Conférences de Notre-Dame de Paris, 5e conférence, p

3. Confèrences de Notre-Dame de Paris, ibid. — Par égard pour le sentiment des personnes qui voient dans la Bible une communication directe de Dieu à l’homme, je fais observer que je ne m’attaque point ici au texte même de la Genèse, mais seulement à l'interprétation, à la traduction que le P. Félix a donnée d’un verset de ce texte, et aux conséquences qu’il en a déduites contre l’idée du travail attrayant.

infraction à l’Écriture, de tourner autour du soleil) ; en dépit, dis-je, de l’assertion qui représente le travail comme une malédiction irrévocable de Dieu sur l’homme, — j’en atteste ici le Dieu bon et puissant, ami de ses créatures, — oui, le travail, un jour, sera pour l’homme une fête et un plaisir 1 Dieu n’a point fait le bonheur pour qu’il demeure exclusivement attaché aux choses futiles, pour qu’il soit le privilège d’un petit nombre d'oisifs qui en ont d’ailleurs l’apparence bien plus que la réalité. Il deviendra le lot de tous en se liant intimement, dans l’avenir, à l’activité utile et féconde, à l’œuvre de la production.

La jouissance ne sera pas seulement le prix mérité du travail accompli, elle se trouvera dans son accomplissement même. Il n’est donc pas à craindre que la satiété entraîne la torpeur et l'inertie du sauvage. Jouir et consommer n’est pas le but exclusif, la fin unique et dernière que nous assignons au travail. Source de tous les biens, le travail, sous ses diverses formes variées à l’infini, est le principal moyen de développement de toutes les puissances de l’homme. S’il doit toujours être un effort, c’est-à-dire un déploiement de force et d’énergie, le travail ne restera pas pour cela éternellement une peine.

Ici, permettez-moi de vous le dire, ô mon révérend Père, qui, du haut de la chaire métropolitaine, venez d’accabler, sous les traits de vos railleries et sous les foudres de vos anathèmes, le travail attrayant, vous avez, involontairement sans doute, vous avez, dis-je, déplacé la question et prêté aux disciples de Fourier, à ceux que vous appelez « quelques rares échappés du phalanstère fouriériste, » une prétention qu’ils n’ont jamais eue, celle de supprimer la difficulté, l’effort. Ce qu’ils se proposent, c’est tout simplement d’employer, de mettre en jeu des stimulants naturels, des ressorts animiques (ou passionnels si l’on veut), ressorts et stimulants qui, tout en décuplant l’énergie de l'effort, lui ôteront ce qu’il a de pénible. L’attrait dans le travail, loin de le frapper de stérilité, lui donnera une fécondité inouïe et le fera rechercher pour lui-même, indépendamment de ses résultats, comme on recherche naturellement le plaisir.

L’opposé de l’attrait dans le travail, ce n’est donc pas l’effort, c’est la répugnance. Les deux termes entre lesquels le débat s’agite, c’est, d’une part, le travail répugnant, de l’autre, le travail attrayant. Or, le premier a pour contre-poids nécessaire la contrainte : la contrainte directe exercée par le fouet du maître d’esclaves, comme dans les sociétés antiques, ou la contrainte indirecte de la faim, comme dans la civi-

lisation moderne. Vous tenez pour le travail répugnant : ah ! ne nous parlez plus dès lors de la liberté, de la dignité du travailleur ; elles sont incompatibles avec la répugnance dans le travail. Il n’y a ni subterfuge ni faux-fuyant qui tienne, on n’est pas libre en réalité quand on est forcé de faire ce qu’on voudrait ne pas faire; la dignité de l’ouvrier n’est pas sauve quand il attend du bon vouloir ou du calcul intéressé d’un autre homme ses moyens d’existence, l’occupation qui le fait vivre, lui et sa famille.

Ah ! laissez-nous prévoir d’autres et de meilleures conditions pour le travailleur. L’Association lui assurera un jour des occupations suivant ses goûts, ses aptitudes et ses forces; lui procurera, au lieu du salaire, source d’antagonisme haineux, la répartition proportionnelle, principe de justice et d’accord ; elle montrera enfin cette merveille qu’il ne faut pas reléguer au rang des fables, bien qu’elle les dépasse en affluences de félicités pour l’homme, le travail attrayant qui résout d’emblée les problèmes posés par la question du travail aux sociétés modernes. Sous peine d’abdiquer leur prétention au titre de démocraties , ces sociétés ne peuvent souscrire au jugement qui condamne à l’avance le travail attrayant comme chose impossible et contraire aux vues de Dieu. Non, quoi qu’en disent les coryphées de l’économisme routinier ou même les oracles prétendus infaillibles des sanctuaires, non, le travail attrayant n’est pas un vain rêve, une idylle mensongère. L’Éden, l’âge d’or qui est devant nous, c'est lui, c’est le travail attrayant !

