LIVRE DIX-SEPTIÈME

valeur le plus altenlif n’aurait su découvrir ni' sur son front un nuage , ni dans ses paroles une préoccupation.

Vers dix heures et demie, les salons de l’Élysée commencèrent à se vider, et à onze heures les portes étaient closes. C’est alors que quatre personnes, les acteurs du drame du lendemain matin, se réunirent dans le cabinet du Prince : c’étaient M. le général de Saint-Arnaud, ministre de la guerre; M. le comte de Morny, qui prenait le ministère de l’intérieur; M. de Maupas, préfet de police, et M. de Béville, colonel d’état-major, l’un des aides de camp du Président de la République. Les rôles de ces quatre personnes étaient distincts et précis. M. de Morny devait, après avoir conlre-signé le décret de dissolution de l’Assemblée, prendre l’initiative et la responsabilité de toutes les mesures de sécurité, à Paris et en province. M. le général de Saint-Arnaud avait à combiner et à diriger l’action des troupes, soit aün d'empécher les résistances partielles de se produire, soit afin d’y mettre un terme. M. de Maupas, récemment arrivé à la préfecture de police, avait une tâche difficile, qui demandait autant de discernement que de résolution ; c’était de faire opérer rapidement les arrestations jugées nécessaires. A M. de Béville, enfin, était échue la mission délicate de porter à l’imprimerie nationale, et de faire imprimer sous ses yeux, de concert avec M. de Saint-Georges, directeur de l’établissement, les pièces officielles qui constituaient l’en-

400 PRÉSIDENCE DU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, semble de la grande mesure du 2 décembre : le Décret de dissolution, la Proclamation à l’armée et l’Appel au peuple. Une fois, les pièces imprimées, M. de Béville et M. de Saint-Georges devaient les porter eux-mômes à la préfecture de police, et en faire la remise directe à M. de Maupas.

Voilà quelles furent, avec M. Mocquard, secrétaire du Prince, caractère élevé, esprit orné et vif, homme sûr, les personnes qui reçurent les dernières instructions du Président de la République. A la même heure, la société parisienne, dispersée dans les théâtres, vivait de sa vie insouciante, attendant son salut du temps et du hasard.

, De ces diverses mesures, deux , lés plus générales, devaient être exécutées simultanément, et elles le furent à six heures du malin , vers le point du jour : c'étaient les arrestations jugées indispensables, et le déploiement des troupes opéré sur les points indiqués. .Arrivées trop tôt, les troupes auraient pu donner l’éveil; opérées trop tôt, les arrestations auraient pu échouer, faute de l'appui matériel ou moral des troupes.

M. de Maupas, l’un des plus jeunes préfets de France, s’était fait remarquer à Moulins et à Toulouse. Appelé et retenu à Paris, en vue d’événements probables et prochains, il avait demandé la Préfecture ' de police comme poste de combat. Il y succédait à un