94e anniversaire natal de Charles Fourier; banquet du 7 avril 1866

... En 1817, il y avait h l’Académie des sciences un Fourier célèbre, que la postérité a oublié, et, dans je ne sais quel grenier, un Fourier obscur, dont l’avenir se souviendra.

(Victor Hugo, les Misérables.)

Fourier nous dit : sors de la fange ,

Peuple en proie aux déceptions;

Travaille groupé par phalange Dans un cercle d’attractions.

La terre, après tant de désastres,

Forme avec le ciel un hymen;

Et la loi qui régit les astres Donne la paix au genre humain.

(Béranger, les Fous.)

Le samedi 7 avril 1866 a vu réunis, dans un vaste salon des Vendanges de Bourgogne, les disciples et amis de Charles Fourier, au nombre de plus de cent trente, attirés par leurs convictions et leurs sympathies, et empressés de rendre hommage à la mémoire du maître.

Nous avons remarqué la présence de la plupart de ceux qui, à une autre époque, ont pris la part la plus active au mouvement de l’école sociétaire. A côté d’eux étaient venus s’asseoir plusieurs jeunes hommes dont la présence témoigne que le progrès des idées phalanstériennes dans tous les rangs de la société, n’a pas cessé de s’opérer malgré l’absence des organes et des moyens qui, dans des temps plus favorables, faisaient de cette propagation une des manifestations les plus vigoureuses de l’opinion.

Une vingtaine de dames honoraient le banquet de leur gracieuse

présence. Tout s’y est passé dans le plus grand ordre et avec une franclie cordialité. Chacun s’est retiré avec l’intime satisfaction d’un devoir accompli envers l’un des grands bienfaiteurs de l’humanité et avec l’espérance de voir la doctrine de l’association intégrale formulée par Ch. Fourier marcher désormais d’un pas rapide et sûr vers les applications pratiques qui en démontreront la vérité mieux que les paroles les plus éloquentes.

En l’absence du vénérable M. Baudet-Dulary, le banquet a été présidé par un autre des plus anciens disciples de l’École sociétaire, le docteur Pellarin.

Au dessert, des toasts ont été portés par plusieurs convives. Le premier a été porté par le docteur Pellarin qui s’est exprimé ainsi :

Mesdames et Messieurs,

Je ne m’attendais pas à l’honneur de présider aujourd’hui le banquet du 7 avril, à titre de plus ancien dans l’école parmi les convives présents. Jusqu’au dernier moment nous avons espéré la venue de l’honorable M. Baudet-Dulary, qui fut, en 1832, le fondateur de la colonie de Condé-sur-Vesgre, et qui, à l’occasion de cette tentative, donna un si noble exemple de dévouement et de désintéressement. Lorsque, faute de concours, faute de ressources suffisantes, il fallut s’arrêter dans le cours des préparatifs, M. Dulary prit à sa charge toutes les dépenses et remboursa intégralement de ses deniers les souscripteurs, faisant ainsi à la bonne renommée et au maintien du crédit de l’école un sacrifice qui est pour elle comme pour lui un titre de gloire : une cause est honorée, en effet, par les dévouements qu’elle suscite encore plus que parles talents qui la servent. L’attachement persévérant de M. Dulary à l’idée sociétaire est la meilleure réfutation des bruits qui signalèrent alors le fait de Condé comme un échec décisif pour la doctrine de Fourier, et comme un démenti qu’elle aurait reçu de l’expérience. La vérité vraie, malgré tout ce qu’ont pu dire des entreprises de Condé-sur- Yesgre, de Citeaux et du Texas, des gens mal informés ou des détracteurs systématiques, la vérité vraie est que la théorie sociétaire est vierge encore jusqu’à ce jour, et parfaitement vierge de toute vérification expérimentale.

En exprimant de nouveau mon regret de l’absence de M. Dulary, je porte, comme président du banquet, le toast à Fourier :

A Fourier, le plus grand des interprètes de la nature par sa conception intégrale de la loi universelle de la série !

Le plus sagace des philosophes par son analyse et sa synthèse de l’attraction passionnelle !

À Fourier, le révélateur de la destinée sociale de l’humanité !

