LIVRE DIX-SEPTIÈME

appel à ses amis politiques. Aussi logique et aussi pratique que résolu , M. de Falloux ajoutait qu’il suivrait le Prince jusqu’au bout, même jusqu’à l’emploi de la force, si la Montagne poussait la résistance jusqu’à une lutte ouverte. Comme compensation de cette offre de concours, M. de Falloux demandait la composition d’un ministère, formé de tous les hommes éminents de la majorité, lesquels prendraient , avant d’entrer aux affaires, l’engagement de prolonger les pouvoirs du Président de la République.

,\insi que le Prince l’avait fait observer à M. Boinvilliers, il était bien tard pour de telles combinaisons, et les drapeaux qu'on lui offrait étaient un peu déteints. L’ouverture de M. de Falloux, si bienveillante qu’elle fût, ne pouvait pas devenir, à cette heure, l’objet d’un bien long examen; et la meilleure comme la plus fine réponse qu'elle comportât était celle qui fut faite à l’intermédiaire officieux, M. de Heeckeren : « Je suis enchanté de la bonne nouvelle que vous m’apportez, lui dit le Prince, mais je suis bien occupé en ce moment; venez me voir demain matin à dix heures, nous en causerons. » Le lendemain matin, à dix heures, M. de Heeckeren était à l’Élysée, non pour discuter la proposition de M. de Falloux , mais pour remercier le Prince d’avoir sauvé ' la France.

390 PRÉSIDENCE Dü PRINCE LOUIS-NAPOLÉON.

La solution à laquelle les hommes réellement instruits de l’état du pays s’étaient toujours arrêtés de préférence n’empruntait rien à l’Assemblée, sinon l’appui moral d’une partie notable de ses membres, qui avaient toujours été acquis à la cause du Président de la République. Ce qu’on appela longtemps un coup d’État parlementaire n'aurait pu être un coup d'État national. Les partis l’auraient toujours fait pour eux, et en vue de leurs combinaisons favorites, au lieu de le faire pour la France , et en vue des prédilections populaires. Il fallait donc savoir se passer du concours de l’Assemblée, pour avoir le droit de décliner ses conditions.

Faire un appel au patriotisme de l’armée; lui donner en garde pendant quelques jours la paix publique et les lois, jusqu’à ce que la nation tout entière, réunie dans ses comices, eût librement prononcé sur ses institutions, c’était, de tous les partis, le plus simple et le plus radical. Les dispositions unanimes de l’armée le rendaient le plus facile.

Ces dispositions, que la cause, le nom et la présence do neveu de l'Empereur avaient fait éclater tant de fois, devaient un degré nouveau de vivacité à la prétention des Questeurs de placer les troupes sous les Ordres d’un avocat. Les colonels de l’armée de Paris avaient fait connaître au Président de la République l'intime et douloureux froissement .qu’avait