Il est le patrimoine que Fourier lègue à tous les déshérités de ce monde ; il sera le signal du ralliement de tous les scissionnaires sociaux à l’œuvre utile, à la pratique du bien et de la vertu. Dans les plis de son drapeau, plus entraînant cent fois que les bannières victorieuses d’aucun conquérant, il porte la démission générale et volontaire de tous les dignitaires de la paresse et de l’oisiveté. — Le travail attrayant! c’est le trait d’union entre le riche et le pauvre; c’est la fusion de toutes les classes, aujourd’hui encore séparées par des barrières infranchissables : oui infranchissables, si ce n’est pour quelques rares individualités qui prennent immédiatement les plus mauvais côtés de l’esprit de la classe à laquelle elles s’élèvent ou dans laquelle elles tombent. D’où le vieux proverbe qui trouve encore son application de nos jours :

De noble apauvri Dieu me gard.

Et de croquant passé richard!

42 94e ANNIVERSAIRE NATAL DE CHARLES FOURIER

Le travail attrayant ! laissez-moi le dire surtout aux démocrates sincères qui ne veulent pas que la sainte devise de notre révolution reste une lettre morte et un leurre; le travail attrayant, c’est la liberté, c’est l’égalité, c’est la fraternité véritable et réelle. Serait-ce là le secret motif pour lequel certaines gens ne veulent pas entendre parler du travail attrayant? Pour moi, quand je songe à tout ce qu’il y a là de germes précieux, d’infaillibles gages de concorde sociale et d’affectueuse confraternité, je ne comprends pas qu’aucun homme, ami de ses semblables, puisse rejeter sans examen cette magnifique promesse, cette perspective à ce point merveilleuse qu’elle a fait dire : « Ce serait trop beau f non, cela n’est pas possible! »

Pourquoi donc? Dieu, la nature, le principe, de quelque nom qu’on l’appelle, ordonnateur souverain des choses, peut se montrer indéfiniment prodigue : le fond duquel il tire les biens départis à ses créatures n’cst-il pas inépuisable?

Encore un mot, et je me permets de l’adresser de nouveau à l’orateur sacré qui a traité naguère avec une élévation et une générosité de vues auxquelles je me plais à rendre justice, cette grande question du travail; qui a stigmatisé notamment, comme un phalanstérien l’aurait pu faire et en des termes que notre ami Toussenel lui-même ne désavouerait pas, « les spéculations vraiment spoliatrices et la cupidité absorbante de cette féodalité nouvelle dont les aspirations sans limites pour la possession, à mesure qu’elles se développent en haut, font de plus en plus le vide en bas 1 ; » féodalité que Fourier voyait poindre et signalait déjà, il y a soixante ans; — vous donc, oserai-je dire au brillant organe de la parole évangélique, vous qui, dans un élan de chaleureuse éloquence, accusez et déplorez l’aveuglement de ces hommes qui, selon vous, ne comprennent pas, quant aux lois du travail, le secret des harmonies de Dieu, craignez de le méconnaître vous-même, cet admirable secret, en frappant, comme vous l’avez fait, d’une condamnation absolue la Bonne nouvelle du

i. 4e conférence, p. 20 et 21. Plus haut, à la page 7 de la même conférence, le prédicateur signale « comme la seconde cause générale qui a fait naître et grandir parmi nous le paupérisme, la formation rapide et l’ascension effrénée d’une aristocratie financière sans respect pour le christianisme, sans amour pour Dieu et sans entrailles pour l’humanité... Nous avons vu, s’écrie-t-il ailleurs, les débauches de l’industrialisme, les orgies du mercantilisme, les crimes et les scélératesses de l’agiotage s’étalant au soleil. Nous avons vu des richesses colossales s’élevant, à la honte de l’humanité, sur des ruines immenses; nous avons vu des opulences toutes composées de misères, et des félicités pleines de larmes faisant monter jusqu’au ciel les gémissements des pauvres et des petits. • Ibid., p. 9.

travail attrayant; ne vous exposez pas à renouveler contre un autre Galilée la sentence que Rome a eu tant sujet de regretter depuis deux siècles; n’opposez pas le veto du ciel l\ la délivrance, au bonheur de la terre !

Une dame a proposé le toast suivant qui a été lu par M. Foucou.

A la prochaine réalisation du ménage coopératif qui nous permettra de fréquentes et nombreuses réunions dans lesquelles le conviviat sera comme aujourd’hui une communion spirituelle et matérielle !

