LIVRE QÜATORZIÈME. U

serait devenu à la longue un instrument d’anarchie. Iæ peuple des campagnes peut être trompé, égaré, comme les classes élevées; mais tant que les populations françaises , essentiellement agricoles , de plus en plus attachées au sol par les liens de la propriété, seront tenues à l’abri des brouillons, des ambitieux et des utopistes, et laissées à l’empire de leurs instincts naturels; surtout aussi longtemps qu’elles auront à leur tête un gouvernement sorti de leurs entrailles et préoccupé de leurs légitimes intérêts, elles donneront au pouvoir et aux lois une assiette plus large et une force plus grande qu’aucun autre régime fondé sur le concours exclusif des classes élevées.

C’est donc par une fausse interprétation de l’état de la France que les démagogues fondaient des espérances exagérées sur les effets naturels du suffrage universel ; mais ces espérances étaient alors, dans ce parti, universelles et ardentes. Les sociétés secrètes, encore organisées, avaient même résolu de s’opposer au vote de la loi par une prise d’armes générale.

C’est le f 8 mai qui avait été choisi pour le jour de l’insurrection. La société secrète de la Jeune Montagne était organisée dans le sud-ouest comme dans le sud-est de la France, et n’attendait qu’un signal. Ce dernier groupe comprenait l’Hérault, le Var, Vaucluse et les Bouches-du-Rhône. L’agitation etl’ar-

Hi PRÉSIDENCE Dü PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, rogance des conspirateurs furent extrême aux approches du i 8 mai ; et l'on put mesurer l’étendue comme la profondeur de la plaie socialiste, lorsque les meneurs de l'Hérault furent saisis, le 26 mai , avec les pièces de conviction, par M. Collet-Meygret, alors souspréfet de Béziers’, et lorsque M. le capitaine Merle,

‘ « La société secrète des Montagnard» est aujourd’hui complètement organisée à Béziers, et chefs et soldats sont prêts, à un moment donné, à faire une démonstration et à descendre en armes dans la rue.

» La tête de la société se compose d’une commission de neuf membres; les cinq premiers ont le titre de Commissaires initiateurs.

» Puis viennent les Centurions , parmi lesquels quatre seulement me sont connus; en6n les Décurûm en beaucoup plus grand nombre.

» Les Secrétaire» accompagnaient les commissaires dans leurs excursions et assistaient aux séances d’aCBliation. Ils avaient sous leurs ordres immédiats les Centurions, qui eux-mémes présidaient à l’organisation des Décurie».

1 Quant aux Décwion» , ils avaient été spécialement chargés de procurer des munitions et des armes aux sociétaires ; ce sont eux qui, pour la plupart, ont fabriqué de la poudre.

» Béziers compte en ce moment de cinq à six cents affiliés : dans la campagne le réseau s’étend à l’infini.

1 Les commissaires initiateurs ont seuls le secret de la société , eux seuls donnent le mot d’ordre ; eux seuls peuvent recevoir les adeptes, qui doivent, en leur présence, jurer haine aux tyrannies, silence, discrétion à toute épreuve et obéissance aveugle aux chefs. Le cérémonial de ces réceptions est semblable à celui qu’on employait dans les anciennes sociétés secrètes des Carbonari et des Droits de l'Homme, avec le cortège obligé des poignards placés en croix et de» menaces les plu» terrible».

> La personne qui m’a fourni ces indications est parfaitement informée : c’est un des Centurions de la société, qui est au courant de tout ce qui s'est fait dans l'association, au moins en ce qui concerne son organisation matérielle. »

A la suite de cette lettre, cinq mandats d'amener furent décernés