LIVRE DIX-SEPTIÈME

une éclatante protestation contre elle, et cependant je l’ai fidèlement observée. Les provocations, les calomnies , les outrages m’ont trouvé impassible. Mais aujourd’hui que le pacte fondamental n’est plus respecté de ceux-là mêmes qui l’invoquent sans cesse , et que les hommes qui ont déjà perdu deux monarchies veulent me lier les mains , afin de renverser la République, mon devoir est de déjouer leurs perfides projets, de maintenir la République et de sauver le pays en invoquant le jugement solennel du seul souverain que je reconnaisse en France : le Peuple.

» Je fais donc un appel loyal à la nation tout entière, et je vous dis : Si vous voulez continuer cet état de malaise qui nous dégrade et compromet notre ' avenir, choisissez un autre à ma place, car je ne veux plus d’un pouvoir qui est impuissant à faire le bien, me rend responsable d’actes que je ne puis empêcher et m’enchaîne an gouvernail quand je vois le vaisseau courir vers l’abîme.

» Si, au contraire, vous avez encore confiance en moi , donnez-moi les moyens d’accomplir la grande mission que je tiens de vous.

» Cette mission consiste à fermer l’ère des révolutions en satisfaisant les besoins légitimes du peuple et en le protégeant contre les passions subversives; Elle consiste surtout à créer des institutions qui survivent aux hommes et qui soient enfin des fondations sur lesquelles on puisse asseoir quelque chose dë durable.

» Persuadé que l’instabilité du pouvoir, que la prépondérance d’une seule Assemblée sont des causes permanentes de trouble et de discorde , je soumets à vos suffrages les bases fondamentales suivantes d’une Constitution que les Assemblées développeront plus tard.

» 1° Un chef responsable nommé pour dix ans;

» %' Des ministres dépendants du pouvoir exécutif seul ;

» 3" Un conseil d’État formé des hommes les plus distingués, préparant les lois et en soutenant la discussion devant le corps législatif;

» 4° Un corps législatif discutant et votant les lois, nommé par le suffrage universel, sans scrutin de liste qui fausse l’élection ;

» 5° Une seconde Assemblée formée de tontes les illustrations do pays, pouvoir pondérateur, gardien du pacte fondamental et des libertés publiques.

» Ce système, créé par le premier Consul au commencement du siècle , a déjà donné à la France le repos et la prospérité ; il les lui garantirait encore.

» Telle est ma conviction profonde. Si vous la partagez, déclarez-le par vos suffrages. Si, au contraire, vous préférez un gouvernement sans force, monarchique ou républicain , emprunté à je ne sais quel passé ou à quel avenir chimérique, répondez négativement.

» .\insi donc, pour la première fois depuis 1804,