LIVRE TREIZIÈME

més d’un dévouement patriotique, comprennent la nécessité d’une direction unique et ferme, et d’une politique nettement formulée; qui ne compromettent le pouvoir par aucune irrésolution , qui soient aussi préoccupés de ma propre responsabilité que de la leur, et de l’action que de la parole.

» Depuis bientôt un an, j’ai donné assez de preuves d’abnégation pour qu’on ne se méprenne pas sur mes véritables intentions. Sans rancune contre aucune individualité comme contre aucun parti, j’ai laissé arriver aux affaires les hommes d’opinions les plus diverses , mais sans obtenir les heureux résultats que j’attendais de ce rapprochement. Au lieu d’opérer une fusion de nuances , je n’ai obtenu qu’une neutralisation de forces. L’unité de vues et d’intentions a été entravée, l’esprit de conciliation pris pour de la faiblesse. A peine les dangers de la rue étaient-ils passés , qu’on a vu les anciens partis relever leurs drapeaux, réveiller leurs rivalités , et alarmer le pays en semant l’inquiétude. Au milieu de cette confusion, la France, inquiète parce qu’elle ne voit pas de direction , cherche la main , la volonté de l’Élu du i 0 décembre. Or, cette volonté ne peut être sentie que s’il y a communauté entière d’idées, de vues, de convictions entre le Président et ses ministres, et si l’Assemblée elle-même s’associe à la pensée nationale , dont l’élection du pouvoir exécutif a été l’expression.

» Tout un système a triomphé au 1 0 décembre.

» Car le nom de Napoléon est à lui seul tout un programme. Il veut dire : à l’intérieur, ordre, autorité, religion, bien-être du peuple; à l’extérieur, dignité nationale. C’est cette politique, inaugurée par mon élection , que je veux faire triompher avec l’appui de l’Assemblée et celui du peuple. Je veux être digne de la confiance de la nation en maintenant la Constitution que j’ai jurée. Je veux inspirer au pays , par ma loyauté , ma persévérance et ma fermeté, une confiance telle, que les affaires reprennent et qu’on ait foi dans l’avenir. La lettre d’une constitution a sans doute une grande inflnence sur les destinées d’un pays; mais la manière dont elle est exécutée en exerce peut-être une plus grande encore. Le plus ou moins de durée du Pouvoir contribue puissamment à la stabilité des choses, mais c’est aussi par les idées et les principes que le Gouvernement sait faire prévaloir, que la société se rassure.

» Relevons donc l’autorité sans inquiéter la vraie liberté. Calmons les craintes en domptant hardiment les mauvaises passions et en donnant à tous les nobles instincts une direction utile. Affermissons le principe religieux sans rien abandonner des conquêtes de la Révolution , et nous sauverons le pays malgré les partis, les ambitions et même les imperfections que nos institutions pourraient renfermer. »

Le Président de la République forma son cabinet avec des hommes honorables et capables, unis dans une pensée commune , que le temps a fait prévaloir.