Le rédempteur du prolétaire, de la femme et de l’enfant par le travail attrayant, le ménage sociétaire et l’éducation harmonienne!

A Fourier, enfin, l’architecte du bonheur sur la terre 1

Puissent les plans conçus par son génie, ces merveilleux plans de régénération sociale par l’emploi de la série dans l’œuvre industrielle, recevoir de nos jours un commencement d’exécution! Puisse l’utopie se changer bientôt en réalité bienfaisante, en fondations efficaces pour la délivrance du genre humain, pour le progrès pacifique et rapide, pour la concorde et la félicité générale !

Que l’anniversaire natal de notre maître soit pour nous l’occasion de protester, une fois encore, en faveur de son œuvre méconnue, ignorée. Quoi ! nous verrons, l’une après l’autre, les générations du xixe siècle passer inattentives et aveugles à côté de la doctrine, de la vraie, de la seule doctrine du salut social, pour courir après des chimères !... Et j’appelle ainsi toutes les tentatives de perfectionnement ou de redressement partiel d’un mécanisme essentiellement faux, tous les grands efforts ayant pour but d’améliorer, sans en changer la base, cet état de morcellement et d’incohérence qui perpétue fatalement l’iniquité, les discordes et la misère.

Aussi, mes visées à moi, je l’avoue, et mes aspirations sont autres : elles tendent, comme il y a trente ans, avec une foi que rien n’a pu ébranler, elles tendent toujours à l’essai sociétaire.

Vous connaissez tous, Messieurs, par souvenir classique ou autrement, la haineuse rengaine du vieux Caton, qui ne prenait jamais la parole dans le sénat romain sans conclure à son delenda Carthago, il faut raser Carthage. Eh bien ! dût-on trouver que je rabâche aussi à la façon des vieillards, je ne cesserai en toute circonstance et à tout propos, je ne cesserai de répéter : il faut fonder le phalanstère 1

Mais comment nous y prendre, m’objectera-t-on, pour arriver à fonderie phalanstère ?

Eh ! Messieurs et chers condisciples, comme on fait, comme on a toujours fait, en ce monde, pour toute grande œuvre collective : il faut nous adresser à l’intelligence et au cœur des autres hommes.

nos semblables. Nos semblables ! à ce titre, parce qu’ils sont nos semblables, n’ont-ils pas des intelligences faites comme les nôtres pour comprendre, des cœurs faits comme les nôtres pour sentir ? Celles-là pour comprendre la vérité sur la capitale question de la destinée humaine et sur les combinaisons sociales les plus propres à la réaliser ; ceux-ci (les cœurs) pour aspirer au but une fois qu’il aura été clairement aperçu par les yeux de l’esprit, pour battre dès lors à l’unisson des nôtres en faveur de la sainte cause de l’association, pour désirer avec la même ardeur et la même impatience que nous la transformation, — à l’avantage et pour le bien de tous, sans exception, — la transformation d’une société trop féconde, hélas î en calamités publiques et en malheurs particuliers !

Pour moi, plus je me trouve en contact avec les misères sans nom de l’état actuel (et nul mieux que le médecin, que le médecin du pauvre, le médecin des bureaux de bienfaisance, n’est à même de voir ce qu’elles sont dans leur réalité navrante), plus j’éprouve le besoin de tourner mes regards vers les purs et brillants horizons qu’ouvre devant nous la théorie sociétaire ; plus j’ai besoin de vivre en idée dans ce monde de l’harmonie, duquel auront disparu à jamais les hideux fantômes dont l’aspect nous contriste et nous obsède. En regard du sombre et douloureux tableau des misères, des choquantes disparates, des conflits et des désordres de toute espèce qu’offre la société présente, n’hésitons pas à montrer, dans son harmonieux ensemble et dans sa splendeur, notre idéal à nous, le type de société que nous proposons de substituer, par voie d’essai méthodique, à ce chaos ténébreux dans lequel, sauf de rares exceptions, chaque être humain se débat, victime et bourreau tout ensemble. De grâce, amis, ne rayons pas le phalanstère de notre programme ; ce serait lui ôter sa raison d’être et tout son prestige.

