LIVRE TREIZIÈME

la surprise du 30 avril. L’armée assiégée avait eu 3,063 blessés, et de 1 ,700 à 1 ,800 morts *.

Pendant que le général Oudinot de Reggio entrait dans Rome , le colonel Niel partait pour Gaëte , où il allait annoncer au Saint-Père la délivrance de la ville Éternelle.

La démagogie succombait ainsi presque en même temps à Paris et à Rome; et les mois qui suivirent furent employés, en Italie comme en France, à guérir peu à peu les plaies qu’elle avait faites.

Cependant, le temps marchait, le pouvoir s’usait, et aucun grand et déûnitif résultat ne se faisait même pressentir.

L’élan si national et si énergique du 1 0 décembre se trouvait stérile. Le pouvoir ne s’était pas élevé à son niveau naturel et nécessaire, et l’esprit qui animait l’immense majorité semblait ignoré ou dédaigné dans les conseils du gouvernement. Le doute pesait d’un poids horrible sur les âmes; l'horizon n’avait pas une lueur, la marche n’avait pas un but.

Que pouvait-il sortir d’un présent si rempli d’incertitudes? Nul n’osait le prévoir. Toutes les victoires remportées sur le désordre matériel étaient vaines. Le suffrage universel, duquel on avait attendu la fin des conspirations souterraines, semblait leur avoir apporté un aliment nouveau; les sociétés secrètes ‘ Journal du siège de Rome, p. 1.S9.

102 PRÉSIDENCE DU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, s'étendaient et se fortiBaient. La démagogie avait pu être un instant plus puissante, mais elle n’avait jamais été plus audacieuse, ni paru plus rassurée. L’avenir était visiblement à elle, car l’incertitude du pouvoir lui abandonnait la société. Les populations, découragées d’une lutte sans terme, hésitaient à se livrer plus longtemps à un gouvernement sans doctrines ; et l’on sentait vaguement , à l’attitude des esprits abattus, que l’on touchait à cette heure de défaillance générale, où les bons eux-mêmes, lassés et désespérés, s’abaissent à l’espérance vaine de corriger les méchants en s’alliant avec eux.

Les ministres du 20 décembre, fortifiés par l’accession de M. Dufaure, avaient sans doute traversé trois crises dangereuses , la dissolution de l’Assemblée constituante, les élections de l’Assemblée législative et l’insurrection du 13 juin. L’histoire leur doit même ce témoignage, qu’ils avaient déployé un grand courage et montré constamment un louable désir du bien; mais que se promettaient-ils de ces efforts toujours renouvelés et toujours nécessaires, de ces victoires rudement disputées, péniblement gagnées, et dont la plus complète n’avait pas même pour résultat de décourager l’ennemi? Y avait-il à leurs yeux un terme, même lointain, à tant d’agitations; et pouvaient-ils, eux ou les partis dont ils représentaient les doctrines, promettre au pays une solution qui fût le prix et le dédommagement de ses angoisses?