Cet essai élémentaire et facile, indiqué par Fourier, sous le nom de sérigerme ou ménage progressif , et conduisant peu à peu à s’élever plus haut dans la science de l'association, pourrait, en eiïet, donner, dès à présent, divers résultats dont les principaux se résument ainsi :

1° Accroissement du bien-être matériel et moral;

2° Moyen de vulgarisation théorique et pratique;

3° Connaissance approximative des caractères et aptitudes des coopérateurs; connaissance indispensable pour des applications plus larges de la théorie sériaire.

Je propose donc un toast au ménage progressif ou coopératif qui, tout en répondant à un désir général de bien-être et d’économie, deux choses de plus en plus difficiles à concilier dans le morcellement actuel, pourrait être encore, selon l’avis du maître et celui de plusieurs de ses disciples, le nœud de tout le mouvement social.

M. Lamarche, n’ayant pu assister au banquet, a envoyé le toast suivant pour être lu en son nom :

A la Solidarité, science providentielle par laquelle sont indissolublement unis, en chacun de nous, le corps, l’intelligence et l’âme, et par laquelle sont appelés à s’unir dans l’humanité les partisans, trop longtemps divisés, de toutes les religions et de toutes les philosophies !

A la Solidarité qui, substituant l’association à l’isolement et l’abondance à la misère, peut seule nous conduire tous à l’harmonie et au bonheur !

A Charles Fourier , son révélateur!

A Hippolyte Renaud , l’un de ses savants propagateurs !

(Applaudissements.)

M. Jules Duval :

A la prospérité de la Société agricole industrielle de Beauregard , à Vienne (Isère). ‘

Mesdames et Messieurs,

Parmi nos amis et condisciples, i] en est qui, résidant loin de Paris, ne peuvent prendre part à la propagande intellectuelle qui a dans cette ville son centre naturel, et qui ne peuvent non plus songer à tenter quelqu’une de ces grandes créations sociétaires dont notre président vient de vous montrer les brillantes perspectives. Cependant ces amis aiment le bien et le progrès, et veulent l’accomplir dans la mesure que leur permettent les circonstances locales et leurs ressources personnelles. A mon avis, ces amis ont droit à nos sympathies et à nos encouragements, dès que leurs œuvres réalisent, à un degré quelconque, le principe d’association, surtout quand elles le réalisent à un degré remarquable.

Telle est l’œuvre qui s’est fondée à Vienne, il y a une quinzaine d’années, sous le nom de Société agricole de Beauregard , et qui fonctionne depuis lors avec succès, sous la direction de deux hommes d’un grand cœur, le gérant, M. Rousset, et le président du conseil d’administration, M. le docteur Couturier. Les débuts de la Société furent difficiles ; elle a marché sans bruit, à pas lents, mais avec une invariable persévérance, vers son but qui est T Association, sous les formes les plus variées. Elle possède déjà une fabrique de draps, un atelier d’apprêts, lin magasin de charbon, un moulin à trois tournants, une boulangerie, une association alimentaire: elle a voté le prochain établissement d’une épicerie sociétaire et d’une bibliothèque avec cours publics; et toutes ces branches sont solidaires, reliées à une même administration par une même comptabilité. C’est déjà, par ces branches multipliées, une organisation des plus remarquables.

Mais ce qui donne à la Société de Beauregard son caractère distinctif et véritablement original, c’est l’acquisition, dès l’origine, d’une petite propriété, près de Vienne, de 6 hectares d’étendue, destinée à devenir le foyer de ralliement pour toutes les familles associées. A titre de maison de santé et de sevrage, elle reçoit les enfants des associés, pendant la semaine, au prix de 11 à 15 francs par mois ; ils y sont soignés et élevés dans d’admirables conditions de salubrité. Le dimanche, les pères et mères viennent les voir, et, réunis ensemble, ils se livrent ensemble à d’honnêtes distractions. Le jour de la fête patronale, à la Saint-Jean, les ouvriers de Beauregard invi-

tent, dans leur maison de campagne, toutes les notabilités de la ville, qui s’y donnent rendez-vous. Une école a été instituée, depuis quelque temps, pour les enfants les plus âgés.

Certes, tout cela est bien rustique encore, bien embryonnaire, et je n’oserai dire que l’on y trouve des bonnins et des bonnines ; mais il y a au moins des chérubins et des chérubines , qui y vivent au grand air, qui s’épanouissent joyeusement, qui reçoivent une éducation affectueuse, et sont dressés à de petits travaux d’horticulture et d’industrie rurale, de manière à fonctionner un jour habilement dans les groupes et les séries, quand viendra l’heure de les organiser. Le docteur Couturier, qui est l’âme de tout le mouvement, porte dans sa pensée la boussole directrice ; et chacun de ses progrès, si peu que ce soit, se rapporte dans ses plans à l’idéal d’une commune sociétaire. (Vifs applaudissements.)

