PAR M. A.-B. ROUTHIER

Lue par l'autevir.

Vous souvient-il du temps où la France chrétienne, tin tete des nations, comme une grande reine,

A travers les siècles marchait?

Les peuples saluaient sa démarche imposante, Fit devant la croix seule, humble et reconnaissantt^y

Sa noble tete se penchait.

Qu'elle était belle alors ! Dans sa force féconde Sa grande intelligence illuminait le monde

Des splendeurs de la vérité î Bon glaive lîamboyait comme le soleil mème^ Et Ton voyait reluire à son beau diadème

Un rayon d'immortalité.

Les oppresseurs tremblaient à son aspect terrible, Ft tous les opprimés dans son bras invincible

Trouvaient un ferme et prompt secours.

De l'univers chrétien elle séchait les larmes, Ft l'Eglise louait et bénissait ses armes,

Que le succès suivait toujours.

A l'épouse du Christ elle restait unie : La science et la foi croissaient dans Tharmonie Comme deux scours à ses côtés.

Hâtant vers la grandeur sa marche toujoai^ fière Elie traçait au loin un rayon de lumière Formé de célestes clartés.

Elle civilisait : mais c'était l'Evangile (.)u'elle donnait pour phare à la raison fragile

Des écrivains et des penseurs.

Et jusqu'au bout du monde, à travers les abîmes. Elle envoyait partout ses apôtres sublimes

Donner au Christ des défenseurs.

Quand des peuples entiers de l'Europe infidèle A l'Eglise arrachaient sa couronne éternellj

Et cessaient d'être ses enfants, La France de saint Louis, sa fille plus souniisey Voulait devenir mère et donnera l'Eglise

D'autres fils pins reconnaissants.

Le front illuminé d'une sainte auréole Elle semait au loin la divine parole

Au delà des monts et des mers ; Elle gardait au cœur la flamme apostolique, Et pour grandir le champ de la foi catholique

Elle allait découvrir un nouvel univers-.

Tar delà l'horizon et l'océan immense

Venaient de se lever des mondes inconnus ;

Et des hommes atteints de sublime démence

Sur leurs rives sans nom promenaient leurs pieds nus.

Une croix à la main ils passaient sur la grève

Traçant dans l'ombre épaisse un rayon lumineux ;

Ils passaient, comme on voit, lorsque la nuit se lève,

Désastres voyageurs dans un ciel nuageux.

Devant eux s'étendaient des solitudes mornes,

Des fleuves déployant leurs sauvages grandeur?^

De grands lacs, mugissant comme des mers sans bornes.

Des forets prolongeant leurs sombres profondeurs.

Tout était riche et grand dans ces mondes sauvages ;

Le soleil les couvait de ses rayons dorés.

Et la fécondation dans la suite des âges

Avait accumulé des trésors ignorés.

La désert verdoyant et l'immense prairie

Ondulaient sous la brise ainsi que des moissons :

La montagne boisée et la plaine fleurie

Souriaient au soleil et mêlaient leurs chansons.

Des sables d'or roulaient sur le lit des rivières ;

Au milieu des rochers brillaient les diamants ;

Les marbres attendaient, au fond de leurs carrières^

Que l'art les transformât en riches monuments.

Quels pays enchantés ! Quelle grande nature !

Au nord, le Saint-Laurent, un fleuve sans égal.

Enlaçait avec grâce, ainsi qu'une ceinture,

Notre vaste pays de ses flots de cristal ;

Tantôt majestueux comme un lion d'Afrique

Promenant son pas lent au milieu des déserts^

Et tantôt ressemblant à la furie antique,

i.ançant en mugissant ses vagues dans les airs ;

Dans ses bonds furieux ébranlant les collines

Et roulant sur ses bords des quartiers de rochers,

Ou creusant dans son lit de profondes ravines

Dont le gouffre grondant effrayait les nochers.

Plus loin, vers le couchant, un autre fleuve iminuiisc, Tranquille dans sa force, et pleni de majesté, A travers les déserts serpentait en silence, Répandant la richesse et la fécondité.

