoléon , on vit les hommes les plus considérables du parti de l’ordre imaginer, suggérer, offrir, en vue de la restauration du pouvoir, des projets, divers sur plusieurs points, mais conformes par le résultat, qui était en définitive la violation de la Constitution.

Cette unanimité des meilleurs esprits sur la seule issue possible de la situation, jointe à la nécessité de sauver la France, donnait donc à l’appel au peuple une légitimité évidente, surtout si l’on considère qu’au

nombre et à la tête de ces bons esprits dont nous parlons se trouvaient des hommes tels que M. le général Changarnier, M. Thiers, M. le comte Molé, M. de Mortemart, M. de Montalembert et M. de Falloux.

Nous croyons nécessaire de rappeler et d’exposer ces différents projets, avant d’aborder le récit des mémorables événements du 2 décembre 1 851 . Le lecteur comprendra mieux, après les avoir médités, que le Président de la République entra, en dissolvant la Chambre , dans une voie qui était depuis longtemps indiquée par le sentiment générai ; et que, de toutes les combinaisons qui lui avaient été exposées ou offertes, celle qu’il choisit était de beaucoup la plus loyale, la plus désintéressée et la plus nationale.

La première idée de ce genre suivit presque immédiatement l’élection du 1 0 décembre, et fut conçue par M. le général Changarnier.

Nous ne considérons pas comme un coup d’État la résolution de dissoudre l’Assemblée constituante, si elle avait tenté de se perpétuer, malgré le vœu formel du pays. Le général Changarnier s’est défendu, dans ces derniers temps , sans doute par défaut de mémoire, d’avoir eu cette résolution. Il ne fut pas le seul à l’avoir, car elle fut partagée par des hommes qui se montrèrent toujours défenseurs scrupuleux