LIVRE DIX-SEPTIÈME

constitution Marrast que la constitution Sieyès. »

La deuxième hypothèse était de beaucoup la plus radicale et la plus grave. Néanmoins, les membres qui avaient accepté la première acceptèrent aussi la seconde. Ainsi, M. Fould, M. Rouher, M. Baroche, M. de Montalembert , M. Quentin Bauchart déclarèrent que, dans le cas où le projet de décret n'aurait même pas la simple majorité, ils étaient d’avis qu’il fallait çe retirer par devers le Président de la République, dissoudre l’Assemblée, et soumettre les résolutions de la minorité à la sanction du peuple.

Sur ce point capital , ceux qui jusqu’alors n’avaient qu’hésité résistèrent. M. de Montalembert eut beau rappeler, avec l’énergie habituelle de sa parole, les périls immenses de la situation , périls dans lesquels le fond devait emporter la forme, et où la nécessité de sauver la société passait avant la convenance de ménager la légalité; il ne ramena personne. M. Daru lui répondit môme, avec quelque vivacité : « Si le gouvernement du Président exécutait ce que vous nous proposez, avant six mois vous lui feriez de l’opposition. »

Pour qu’une telle combinaison fût essayée et eût chance de réussir, elle avait besoin du concours unanime et résolu d’un groupe de représentants considérable. Les hésitations et les refus qu’elle rencontrait, dès son début, lui ôtèrent immédiatement toute sa valeur; et elle fut, dès ce moment, complètement abandonnée.

384 PRÉSIDENCE DD PRINCE LOüIS-NAPOLÉON.

La gravité de la situation n’en restait pas moins immense, et la nécessité d’aviser manifeste pour tons. La pensée d'un Appel au Peuple séduisait par sa simplicité et par sa loyauté; et une partie considérable de la réunion de la rue des Pyramides semblait disposée à y revenir, en s’appuyant, il est vrai , au moins sur une majorité simple. Une proposition de ce genre fut portée au Président de la République par MM. de Montalembert, de Mouchy et de Mortemart, au nom de plusieurs de leurs collègues. Il s’agissait, dans ce projet, d’user de l’initiative parlementaire pour proposer à l’Assemblée de faire un Appel au Peuple, lequel, consulté dans ses comices, aurait à répondre, par oui ou par non, sur la rééligibilité du Président et sur l’établissement de deux Chambres. On espérait que celte proposition serait signée de deux cents membres, et elle avait déjà reçu cent soixante signatures, le 30 novembre. On déposa provisoirement une demande de révision de la Constitution. La révision evit été encore rigoureusement possible, même en observant les délais légaux, avant les élections générales et l’expiration des pouvoirs du Président.

Il était bien dilBcile à des hommes pratiques de se faire complètement illusion sur l’efficacité de propositions semblables, accompagnées d’éventualités sans

LIVRE DIX-SEPTIÈME, solution précise, et affaiblies par des atermoiements inévitables. Elles s’arrêtaient à moitié chemin du bon sens, du patriotisme et de la résolution, et réunissaient ce double inconvénient, d'être illégales et de n’être pas sûres. Dans les extrémités où l’on se trouvait, il n’y avait pas bien évidemment de moyen terme entre ces deux extrêmes , périr avec la Constitution ou sauver le pays sans elle. Telle avait été , on l’a vu, l’opinion de M. de Montalembert luimême, dans la réunion où il avait accueilli et sou-

tenu, avec M. Rouher, M. Baroqhe, M. Fould et M. Quentin Bauchart, la nécessfté de procéder, avec ou sans majorité, à un Appel au Peuple.

Ün autre groupe notable de députés, libres d’engagements avec les partis, ou allégés du poids de précédents parlementaires, ne se faisait aucune illusion sur l’impérieuse nécessité de s’unir purement et simplement au Président de la République, qui résumait visiblement en sa personne la plus haute expression de la conhance nationale, et de lui déférer le soin et la charge de remettre la France en possession de sa souveraineté. Au nombre de ces députés se trouvaient M. Ferdinand Barrot, M. Bérard, M. Dabeaux, M. Dariste , M. Ducos, M. Dumas, M. Augustin Giraud, M. le Verrier, M. Mimerel, M. de Rancé, M. Vaïsse, M. Lebœuf et quelques autres. Ils se réunirent, le dimanche 30 novembre, chez M. Dariste, et le lundi 1" décembre, chez M. de Rancé, et tombèrent complètement d’accord