LIVRE DIX-SEPTIÈME

pouvait être trouvé le principe d’autorité et d’ordre que la France cherchait depuis trente ans. 11 leur semblait que les éléments conservateurs de l’ Assener blée, rassurés par un cabinet également dévoué à la représentation nationale et au Prince, et ralliés par le péril , donneraient la majorité à un Appel au Peuple ayant pour objet la prolongation des pouvoirs du Président, l’établissement de deux chambres, et le retour du Conseil d’État à son ancienne organisa? tion. Seulement, M. Boinvilliers et ses amis oubliaient, ainsi que M. Daru, M. de Mouchy et M. Henri de Mortemart l'avaient fait avant eux, que toutes ces hypothèses, même réalisées, ne mèneraient à rien, si l’on n’y ajoutait, comme sanction pratique, la résolution d’avoir recours à la force, dans le cas où celte simple majorité, dont eux se contentaient, l’autre moitié de l’Assemblée ne s’en contenterait pas. Rien, en effet, dans la Constitution, n’autorisait à réformer les institutions par de telles voies; et toute majprité ayant pour but la révision du pacte était illégale ^ sj elle ne réunissait, non la moitié plus un, mais les |rois quarts des suffrages, comme l’exigeait l’article ^11. Ces propositions avaient donc le tort grave et dangereux de commencer le coup d’État, et de ne pas je finir.

C'était d’ailleurs une erreur manifeste; quojquç partagée par de bons esprits, de croire qu’une mesure décisive ne pourrait être favorablement accueillie par l’opinion publique que si l’Assemblée s’y

388 PRÉSIDENCE Dü PRINCE LOÜIS-NAPOLÉON.

était associée en l’opérant. Le mirage dans lequel vivaient les partis pouvait seul leur dérober l’ardeur avec laquelle les esprits et les intérêts appelaient un changement, et leur faire méconnaître le vœu universel qui confiait le salut commun au Président de la République. L’appui de l’Assemblée aurait donc ajouté peu de chose à l'accueil populaire qui attendait un acte énergique; et, à ne considérer même que la réussite matérielle, les moyens d’action les plus simples et les plus concentrés étaient nécessairement les meilleurs. Ce n’est pas le concours direct de l’Assemblée qui était le plus utile, c’était son aveu.

M. de Falloux ne se défendit pas non plus de cette erreur, quoiqu’il fût loin de partager les illusions de M. Berryer sur le prestige de l’Assemblée. M. Berryer disait, le 1" décembre ; « Le Prince n’osera jamais rien contre la Chambre; les chefs de l’armée ne sont pas pour lui ; et, quand il s'agira de faire mouvoir des troupes contre celte Assemblée, il ne trouvera pas quatre hommes et un caporal pour lui obéir. » M. de Falloux. au contraire croyait à l’éventualité prochaine d’un coup d’État, comme à sa nécessité et à sa réussite. Seulement il supposait qu’il était nécessaire d’en donner à l’Assemblée le patronage, l’initiative et la direction. Il fit dire au Prince, le I" décembre au soir, que s’il voulait tenter un coup d’Etat avec la majorité, il s’offrait, loi, à monter à la tribune pour porter les premiers coups, et pour faire un