J’entends avec plaisir ces chaleureux applaudissements; qui constatent que vous vous associez aux efforts de notre cœur et à un sentiment qui est, chez moi, de bien vieille date. C’est que, en attendant l’avénement du plein phalanstère, qui peut se trouver relégué encore dans les horizons d’un avenir inconnu et lointain, nous devons tendre la main et coopérer à tous les progrès qui s’accomplissent autour de nous, pourvu qu’ils se développent dans le sein de nos aspirations. Là, nous ferons notre éducation pour des cœurs plus parfaits ; à cette condition l’école, renaissante et influente, pourra s’appeler Légion !

Je vous propose donc avec confiance un toast : à la prospérité de la société industrielle de Beaur egard !

Ce toast est accueilli par une double salve d’applaudissements.

Le Dr Barrier prononce les paroles suivantes :

Mesdames et Messieurs,

Votre empressement autour de ce banquet commémoratif prouve que la foi phalanstérienne n’est point éteinte dans vos cœurs. Refoulée en nous-mêmes et réduite au silence par le contre-coup d événements qu’il m’est interdit de retracer et de juger, la pensée qui nous est commune semble enfin se ranimer et demander une expansion nouvelle. Cet engourdissement profond de notre école dont nous avons tous souffert, ne saurait se prolonger davantage ; il faut que

16 94e ANNIVERSAIRE NATAL DE CHARLES FOURIER

la voix du devoir nous rappelle la mission imposée aux disciples de Fourier. Il nous faut rentrer dans la lice et relever le drapeau de la doctrine sociétaire.

Mais si le moment est venu de reprendre notre tâche longtemps et tristement interrompue, ne nous abusons pas sur les difficultés qui sont nées pour nous de nos revers passés et des conditions extérieures auxquelles nous ne pouvons nous soustraire. Rien n’a survécu de l’organisme de notre école ; la source des moyens matériels a été tarie par le souvenir des sacrifices accomplis à une autre époque, et l’isolement des individualités a amené un manque de cohésion dans notre entente morale. Tous, quoique restés fidèles aux mêmes principes généraux, nous avons obéi depuis quinze ans à des tendances particulières dont la divergence apporte un obstacle au rétablissement de notre unité pour une nouvelle action collective.

Si, comme je le crois, tel est l’état des esprits, sachons comprendre cette situation et ne lui demandons que ce qu’il est possible d’en faire sortir. En constatant que depuis plus d’un an et demi, c’est presque en vain qu’un nouvel appel a été adressé aux disciples de Fourier pour se rallier et travailler sérieusement à la recherche d’un plan d’action approprié aux circonstances, je ne puis m’empêcher de penser que nos aspirations immédiates doivent être aussi modestes que prudentes. Animé plus que personne du désir de voir notre école renaître et s’élancer avec vigueur sur la route de l’avenir, je reconnais qu’il est difficile de donner satisfaction aux vœux de ceux qui demandent une action décidée et énergique. Après bien des réflexions, une seule chose me paraît possible et opportune, c’est la préparation patiente et progressive des moyens d’action qui nous manquent. Je viens donc vous proposer une chose simple, facile, d’un résultat lent, mais sûr; c’est-à-dire, non le rétablissement de la rente, mais la constitution d’une société de capitalisation. C’est à une institution de ce genre que le groupe sociétaire de Lyon a dû de survivre à la dissolution de l’école et de maintenir un lieu matériel et moral entre ses membres. Après neuf ans d’existence, ce groupe possède un fonds de plus de douze mille francs, destiné au service de notre cause et qui continuera de s’accroître d’année en année. Besançon est la seule ville qui ait imité Lyon. Mais en ce moment deux ou trois aulres villes sont en voie de réaliser une organisation analogue. Il me semble impossible que Paris puisse reculer plus longtemps et que vous refusiez de vous associer pour la plu-

part à l’initiative de quelques-uns d’entre nous qui ont dernièrement décidé la création à Paris d’une Caisse centrale de capitalisation sociétaire.

Je fais donc, Messieurs et amis, ce nouvel appel à noscon vidions, à votre dévouement, à vos sympathies. Que la célébration de cet anniversaire ne soit pas seulement un réveil éphémère de notre admiration et de notre reconnaissance pour l’homme de génie qui a révélé à l’humanité la loi du progrès et du bonheur; que cette fête soit l’occasion d’un nouvel effort qui ne restera pas stérile, qui légitimera nos espérances, et qui marquera enfin le dernier jour d’une période d’inertie dont une plus longue durée deviendrait un déshonneur pour le nom de notre maître et pour nous-mêmes !

Des signes d'adhésion et des applaudissements ont accueilli les propositions et les paroles du docteur Barrier.

Un convive, dans une courte improvisation, fait appel à la jeunesse et l’invite à s’occuper de l’étude des grandes questions sociales qui sont partout à l’ordre du jour.

L’orateur termine par ce toast très-sympathiquement accueilli :