ÉPILOGUE

A mesuré que les événements la rendirent évidente, les grands États s’y rallièrent. L’Angleterre donna l’exemple, et tira l’épée avec nous. L’Autriche et la Prusse se dégagèrent bientôt, par un effort méritoire et courageux, de l’étreinte des vieux liens diplomatiques. La chevaleresque maison de Savoie se rua sur les bataillons slaves, sans les compter; et la force de la raison entraînant à la fin tous les peuples du monde, il n’y eut plus une nation civilisée au sein de laquelle on ne fît des vœux pour nos armes -et de la charpie pour nos blessés.

Cette croisade sainte de l’ordre et de la sécurité contre la réminiscence intempestive et rétrograde de la conquête reçut enfin la plus éclatante de toutes les consécrations. Encore moins réduite par la force de nos armes que vaincue par la justice de notre cause, la Russie se soumit à la raison; et l’on vit alors tous les grands Etats, comme pour rendre hommage à la sagesse et au courage qui avaient préservé l’ordre général , former ce Congrès célèbre où l’Europe reconnaissante datait de Paris la paix que l’Empereur Napoléon avait donnée au monde.

Dès ce moment, l’œuvre extérieure du nouvel Empire était accomplie. 11 venait de conquérir dans le conseil des nations une place digne du nom français ; et cette place , il la devait à l’équitable opinion des souverains et des peuples. L’histoire dira qu’il a su conserver, en la fortifiant encore, cette haute situation , si glorieuse pour la France , et qu’il n’a

jamais cessé de la faire servir au maintien de la concorde entre les gouvernements, do bien-être des nations et de la paix générale.

Pendant que l’armée française rajeunissait devant Bomarsund et devant Sébastopol la gloire de nos trophées, et illuminait d’un impérissable éclat les noms nouveaux de Saint-Arnaud, de Pélissier, de Canrobert, de Bosquet, de Baraguay-d'Hilliers, de Niel, de Mac Mahon, de Bruat et d'Hamelin, pour en grossir la légende de nos grandes guerres , une belle et noble impératrice s’était assise sur le trône , à la place où vit encore , toujours aussi aimé et aussi honoré, le souvenir de Joséphine.

Française par l’esprit et par le cœur,' avant de l’être par l'adoption, et comme préparée au trône par le lustre de sa race, l’Impératrice Eugénie accomplit les destinées de la dynastie en lui donnant un Prince dont l’attente générale fit véritablement un fils de France.

Solidement assis sur sa base populaire, fortifié par sa gloire, préservé par sa sagesse, le nouvel Empire recevait, par la naissance d’un héritier du trône, le dernier sceau que la Providence imprime aux pouvoirs prédestinés.

ÉPILOGOE.

L’ère politique inaugurée, au début de ce siècle, par l’organisation que donna le Premier Consul à la société régénérée , a repris ainsi son cours interrompu par les révolutions. Il semble même que l’immortel fondateur de l’Empire ait été ramené d’avance de Sainte-Hélène aux Invalides , pour assister, du fond de son cercueil, au rétablissement de son trône.

Les grands systèmes politiques sont des religions humaines , que Dieu emploie au développement et à la conduite des peuples. Elles ont quelquefois, comme la religion elle-même , leurs Lieux Saints et leurs Tombeaux. La pensée ne saurait méditer sur celui dont le rayonnement remplit les Invalides, sans reconnaître dans le héros dont il garde la dépouille tous les signes auxquels se révèlent les fondateurs de dynasties.

La Providence, dont les moyens d’action sont infinis, ne suit pas toujours les mêmes voies pour susciter et pour marquer de son doigt les races royales. Souvent elle emploie le temps à les préparer, et elle jette les siècles à profusion dans les fondements de leur puissance; mais quelquefois elle emploie la gloire et le malheur pour sacrer les souverains, et pour composer l'éclat de leurs couronnes.

Non-seulement il n’y a pas de carrière dans la-

quelle la gloire et le malheur aient atteint, au même degré que dans celle de Napoléon , le caractère grandiose et épique, mais il n’y en a pas dans laquelle des retours imprévus et soudains de fortune aient fait éclater d’une manière plus visible les desseins de la Providence. Toujours, depuis un demi-siècle, au plus profond du désordre et des ténèbres , son nom a régulièrement surgi, comme un phare, pour guider la marche de la société française.

Pendant quatorze années d'une guerre de géants, il vit et règne au milieu des batailles , comme si Dieu l’avait voulu invincible et invulnérable, jusqu’après l’achèvement de son œuvre. En 1814, l’ancien régime le croit abattu; il se montre, et la France lui rend le trône. En 1815, l’Europe coalisée l’enchatne, au milieu de l’Océan , sur un rocher, et , après cinq années d’outrages, ses geôliers le scellent dans la tombe; mais la justice de l’avenir se lève peu à peu pour le martyr dans l’âme des générations nouvelles; et la France, qui devait sa prospérité et sa force aux institutions de l’Empereur, confie à l’ un de ses princes le pieux devoir d’aller chercher ses dépouilles.

Le malheur contribua donc, comme la gloire, à donner au nom de Napoléon ce prestige presqne divin, qui ajoute à l’empire de la raison elle-même. Sans ce prestige , l’Empereur aurait eu le même génie, mais il n’aurait pas eu la même autorité sur l’imagination des peuples.

Couché sous le marbre de son tombeau, il com-