M. VIENNET

Si ce n'est pas vous, c'est M. de la Bédollière.

M. Viennet fait ensuite des vœux auxquels je me joins de grand cœur, mais que je ne puis exprimer ici, pour l'abolition de certaines choses.

Puis il me reproche la partialité de la critique sous la restauration (j'étais au collège), « lors de sa première réputation , car, chose assez rare dans l'histoire des lettres, j'ai dû m'en faire une seconde. »

« Je suis, en attendant, monsieur, à condition de réciprocité, le sincère admirateur de votre esprit, sous toutes réserves à l'égard de vos césures. Votre dévoué confrère en Apollon, »

Là dessus au fond des forêts, Le loup m'emporte

Ch! à mon tour, monsieur, permettez-moi de réclamer la priorité, non pour moi, mais pour Molière. Il y a dans les Femmes savantes quelque chose qui ressemble fort à cela. J'ai accepté le rôle de l'agneau; permettez-moi de refuser celui de Vadius.

Oh ! oui, monsieur, vous êtes poète, vous êtes de cette race irritable,

Geûus irritabile.

Vous me traitez ainsi parce que je critique quelque chose que vous avez effacé. Vous voulez qu'on admire vos vers, je le veux bien, mais aussi vos ratures. Ne trouveriez-vous pas un peu bien exigeant un cuisinier, quelque habile qu'il fût, qui voudrait qu'on mangeât avec plaisir les épluchures des excellents légumes qu'il a préparés ?

Après votre lettre, monsieur, vous n'avez plus le droit de vous plaindre de la critique.

J'ai rarement parlé de vous, monsieur, et je ne l'ai fait qu'avec toute sorte d'expressions d'estime pour votre personne, pour votre caractère et même pour certains de vos ouvrages. En 1848, monsieur, dans une lettre que j'ai gardée, vous vouliez bien m'accorder du bon sens (19 juillet 1848), et vous me donniez l'assurance de vos sentiments les plus affectueux.

Tout cela a changé; je n'ai plus le sens commun, et vous n'avez plus pour moi de sentiments affectueux. »

Parce que j'ai critiqué non un de vos ouvrages, non un de vos vers, mais une de vos ratures h

(Je voudrais bien savoir comment saisir a pu remplacer dégainer dans un vers dont je suppose la césure irréprochable.)