LIVRE TREIZIÈME

lions et des attentais de la démagogie, qui avait éteint la foi républicaine dans l’âme de tant d’autres, l’avait, à ce qu’il parait, allumée dans la sienne. Il ne répugnait pas seulement à suivre l’instinct du pays, tourné vers les institutions monarchiques; il méconnaissait et blâmait, dans le Président de la République, jusqu’à la pensée de celte direction suprême du gouvernement, que la Constitution lui avait néanmoins ouverte, et dont le vœu du peuple l’avait hautement investi.

Ainsi , les ministres dont le Président de la République s’était entouré avaient amené, par l’etfet des opinions qui s'étaient développées en eux , un étrange résultat; ils étaient devenus un obstacle à l’exercice logique et naturel de .son pouvoir, et ils l’empêchaient également d’exécuter la volonté de la Constitution et la volonté de la France.

La Constitution avait voulu que le Président fût responsable; la France avait voulu qu'il gouvernât. La prétention de le soumettre à un régime parlementaire était donc aussi subversive do pacte fondamental que du vœu public. L’Assemblée, en lui imposant des ministres, aurait pesé sur le chef de l’État, qui , responsable, devait être libre; et le Président, élu par le peuple, n’aurait pu exécuter la pensée du peuple, puisqu’il aurait été sous la dépendance d’une Assemblée.

408 PRÉSlDExNCE DU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON.

Frappé, comme tous les hommes de bon sens, de la fansseté -évidente et du danger de cette situation , le Président résolut de devenir sérieusement responsable devant le pays, en prenant la direction des affaires publiques. Il changea son ministère, composé d’éléments trop exclusivement parlementaires, le 31 octobre 1849; et il expliqua à l’Assemblée législative les raisons qui le faisaient agir, dans le Message suivant , qui rencontra un assentiment profond d’un bout de la France à l’autre ;

« Dans les circonstances graves où nous nous trouvons, l’accord qui doit régner entre les différents pouvoirs de l’État ne peut se maintenir que si, animés d’une confiance mutuelle, ils s’expliquent fran chement l’un vis-à-vis de l’autre. Afin de donner l’exemple de cette sincérité, je viens faire connaître à l’Assemblée quelles sont les raisons qui m’ont déterminé à changer le ministère , et à me séparer d’hommes dont je me plais à proclamer les services éminents, et auxquels j’ai voué amitié et reconnaissance.

» Pour raffermir la. République menacée de tant de côtés par l’anarchie, pour assurer l’ordre plus efficacement qu’il ne l’a été jusqu’à ce jour, pour maintenir à l’extérieur le nom de la France à la hauteur de sa renommée, il faut des hommes qui, ani-