LIVRE DIX-SEPTIÈME

de la légalité. C’est en effet de l’Assemblée que le conp d'Etat serait venu, si elle s’était imposée après l’accomplissement de son mandat; et le gouvernement n'aurait pas abandonné au général Changarnier tout seul le soin et l’honneur de faire prévaloir la volonté de la France. M. Odilon-Barrot ,• président du conseil, ne se cachait pas pour déclarer bien haut que, si l'Assemblée refusait de se séparer, il lui marquerait son terme; car, après l’avoir dit à ses amis, il le dit courageusement à l’Assemblée elle-même, le tSi janvier 1849, en discutant la proposition de M. Bateau.

C’est donc pour faire prévaloir la Constitution, et non pour l’attaquer, que M. le général Changarnier aurait dispersé l’Assemblée constituante, avec l’appui de M. Odilon-Barrot lui-même, dans le cas où un tel acte d'énergie aurait été nécessaire ; et si , allant néanmoins plus loin que personne, il s’assura, par avance, le concours spécial du 2* régiment de dragons , c'est que sa responsabilité de général en chef loi imposait le devoir de mettre autant de fermeté que de prudence dans le choix de scs mesures. Mais ce qui ne saurait être considéré , à aucun point de vue, comme on acte de dévouement à la Constitution, c’est la disposition manifestée, le 29 janvier 1849, par M. le général Changarnier , de coopérer, à l’aide d’un grand déploiement militaire , au rétablissement de l’Empire.

Le lecteur n’a pas perdu de vue les causes princi-

#7* PRÉSIDENCE Dü PRINCE LODIS-NAPOLÈON.

pales de l’émotion qui agita profondément Paris, le 29 janvier 1849. La mutinerie de quelques soldats des gardes mobiles et la première lecture de la proposition de M. Rateau, sur la dissolution de l’Assemblée nationale, ayant produit ce degré de fièvre révolutionnaire favorable à l’éclosion des émeutes, les vaincus de juin eurent la pensée d’en profiter pour produire un grand soulèvement. Le gouvernement, qui veillait, prit des mesures de défense formidables, comme il en faut quand on veut qu’elles soient efficaces. Le commandant supérieur de l’armée de Paris montra autant d’habileté que de résolution ; et Paris se réveilla enlacé dans un réseau de fer et de bronze. L’émeute eut peur et ne se montra pas; mais le général Changarnier pensait alors, et il n’était pas le seul, comme on verra, que le rétablissement de l’Empire, résolûment accompli, pouvait donner au pouvoir la force nécessaire à la bonne direction de la société.

Assurément l’accomplissement d’un tel dessein, dirigé avec la capacité du général Changarnier, eût p^omptement brisé la résistance des démagogues, et trouvé, dans la France entière, le temps l’a bien prouvé, un accueil plein d’empressement; mais celui que ses ennemis, et M. le général Changarnier lui-même ont représenté comme uniquement préoccupé de pouvoir et d’honneurs, resta inaccessible à des pensées qui étaient une atteinte à la légalité, et écarta de son esprit des moyens extrêmes qui ne