LIVRE DIX-SEPTIÈME

naire, que les hommes d’ordre, effrayés des dangers de la situation, commencèrent à discuter sérieusement la meilleure forme d’une solution extra-constitutionnelle^ car, nous l’avons déjà dit, les esprits les plus sages en étaient venus à reconnaître que la forme seule était à discuter. Une réunion eut lieu, à ce sujet, chez M. Daru, rue de Lille, vers le 15 novembre. M. Baroche, M. Fould, M. Buffet, M. Chassaigne - Goyon , M. de Montalembert , M. Quentin Banchart et M. Rouher y assistaient.

Comme la situation était grave , le danger pressant et l’anarchie à la porte, on aborda résolûment les solutions décisives. M. Rouher exposa et discuta les termes d’un projet de décret qui aurait été conçu à peu près en ces termes :

Le Président de la République est rééligible.

Le Pouvoir législatif sera divisé en deux chambres.

L’Assemblée législative organisera les deux chambres.

Les dispositions du présent décret seront votées à la simple majorité.

Ce décret ne sera valable qu’après la ratification du peuple.

En équité et en bonne foi, ce décret aurait été, sinon constitutionnel, du moins fort plausible, puisque sa valeur était conditionnelle, et que son application dépendait de la volonté nationale, autorité suprême placée au-dessus des formes. A ce point de vue, et lorsqu’il ne s’agissait de rendre qu’une dé-

38Î PRÉSIDENCE DU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, cision provisoire, la simple majorité pouvait aussi être regardée comme suffisante.

Sur la proposition générale, considérée en ellemême, il s’éleva peu d’objections. La réélection du Président était l’objet des vœux populaires, et la création de deux chambres paraissait à tous les hommes sensés la condition élémentaire d’un régime représentatif sérieux et durable.

Restaient les deux hypothèses, toutes deux considérables, qui constituaient le côté délicat de la question, et qu’il était impossible d'éluder.

La première était le cas où , la simple majorité étant acquise au décret, la minorité refuserait de reconnaître l’autorité du vote.

La seconde était le cas où le décret n’obtiendrait même pas la simple majorité.

Dans l’une comme dans l'autre hypothèse , que ferait-on ?

En ce qui touche le premier cas, plusieurs membres de la réunion, tels que M. Rouher, M. Baroche, M. Fould, M. de Montalembert, M. Quentin Bauchart, n'hésitaient pas. Ils étaient d'avis qu’il fallait passer outre à la résistance de la minorité, et faire prévaloir le vote de la simple majorité, même par la force.

Les autres membres discutaient, objectaient, hésitaient. Un député ayant dit qu’on rétablirait la Constitution de l’an \'1II, M. Buffet répondit : « Constitution pour constitution, j'aime autant la