Dans l'occident lointain il avait pris sa source, Et, comme entrevoyant la longueur du c emin, Ou tel qu'un voyageur fatigué de sa course,

ïi mareîiait à pas lents, sûr de son lendemain, îl semblait se soustraire aux regards des profanes-, Ne chercliait pas le bruit ni les grands horizons, Mais faisait cent détours au milieu des savanes, Comme un serpent qui glisse à travers les gazons, ïl était large et beau, mais dans son attitude Il avait je ne sais quoi de trop nonchalant ; Trop ami du repos et de la solitude, On eût pu rappeler le monarque indolent. Il promenait son faste au milieu de ses terres. Etalant sa richesse, élargissant ses bords, Recevant ses nombreux et riches tributaires, Qui venaient dans son sein répandre leurs trésors Et de son beau royaume agrandir la puissance.

Or, FEurope ignorait, il y a deux cents ans, De ce fleuve géant la paisible existence • Et les peuples indiens étaient les seuls passants Dont il voyait alors errer les caravanes. Qui donc allait enfin être assez courageux Pour percer les forets, traverser les savanes, Sillonner les grands lacs et les marais fangeux Au milieu de périls et d'obstacles sans nombre ? Quel homme de génie allait enfin surgir, Et franchir l'inconnu, cette muraille d'ombre Qui toujours du passé sépare l'avenir ? — Ah ! cette gloire était réservée à la P'rance, Qui, dans cet âge d'or, accaparait l'honneur De porter aux nations vivant dans l'ignorance, La science de Dieu, la paix et le bonheur.

Un jour que le soleil, dans sa gloire sereine Se levait radieux, le vieux Meschacébé Se sentit tressaillir d'une émotion soudaine : Un canot sillonnait son dos large et courbé. Monté par des marins inconnus sur sa plage.

D'au cosLame bizarre ils étaient revêtus,

Leur visage était pâle, étrange leur langage ;

r.Iais sur leurs fronts brillaient la gloire et les vertus-;

(^étaient nos deux héros, JoUiet et Marquette,

Qui découvraient enfin le vieux Père des- Eaux-

Etendu mollement au milieu des roseaux.

Au nom de leur patrie ils faisaient sa conquête

Kt l'assujettissaient au sceptre de leur roi.

Au nom auguste et saint de l'Eglise Romaine

Ils plantaient sur ses bords l'étendard de la Foi :

Ouvrant aux confesseurs une plus vaste arène.

Au zèle apostolique un théâtre plus grand.

Le lleuve se taisait. Le soleil plus ardent })e ses gerbes de feux inondait ia savane, Kt jusqu'au fond des bois il avait déjà lui ; Les nuages flottants sur le ciel diaphane Entrouvraient leurs rideaux de pourpre devant luL T3ans la pl.iine passaient des brises parfumées, p]t les foins balancés au souffle matinal Gazouillaient doucement comme un chant des aimées Le grand cèdre, dressant son cône vertical, Elevait dans les cieux sa tète solennelle Et de loin paraissait comme une sentinelle Montant la garde au bord du grand fleuve endormi. A distance flottaient des îles verdoyantes Que la lame berçait et couvrait à demi, Et qui, dans la lumière, apparaissaient brillantes, Gomme dans un collier des perles chatoyantes, Ou comme en un jardin des corbeilles de fleurs. Quelques bosquets épars étalaient leur verdure. Les oiseaux déployaient leurs plus riches couleurs ; Au concert matinal ils mêlaient leur voix pure : La nature chantait l'hymne à son Créateur. Et les héros chrétiens, inondés d'allégresse,

Baisant avec transport le rivage encliantenr, <^élébrèreat de Dieu l'éternelle jeunesse ! Tous deux agenouillés, ils plantèrent la croix, Rendant grâce au Seigneur d'avoir sauvé leur vie ; Et, levant leurs regards vers la sainte patrie, Ils prièrent longtemps, disant : credo ^ je crois !

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Dix-huit mois sont passés, et le Père Marquette

Pour la seconde fois revient de visiter

Cet immense pays dont il fit la conquête

Et qu'au prix de son sang il voudrait racheter.

11 est seul cette fois. Son compagnon d'études, De voyages lointains, de périls, de travaux, Jolliet vogue au loin sous d'autres latitudes Et s'en va découvrir des rivages nouveaux.

Sur les bords du grand lac Michigan, il chemine, Cherchant encore au loin quelque âme à secourir. Mais une maladie incurable le mine ; Sa force l'abandonne : il sent qu'il va mourir.

Mourir! Il n'est pourtant qu'au début de la vie: C'est à peine, mon Dieu, s'il a trente-sept ans î Mais ne le plaignons pas : il est '.igné d'envie, Devant lui le ciel ouvre un éternel printemps.

