LIVRE DIX-SEPTIÈME. i

VOUS voterez en connaissance de cause, en sachant bien pour qui et pour quoi.

» Si je n'obtiens pas la majorité de vos suffrages , alors je provoquerai la réunion d’une nouvelle Assemblée, et je lui remettrai le mandat que fai reçu de vous.

» Mais si vous croyez que la cause dont mon nom est le symbole, c’est-à-dire 1a France régénérée par la Révolution de 1789 et organisée par l’Empereur, est toujours la vôtre, proclamez-le en consacrant les pouvoirs que je vous demande.

» Alors la France et l’Europe seront préservées de l’anarchie, les obstacles s’aplaniront, les rivalités auront disparu, car tous respecteront, dans l’arrêt du peuple, le décret de la Providence. »

La population honnête et laborieuse, les vrais ouvriers, tous ceux qui ne cherchaient pas dans des bouleversements nouveaux une domination à établir ou une fortune à faire, s’inclinaient devant cette loyauté de conduite et de langage; et, s’il n’y avait eu en jeu que de tels intérêts, les événements du 2 décembre n’auraient ni exigé un effort, ni coûté une amorce. Le Président de la République put constater cette universelle disposition des esprits, lorsqu’il sortit de l’Élysée , vers midi , pour passer la revue générale des troupes qui étaient sons les armes. Le Prince, suivi des maréchaux Jérôme Bonaparte et Excelmans, du général de Saint-Arnaud , ministre de la guerre; du général Magnan, commandant en chef de l’armée de Paris ; do générai de Lawœstine,

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418 PRÉSIDENCE DU PRINCE LOUIS -NAPOLÉON, commandant supérieur des gardes nationales de la Seine; du général de Flahaut, du général Schramm, des colonels Fleury, de Béville et Edgard Ney, et de plusieurs représentants, ne fut pas seulement accueilli par les cris enthousiastes du peuple et des soldats. Lorsqu’il fit ouvrir les grilles du Pont-Tournant, pour s’approcher de la brigade Dulac, massée dans le jardin des Tuileries, la foule qui remplissait la rue de Rivoli ou qui se pressait aux fenêtres crut un instant qu’il allait prendre possession du château ; et un hourra général et répété salua cette aurore de la nouvelle monarchie.

Mais tandis que la nation , appelée dans ses comices, se préparait à fonder un gouvernement, l’insurrection sortait du foyer parlementaire et du foyer socialiste.

L’appel au peuple , qui mettait les vieux partis eh face de la France, ne pouvait évidemment en satisfaire aucun , parce qu’étant tous en minorité dans le pays, ils ne pouvaient espérer de succès que des Coalitions, des surprises et des roses. Des groupes de représentants, formés par les affinités naturelles des opinions , se réunirent sur divers points , mais sans qu’aucune de ces réunions remplit les conditions nécessaires pour être, même par le nombre, en droit de parler et d’agir au nom de l’Assemblée.

Le cercle des Pyramides vit de bonne heure arriver une grande partie de ses membres, appartenant

LIVRE DIX-SEPTIÈME, tous an parti conservateur, mais inclinant un peu plus ou un peu moins, les uns du côté du Président, les autres du côté de l’Assemblée. M. Léon Faucher entra, ému , pâle , violent. C’était un homme de mé* rite et de courage, dont une longue habitude d’opposition avait un peu faussé les instincts. Il voulait la prolongation des pouvoirs du Président, mais par les voies parlementaires, et peut-être aussi à la condition d’avoir sa part dans l’honneur du succès. Il disait, pendant son dernier ministère, à un écrivain dévoué au Président de la République : « Je le conduirai à son but, mais il faut qu’il me laisse faire! r> Le Président était arrivé au but de lui-même; c’était là tout son crime; car M. Léon Faucher l’avait d’ailleurs trop Bdèlement servi , pour avoir à lui en reprocher d’autres.

M. Léon Faucher protesta énergiquement contre les événements du jour, et demanda que la réunion s’associât à ces sentiments par un vote. M. Baroche fit observer avec raison qu’il s’agissait, à cette heure, non d’agiter la question légale, mais de considérer l’état de la cité et du pays ; et qu’une protestation de ce genre, livrée aux passions du moment, serait infailliblement un drapeau donné à la guerre civile. M. Bavoux et plusieurs autres membres s’élant rangés à cette opinion, la proposition de M. Léon Faucher fut abandonnée.

Une réunion de députés montagnards avait lieu, à peu près à la même heure, rue des Pelits-Augusllnsi

420 PRÉSIDENXE DU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, n" 1, SOUS la présidence de M. Crémieux. Ce qu’un tel cénacle aurait naturellement produit, on le devine sans peine; mais le temps manqua à ses desseins. L’autorité, avertie, envoya les forces nécessaires, fit cerner la réunion et enlever les députés.

Ce n’était peut-être pas un enthousiasme bien vif qui avait poussé M. Crémieux à cette manifestation. C’est du moins ce qu’on inférait alors des confidences de ceux qui assuraient que, parmi les causes de l’arrestation du tribun , il fallait ne pas oublier les sollicitations de sa famille.

Un troisième groupe de députés, et le plus important de tous, s’était réuni, vers neuf heures, chez M. Odilon Barrot, rue de la Ferme-des-Mathurins. L'esprit général qui les animait était une pensée de protestation et de résistance. Afin de se trouver plus à portée du théâtre des événements, la réunion se transporta chez M. Daru, rue de l’Université. Là, le nombre des représentants s’accrut d’une manière rapide, et s’éleva à près de deux cents, fis résolurent de se rendre au palais de l’Assemblée; et, s’étant dirigés vers la porte qui ouvre sur la rue de Bourgogne , ils firent mine de vouloir la forcer. En présence de cette tentative, les chasseurs à pied du .3' bataillon chargèrent leurs armes. Alors les représentants se départirent fort sagement de leur dessein; et, sur la foi des dispositions bienveillantes de la \ 0' légion de la garde nationale, ils se dirigèrent vers la mairie du X* arrondissement, située rue de Grenelle