LE TRAITÉ DE, PARIS ET LE FILS DE FRANCE

Le rétablissement de l’Empire était l’œuvre du peuple. Pour se consolider, l’Empire avait aussi son œuvre à faire; il devait, au dehors, s’inscrire avec honneur dans la famille des grands États ; il devait, au dedans, se constituer en dynastie. „

Le génie et la tradition de la France imposent à son gouvernement l’obligation de peser d’un juste poids sur les affaires du monde. L’isolement était donc impossible au nouvel Empire ; mais l’accès du concert européen semblait à tous lui être, au même degré , difficile et nécessaire. Comment y parvenir en effet? Trop de goût pour la guerre pouvait réveiller les anciennes défiances des peuples envers Napoléon 1”; trop d’inclination pour la paix pouvait encourager l’attitude indifférente des souverains envers Louis- Philippe.

L’Emperenr avait-il au tuoins, en cette situation grave et délicate, la ressource d’attendre, de réfléchir, de réserver son choix, et de se confier au temps, qui se charge de résoudre tant de problèmes? Non; à peine élevé au trône, il voyait la paix générale compromise en Orient; et tandis que l’Europe étonnée hésitait et se taisait, la flotte de Toulon allait jeter dans le débat le nom et l’épée de la France ' .

Les hommes d’Etat blâmèrent en général celte résolution si prompte; le temps la Justifia. Cela devait être. Fidèle à la pensée qui avait inauguré son règne, Napoléon III aspirait, non à pénétrer dans les capitales par les armes, mais à pénétrer dans le cœur des peuples par l’ordre, par la paix et par la justice.

Obtenir de la Russie le renoncement loyal à des vues d’agrandissement anciennes et nationales , mais que le temps et les mœurs ont rendues incompatibles avec l’ordre européen; donner aux nations la sécurité, aux traités l’inviolabilité, aux trônes l’indépendance , à tous les hommes la paix nécessaire an développement de la société moderne, telle était la pensée éminemment morale et civilisatrice qui poussait les vaisseaux de l’Empire en Orient. Pour être adoptée et applaudie, cette pensée n’avait besoin que d’être mise clairement dans son jour.

* Ainsi, la proclamation de l'Empire avait lieu le décembre 1853. Le prince Menschikof arrivait à Constantinople à la 6n de février 1853, et la flotte partait de Toulon le 10 mars.