Pour mon compte, c’est avec un profond regret que je verrais l’école sociétaire , sous prétexte d’impossibilité, renoncer à l’idée favorite, à la pensée constante de son fondateur, au projet d’une épreuve locale de l’organisation sériaire : premier exemple qui aura été donné, depuis que le monde existe, de l’emploi de la méthode expérimentale en sociologie.

Produire une hypothèse vraiment scientifique (et tel est éminemment le caractère de celle de Fourier, fondée d’une part sur l’observation la plus profonde qui ait jamais été faite de la nature passionnelle de l’homme, et, d’autre part, sur la connaissance intime, sur

l’appréciation la plus exacte des éléments fondamentaux de l’économie sociale et des conditions de leur fonctionnement) ; — produire, disais-je, une hypothèse scientifique et en demander la vérification aux faits, aux faits disposés, bien entendu , de façon à donner un résultat qui la confirme ou qui la renverse, telle est la méthode qui a surtout fait avancer les sciences, la physique, la chimie, la biologie, par exemple. 11 s’agit de l’appliquer aujourd'hui, cette féconde et précieuse méthode, à la science sociale elle-même ; et le phalanstère est le plus admirable à priori qui pût être conçu à cet effet.

Je le demande à quiconque en a étudié les dispositions, à vous tous ici, par conséquent, Messieurs, le phalanstère ne vous apparaîtil pas comme une combinaison vraiment logique et rationnelle, et parfaitement praticable? Ne semble-t-il pas qu’il n’y ait qu’à vouloir pour que tous ces prodiges d’harmonie sociale deviennent, du jour au lendemain, des réalités?

Dès à présent, avant même qu’il ait une existence réelle, est-ce que le phalanstère, le phalanstère vu en imagination, n’exerce pas sur nos âmes une séduction irrésistible ? Nous, qui vivons déjà par la pensée dans l’ordre combiné ; qui nous transportons en idée au milieu des groupes et des séries d’une des phalanges de l’avenir ; qui, en songeant au bonheur réservé à nos descendants, nous écrions plus d’une fois : O utinam ex vobis umis! que ne suis-je l’un d’entre vous! n’est-il pas vrai que nous éprouvons, dans le milieu actuel, ce que je nommerai la nostalgie du phalanstère ?

Eh bien ! rendons notre mal contagieux, et il peut le devenir; communiquons-le de proche en proche, insufflons-le, inoculons-le, s’il le faut, à notre entourage, à tous ceux que le cours habituel ou les hasards de la vie amènent à la portée de notre intluence. Ah 1 ne laissons pas surtout s’éteindre entre nos mains le flambeau allumé par le génie de Fourier; transmettons-le, avant de disparaître, à de jeunes successeurs qui sauront l’entretenir et le faire briller aux regards de la génération qui suivra la nôtre.

La préoccupation que j’exprime ici est celle de tous les anciens disciples de Fourier qui survivent, de tous mes contemporains dans l’école. « Pourquoi, m’écrivait encore hier mon ami le colonel Renaud, l’auteur de Solidarité (celle de toutes les publications phalanstériennesqui a eu le plus de vogue), pourquoi, quand nous restons debout sur la brèche jusqu’à la fin, sans rien perdre de notre amour pour la vérité, de notre foi dans l’avenir, pourquoi ne se montre-t-il,

8 94e ANNIVERSAIRE NATAL DE CHARLES FOURIER

parmi les jeunes, personne qui soit prêt à relever le drapeau qu’il faudra bien enfin que nous laissions tomber. C’est là une de mes inquiétudes. » — Ah! levez-vous, jeunes hommes au cœur chaud et généreux : répondez à notre appel ; venez calmer ce souci anxieux des vétérans qui, s’ils voyaient à la tâche des continuateurs de leur œuvre, sentiraient avec moins de regret leurs forces défaillir et la vie leur échapper.

Que le prosélytisme se réveille donc ! C’est par lui qu’on peut former des convictions nouvelles, combler les vides que la mort a faits ou fera dans nos rangs, etles grossir enfin de recrues successives.

