LIVRE QUINZIÈME

monarchiqties , sans rompre cavertement avec les devoirs qui l’attachaient au Président de la République?

La vérité oblige à dire que le principal effort du général consista à rester longtemps impénétrable sur ses vrais desseins ; ce fut là le plus difficile de sa tâche. Les anciens partis monarchiques travaillèrent à l’envi à élever sa fortune. Ces partis se divisaient, en 1850 comme aujourd’hui , en trois fractions bien séparées, ayant chacune ses chefs et ses journaux. C’étaient les Légitimistes' exclusifs ÿ les Orléanistes purs, et ceux qui rêvaient la réunion des deux branche de la maison de Bourbon , sons le nom de Fnsionnistes. Chacune de ces trois fractions plaçait dans la prépondérance do commandant de l'armée de Paris le triomphe de ses espérances ' ; et M. le général Changarnier conserva > deux ans l’étrange figure d’un Monk souriant à trois restaurations distinctes.

Cependant, le général ne pouvait, ainsi que nous l’avons dit, être le chef commun de trois partis divers qu’à la condition de ne se montrer le partisan déclaré d’aucun ; et cette pose de sphinx impassible et

* Rappelons qu’il avait le commandement des troupes de toutes armes stationnées dans l’étendue de la t'* division militaire, et celui des gardes nationales de la Seine.

Ces deux commandements' réunis avaient été confiés au général Changarnier par décret du 10 décembre 4848, et loi furent confirmés par le décret du M juin 4849.

490 PRÉSIDENCE DD PRINCE LOüIS-NAPOLÉON.

muet devait à la longue ne suQlre à personne. Jl avait donc feillu trouver un terrain neutre , sur leqnel le commandant de l’armée de Paris pût porter, utilement pour ses alliés , le poids de sa situation.

Ce terrain, très-habilement choisi, fut celui combinaisous parlementaires. L’Assemblée législative, avec ses débats tumultueux, ses coalitions savantes, ses votes imprévus, était le tapis vert sur lequel toutes les variétés d’ambitieux, sans appui réel dans le pays, tentaient le hasard, et jouaient leur avenii: les uns contre les autres. 11 fallait au coup^ de dé qui prévaudrait daps l’Assemblée la sanction de la force et l’appui des armes. Sous le prétexte que le Président paédilait le rétablissement de l’empire , accusation étrange dans la bouche de ceux qui travaillaient, à la fois et eu plein jour, à trois restaurations, les partis affectèrent de considérer M. le général Changarnier comme une garantie constitutionnelle ', et il fut élevé , par des royalistes , au poste de Lord Protecteur du Parlement et de la République. Cette attitude répondait d’ailleurs au caractère comme à la situation du général. Allié des partis, il eût semblé menacer la Constitution ; allié du parlement, il semblait la défendre. •

Les luttes dont noos allons dérouler le tableau auront ainsi les partis royalistes pour mobile , les coali-

* Ce fui l'expressioD dont se servit M. Monet, député de la lieurtbe, dans la discussion de la proposition de M. de Bémusat, séance dn 15 janvier 4850.'-.