LIVRE QUATORZIÈME

voulu et avaient cru rétablir l’Empire. S’il avait été fait, s’il avait pu être fait droit à la pensée et au vœu de la nation ÿ ce n’est pas on Président républicain qu’on aurait proclamé le 20 décembre, c’est un Souverain libre et fort, ayant dans sa main, avec la confiance de tous, une administration active et féconde, en état de réparer le mal produit par les agitations de la démagogie, mal peut-être moins guéri qu’aggravé par les agitations de l’Assemblée.

La nécessité d’essayer une constitution achevée de la veille, les illusions du parti républicain, la division des partis monarchiques, le serment prêté par le Président de la République, n’avaient pas permis à l’Élu du peuple de songer seulement à réaliser dans leur naïve et énergique simplicité les espérances de la nation ; mais si le prince Louis-Napoléon consentait à n’être pas tout ce que la confiance et l’affection du peuple l’avaient moralement fait, il ne pouvait pas consentir non plus à rester indéfiniment ce que les chefs de la majorité voulaient le faire.

L’Assemblée ne possédait sur les populations aucune action sérieuse et profonde. Le Président de la République était seul et réellement populaire, et c’est à l’abri de sa popularité et en se disant dévoués à sa cause, que la plupart des députés avaient été élus. Le gouvernement parlementaire n’était donc pas ce que la France avait appelé de ses vœux; elle n’attendait rien de bon et d’efficace d’une autorité confuse,

variable et décapitéei Le peuple ne comprenait pas

116 PRÉSIDENCE DU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, que son Élu, auquel il avait donné la première place, se laissât confiner et effacer à la seconde; il s'inquiétait de transactions et d’atermoiements dont il ne comprenait pas Tutilité; et le faisceau de la volonté nationale, garantie de l’ordre public, n’aurait pas tardé à se rompre, si le neveu de l’Empereur avait différé plus longtemps de prendre dans la direction supérieure des affaires la part active et directe qu’on avait entendu lui donner.

Pour l’accomplissement d’une tâche pareille, imposée à la fois au Président de la République par le peuple, qui l’avait fait prépondérant, et par la Constitution, qui l’avait fait responsable, il fallait un ministère homogène. Un cabinet au sein duquel s’étaient balancées et annulées des opinions contraires, des républicains et des royalistes , la rose blanche et la rose rouge , association d’hommes longtemps séparés et passagèrement réunis, s’il s’était prêté un jour aux luttes du présent , se refusait aux solutions de l’avenir. Pour adopter une direction, il fallait une seule doctrine et une seule volonté.

A peine au timon des affaires, l’administration du 31 octobre montrait aux hommes de bonne foi qu’elle était, non moins que la précédente, animée par l’esprit du bien public. Le 3 novembre, le Président de la République instituait la magistrature , préservée par le mémorable vole du 1 0 avril précédent, auquel M. de Montalembert avait eu tant de part. L’arrêt de la Haute Cour, séante à Versailles,