LIVRE TREIZIÈME

si vagues qu'elles fussent en général, lui interdisaient néanmoins, de la manière la plus formelle, de reconnaître le gouvernement romain ; et un homme d’autant d’expérience que M. de Lesseps aurait dû reconnaître, à ces premiers signes, que tout essai de négociation était inutile , et tout accord impossible. C’est pour n’avoir pas été suffisamment éclairé et conseillé par l’évidence d’un tel fait , que M. de Lesseps se consuma, jusqu’à la fin du mois de mai , en pourparlers et en notes stériles , lorsque enfin une dépêche télégraphique vint, le 1" juin, mettre un terme à ces tâtonnements, dans lesquels la dignité de la France souffrait un peu, et lâcher la bride à l’ardeur des soldats , qui commencèrent irn- . médiatement le siège de Rome.

Les renforts annoncés par la lettre du Président de la République ne s’étaient pas fait attendre. Le 19 mai, le général de division Vaillant, du génie, le général de brigade Thiry, de l’artillerie, et le colonel chef d’étatmajor Niel, du génie , arrivaient au quartier général, en prévision du siège que l’impossibilité d’un accord diploipatique rendait imminent. L’armée renfermée dans Rome disposait de 114 bouches à feu, dont cinquante avaient accès sur le terrain des attaques. Elles étaient servies par des artilleurs suisses, instruits et disciplinés, appartenant aux anciennes troupes papales. Indépendamment de 12,000 hommes de gardes civiques, employés au service de l’intérieur, la garnison comptait 21 ,000 hommes de bonnes trou-

il PRÉSIDENCE DU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, pes, tant anciennes qne nouvelles, composées de Suisses, de Lombards, de Piémontais, de Polonais, de volontaires romains et de la légion de Garibaldi C’était un ennemi sérieux , surtout si l’on considère qne l’armée assiégeante était fort inférieure en nombre, et approvisionnée d’un nombre insuffisant de bouches à feu. Le 3 juin, l’ennemi fut refoulé dans la place, par deux attaques vigoureuses qui mirent en notre pouvoir la villa PamQli, l’église San-Pancrazio et le Ponte-Molle. Dans la nuit du 4 au 5, la tranchée fut ouverte; et, lé 13 juin, le feu des batteries commença.

Le même jour s’accomplissait à Paris un grave événement, qui n’était pas étranger au siège de Rome, et qui eut des conséquences importantes sur son résultat.

La puissante organisation du socialisme avait eu pour résultat de soumettre la partie républicaine de l'Assemblée à la domination des clubs. Les candidatures , bruyamment discutées dans les conclaves démagogiques, avaient dû subir la pression et les conditions des théories les plus insensées. C’est ainsi que les candidats avaient souscrit , en se présentant , les déclarations suivantes, entre plusieurs autres:

> Journal du siège de Rome, pièces justificatives, n" 46.