Lorsqu’un jour, — ce sera demain, dans quelques années, dans un quart de siècle ou plus, n’importe (la question de temps, d’une importance capitale pour l’individu, n’est rien ou est bien peu de chose pour l'espèce), — lorsque, dis-je, grâce à une propagande active, incessante, judicieuse et ardente à la fois, telle que la peut inspirer la ferme conviction d’une grande cause à servir; lorsque, au lieu d’être, comme aujourd’hui, quelques individualités disséminées dans la masse, nous pourrons nous appeler légion; quand notre amour, notre soif de l’association, quand notre impatient désir de la réaliser sera devenu une passion vraiment collective, une véritable opinion publique, oh! alors, croyez-le bien, les capitalistes, les ingénieurs, les hommes pratiques dans tous les genres viendront d’euxmêmes offrir, apporter leur concours à la fondation des essais d’organisation sociétaire.

En attendant qu’ainsi il advienne, n’est-ce donc rien cependant, Messieurs et chers condisciples, n’est-ce rien, pour nous consoler des amertumes et de toutes les déceptions du présent, que d’avoir toujours au fond du cœur la plus magnifique espérance ; que de porter avec soi partout le poëme enchanteur de la destinée heureuse de l’humanité? Si le jour présent est pénible et sombre, est-ce que demain ne sera pas rayonnant d’allégresse ? Dussions-nous d’ailleurs ne pas voir l’avenir fortuné à l’enfantement duquel nous travaillons au milieu d’obstacles de toute sorte, est-ce que chacun de nous ne saura pas se dire au besoin, comme l’octogénaire de La Fontaine :

Mes neveux me devront cet ombrage?

Et puis nous, qui admettons l’universalité de la loi de la série, nous admettons, par conséquent, la série des existences de chaque âme individuelle ; nous ne pensons donc pas que tout doive finir

pour nous avec l’existence actuelle ; bien plus, nous croyons que nous renaîtrons à la vie sur cette terre même, pour y prendre notre part du bien que nous aurons préparé ou pour subir les chances mauvaises que nous y aurons laissées à la condition sociale humaine. Sur cette grande et ardue question, qu’il n’est pas plus possible d’écarter des préoccupations de l'esprit de l’homme qu’il ne l’est de la résoudre positivement par la voie de l’expérience ou au moyen d’une formule algébrique; sur cette question de la continuité de l’existence telle est notre manière de voir, à nous autres, disciples de Fourier ; car ce ne serait pas sans une extrême injustice qu’on rangerait l’auteur de la Théorie de l’Unité universelle parmi ces économistes qui, absorbés dans le culte exclusif de la matière, « ferment au peuple les grands horizons de l’âme, de Dieu et de l’immortalité h »

Mais à ce peuple il ouvre, lui Fourier, la féerique perspective du travail attrayant. — Abomination de la désolation ! Il ose, l’impie et téméraire Titan, s’insurger contre l’arrêt divin qui a fait du travail un châtiment expiatoire. « Parce que (c’est le Seigneur-Dieu qui parie à l’homme), parce que, contre ma volonté , tu as voulu jouir, tu souffriras; ton châtiment suivra ta faute ; tu mangeras ton pain à la sueur de ton visage 1 2. » — Mais le sultan oriental, qui motiverait de la sorte une peine quelconque infligée au dernier de ses esclaves, nous semblerait à tous aujourd’hui un despote arbitraire et cruel ; et vous, prêtre du Christ, vous faites l’injure à la suprême sagesse, à l’infinie bonté de lui imputer cette sentence de bon plaisir : Parce que, contre ma volonté, tu as voulu jouir, autrement dit goûter au fruit de l’arbre de la science, je te condamne, toi et toute ta postérité, à un supplice sans fin ni trêve. — Étrange moyen de rehausser la dignité du travail que de le représenter comme « le châtiment héréditaire d’un crime de famille 3 1 »

En dépit d’un texte bien ou mal interprété (l’interprétation sauve tout, témoin la rotation de la terre, caron a fini par lui permettre, sans

1. Confèrences de Notre-Dame de Paris, en 1866, par le R. P. Félix, Ire conférence, p. 16. Au bureau des études religieuses, historiques et littéraires, rue do Tournon, 15, et chez A. Durand, rue Cujas, 7.