N'écoutant que son cœur il veut marcher encore, Mais son cœur généreux le trahit vers le soir. Hélas ! il sent grandir le mal qui le dévore, Et sur le bord du lac il est allé s'asseoir.

Les oiseaux dans les bois entonnaient leurs ramages ; Le soleil descendait triste sous l'horizon Qui refermait sur lui ses portes de nuages, Comme sur un monarque une obscure prison.

C'était un soir de mai : la lune, faible et pale^. Ne se promenait plus dans le ciel azuré. Kl le s'était cachée ; et le flot, comme un râle, i'^xpirait doucement sur le sable doré.

Le grand lac ondulait, et ses vagues' plus sombres- Roulaient sur ses pieds nus leurs plis harmonieux - Elles se succédaient et lormaient dans les ombre.'^ Un cortège bruyant, triste et mystérieux.

Gn nuage ronhiit sur le fond du ciel morne Gomme un drap mortuaire au-dessus du martyr,. La nature muette et le dé&ert sans borne Assistaient éploré^ à son dernier soupir.

Bientôt allait sonner l'heure de l'agonie, tjn vent doux et léger sur sa tète passait ; La nature était belle et pleine d'harmonie : Devant la mort du jusie elle s'attendrissait.

iJiamants nierveilleux de l'écharpe éternelle, Astres qui vous bercez dans des mers de saphir^ Si vous avez une âme, elle n'est pas plus belle ^)\ie râme de nos saints à leur dernier soupir î

L'apôtre conserva le sourire de l'ange Ln regardant la porte éternelle s'ouvrir; Kt ses yeux éblouis d'une vision étrange Virent se dérouler les siècles à venir.

f;l vit pendant longtemps notre belle patrie Prospérer et grandir à l'ombre des autels, Kt pour la protéger notre race aguerrie f^e couvrir aux combats de lauriers immortels.

>iais comme il l'ut saisi d'une horrible soutlraiice Quand il vit les pays qu'il avait découverts Violemment arrachés au sceptre de la France, Moins d'un siècle plus tard accablé, de revers;

Quand il vit son drapeau trahi par la victoire, Aux bords du Saint-Laurent marchant sur des tombeaux ; Puis, déchiré, noirci, mais rayonnant de gloire, Repassant l'Atlantique en glorieux lambeaux !

Mais plus tard 0 bonheur ! les races étrangères-

Déposaient à nos pieds la morgue du vainqueur ; Et, joignant nos destins, nous devenions tous frères, Marchant vers l'avenir avec un môme coeur.

Puis ses yeux étonnés virent sur les rivages Du fleuve qu'il avait découvert pour son Dieu, De splendides cités et de riches villages, Et des peuples sans nombre affluant dans ce lieu.

Et partout le progrès ouvrant ses grandes ailes, Couvant et fécondant la plaine et les déserts, Défrichait et peuplait ces régions si belles. Et les villes lançaient leurs dômes dans les airs.

Au milieu des forêts passaient avec vitesse Des charriots emportés sur des ailes de feu ; Mais hélas ! ce pays, où tout était jeunesse. Avenir et grandeur, méconnaissait son Dieu !

Ce glaive transperça l'âme du saint apôtre ; Mais son œil s'élançant plus loin dans l'avenir. Après cette vision en vil passer une autre Que les siècles verront peut-être s'accomplir :

Il vit le Canada, devenu missionnaire.

Chez les peuples voisins semant la vérité,

Leur montrant la grandeur au sommet du Calvaire,

Sous l'aile de la Croix plaçant la Liberté.

]3es bords du Saint-Laurent au golfe du Mexique, 11 vit la foi s'étendre et guérir de ses maux Un grand peuple mourant ; et l'arbre catholique De l'une à l'autre mer étendant ses rameaux.

Ce spectacle jeta l'apôtre dans l'extase. Il s'écria : «Jésus ! enfin voilà ton jour ! » Ce fat son dernier acte et sa dernière phrase- Son âme s'envola dans un élan d'amour !.,.

C'était un soir de mai : la lune, faible et pâle. Ne se promenait plus dans le ciel azuré. Elle s'était cachée ; et le flot, comme un râle^ Exijirait doucement sur le sable doré.

(A) BERCEUSE, MUSIQUE DE REBER, (B) RONPE DES LUTINS, MUSIQUE DE BAZZINf, Exécutées par M. Jéhin Prume.